簡介
CT掃描結果將有助科學家製作與實物一樣大小的3D模型。上龍巨大的顱骨化石是英國收藏愛好者凱文·希恩(KevinSheehan)付出巨大努力，沿英吉利海峽南部侏羅紀海岸(JurassicCoast)一片片找到的。專家將這些碎片拼接起來，認定它屬於海生爬行動物上龍。上龍身長60英尺(約合1.8米)，重達12噸，1.5億年前曾統治著海洋。
科學家認為，上龍是有史以來食物鏈上最高級的掠食動物，或許“曾將霸王龍當作了晚餐”，體型是逆戟鯨的兩倍，長8英尺(約合2.4米)的頜骨的咬合力是霸王龍的4.5倍，能輕鬆將一個人整個吞下，將汽車咬成兩半。由於牙齒十分鋒利，它可以吃掉任何生活在史前英國熱帶淺海(如今的多塞特郡)的動物，如外形像海豚的魚龍，有“海上霸王龍”之稱。
經過千百年的自然侵蝕，凱文·希恩最終在多塞特郡查爾默斯(Charmouth)附近懸崖找到了上龍顱骨殘骸。專家在去年對外公布了這項重要的考古發現，如今正使用南安普敦大學功能強大的CT掃瞄器深入探究這塊顱骨化石的內部構造。他們希望，掃描結果可以幫助確定一個事實，即它屬於一個對科學家而言全新的上龍種類。
上龍屬於海生爬行動物，身長60英尺(約合18米)，重達12噸，體型是逆戟鯨的兩倍
上龍具有兩對像短漿一樣的鰭狀肢，每個長達10英尺(約合3米)。它通過後面一對鰭狀肢游泳，使用前面一對鰭狀肢從水面躍起，咬住獵物撕成兩半。
上龍主要以外形像海豚的魚龍為食，還獵食其他生活在史前英國熱帶淺海的蛇頸龍和大型魚類。
上龍頜部長8英尺(約合2.4米)，力量是霸王龍的4.5倍。
上龍牙齒長12英寸(約合0.3米)，非常鋒利，令其頜部具有堪比液壓機的咬合力——每平方英寸3.3萬磅。
上龍是一種史前爬行動物，但不是恐龍。恐龍生活在陸地上。
上龍與劍龍、梁龍、腕龍等大型恐龍生活在同一個時期。
結構
還原完整的上龍結構
掃瞄器將拍攝數千張X光片，以製作上龍顱骨化石內部結構圖。南安普敦大學工程師馬克·馬維羅戈達托(MarkMavrogordato)博士說：“我們必須從化石中提取最重要的信息，我們肯定不希望破壞化石本身，所以，這的確是完美的工具。最終，我們將製作出代表上龍原始種類的3D模型。”
“你可以隨心所欲地將其切成小片或小塊，好像是在用小刀進行解剖一樣，只不過是採用數位技術從事這項工作，不會對它造成任何破壞。”研究人員已開始一次一片地掃描上龍顱骨化石，以儘可能還原完整的上龍結構，包括內部骨骼結構和牙齒位置的信息。希恩發現的化石包括下頜和顱骨上半部分，古生物學家斯科特·摩爾-菲目前正將其從堅硬的外殼中取出。
然後，研究人員將花費1000多個小時完成這項研究，對每一片進行清理，最後送至南安普敦大學進行掃描。古生物學家理察·弗雷斯特(RichardForrest)說：“我們希望這些CT掃描將揭示頜骨的內部結構，以及令其承受如此之大力量的結構特徵。一旦明白了這一點，我們可以更多了解上龍行為——它如何捕食和攻擊其他生物。”
科學家希望掃描結果有助於證實這是否是一個全新的上龍種類。弗里斯特說：“從外表看，它與發現於英國的其他上龍一樣，雖然比這些的體型更大。通過研究顱骨尤其是頭蓋骨內部結構，我們應該可以確定這是不是我們以前沒見過的上龍種類。”
體型
體型最大的海洋掠食動物
上龍屬於蛇頸龍。蛇頸龍是一種大型海生爬行動物，當恐龍統治地球的時候，它們是海洋的霸主。蛇頸龍頸部短小，四肢像短槳，驅動龐大的身軀在水中遊動。它們或許能將獵物猛烈地來回翻騰，將屍體撕成碎片，這很大程度上與今天的鱷魚捕食更小獵物的方式一樣。希恩，來自韋茅斯市小鎮奧斯明頓，多塞特郡當地議會向他支付了1萬英鎊(1.5萬美元)購買上龍化石。
侏羅紀海岸地球學負責人理察·埃德蒙斯(RichardEdmonds)博士說：“上龍在當時處於海洋食物鏈的頂端，或許是有史以來最兇猛的掠食性動物。”埃德蒙斯補充說：“它是你所能想像的給人印象最深刻的動物。侏羅紀海岸正在快速侵蝕，這意味著埋於地下的化石會不斷被衝到海灘上。”
“希恩十分幸運，恰好在大塊化石從懸崖掉落那天出現在沿岸，讓他獲得了追蹤生物化石的線索。那已經是9年前的事情了，在這之後，他每天都會來到那裡，最終發現了這塊絕對令人驚訝不已的化石。這塊顱骨化石大概由25片組成，最大的一片重130磅(約合60公斤)，他那天出現在海灘，或許是受到了上帝的垂青。”
