自然資源
通常指海岸帶平均高潮線與平均低潮線之間向海洋和緩傾斜的灘面，由淤泥質或沙質河海相沉積物組成，是海岸帶最重要的組成部分。按其性質及所處的地形部位，一般包括海灘涂、濱海沼澤和河口灘地3類。
灘涂資源是近岸海域一項重要的後備土地資源，既可直接用於發展海水養殖、灘涂養殖和種植蘆葦、大米草等，也可根據需要因地制宜地採取一定的措施圍海造田，發展種植業、果樹栽培或曬制海鹽，開展石油鑽探，擴大其他工業用地等。據有關部門調查結果，中國現有灘涂資源217萬餘公頃，其中渤海沿岸占31.3% ，南黃海沿岸占26.8% ，東海沿岸占25.6%，南海沿岸占16.3%。當前，中國已利用的灘涂面積尚不足灘涂資源總面積的1/5，存在著巨大的開發利用潛力。
海塗是怎樣形成的?
在平源海岸的邊緣地區，我們會發現一些由泥沙構成的海岸灘地，這就是海塗。海塗是海水平均高潮線與平均低潮線之間的地帶。它在漲潮時被海水淹沒，退潮時露出水面。這類灘地的泥消沙比較粘細，呈粥狀或粉糊狀，而且灘面較平整，和緩地向海面微微傾斜。在我國南方，尤其是江浙一帶，常常被稱為“塗”。海塗一般寬達數千米至十幾千米，在我國江蘇王港一帶甚至寬達20多千米。
海塗的形成
主要是由於海潮不斷運來泥沙堆積在岸邊，使海岸擴展的結果。可見，海塗的生長，主要得力於兩個因素，一個是泥沙，一個是潮流。沒有泥沙補給，海塗就不可能生長，所以凡有豐富的海塗的地區，往往有富含泥沙的較大的河流注入。如歐洲北海的萊茵河，北美洲墨西哥灣的密西西比河，印度孟加拉灣的恆河以及非洲地中海的尼羅河，等竺。在這些河流的河口處都發育著相當規模的三角洲，給海塗的生長提供了豐富的沙源。中國海塗面積較大的地區主要分布在長江、黃河、珠江、海河等大河入海，能源源不斷地提供大量泥沙物質是密切相關的。因此，要使海塗生長，泥沙補給越多越好。同時，如果光有泥沙，沒有相當規模的海潮將泥沙不斷運到岸邊，也不可能發育海塗。所以我們說，泥沙和潮流是海塗的共同建設者。
近河口平原海岸地區寬闊的海塗，為人類發展近海海水養殖業提供了極為有利的條件。70年代以來，我國較大規模地利用海塗地區進行海水養殖，已取得了巨大的經濟效益。此外，寬闊的海塗也可用於發展鹽業生產，如我國許多的鹽生產基地就分布在海塗比較豐富的地區。
