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“古典主義”是一個相當不明確的詞，它有幾種不同而又相關的含義。一種不很恰當的用法是將它指流行音樂以外的音樂，包括所有種類的嚴肅音樂，不管它是何時創作的以及為什麼目的而寫的。而此處所指的是大約1750年開始至1827年貝多芬逝世為止這一時期的音樂。
所謂“古典的”，準確地說，原是指古希臘和古羅馬的“經典的古代”，那是西方文明兩個偉大的時期。多少個世紀過去了，人們回顧往昔，而且企圖借鑑那個時代的文化精華。由於優秀的古代文化的影響，人們常將“古典”一詞視為有傑出的、卓越的含義。不論什麼，如果說是“古典的”，那就意味著它是此類中的佼佼者。正因為這樣，使得古典時期的音樂風格迥異於其他時期。實際上這一時期的作曲家在考慮音樂結構時都遵循這一基本概念：一種調性間平衡的概念，給予聽眾明確的感覺這音樂如何進行；還有段落之間的平衡，聽眾在聆聽一首樂曲時可以準確地知道緊接著出現的內容。作曲家的創造性只是對這個作曲系統和輪廓稍加變化，而不是機敏地或富有進取精神地創作出樂曲來使聽眾著迷或驚奇。也可以說在音樂創作上不存在所謂“古典時期”，僅有“古典風格”。按照這種風格，海頓、莫扎特和貝多芬寫出了他們的名作。如果說這是傑出的典範，有一定的道理。但是這種風格並非僅僅出現於他們三人的作品中，這個時期的其他作曲家的創根基本上也是這種風格，也是按照這種傳統。
特別是在十八世紀後期，音樂會的活動迅速發展。傑出的演奏家從一個城市到一個城市舉行巡迴演出，而作曲家作曲手法亦日益更新，要求樂曲有更為邏輯和清晰的形式，以吸引聽眾的注意力和興趣。適應這一時代形勢的要求，新一代的作曲家從此興起，其中的三巨頭是海頓，莫扎特和貝多芬。這就是所謂維也納古典樂派。
海頓、莫扎特、貝多芬三人都在十八世紀八十年代到十九世紀二十年代在維也納活動，他們之間互有影響。他們都是運用奏鳴曲形式的大師，寫出了奏鳴曲、交響曲、四重奏這類體裁的不朽佳作；他們也都致力於主題的展開以及利用調性的配置來給抽象的形式注入細緻微妙的表情。這些大作曲家的器樂曲給了當時以及整個十九世紀以巨大影響。除了貝多芬後期的作品顯得較為艱深外，這三人的作品都既深刻而又通俗易懂，這也促進了這一時期開始的音樂從此走向世界。
以“交響樂之父”海頓、“音樂天才”莫扎特和“樂聖”貝多芬為代表的維也納古典樂派，在音樂史上豎立了一座不朽的豐碑。這一樂派的主要特徵是反映人類普遍的思想要求，他們追求美的觀念、強調風格的高雅，給予人們樂觀向上的進取精神。
浪漫主義音樂
初期的浪漫主義音樂與其它姊妹藝術一樣，也是發自歐洲“啟蒙時代”的思想和法國大革命的自由民主思想，它比文學中的浪漫主義要晚數十年。貝多芬的晚期作品已成為初期的浪漫主義的先驅，其後的作曲家們皆可歸為浪漫派。從時代上講，十九世紀中葉是浪漫主義音樂的全盛時期。
在古典派作曲家貝多芬、羅西尼和韋伯的晚期作品中，已經明顯流露出浪漫主義音樂的風格，正是他們開創了浪漫派的先河。1800年前後出生的作曲家們，形成了初期浪漫主義的中心。後來，浪漫主義音樂經過孟德爾頌、舒曼、蕭邦和威爾第等人的進一步完善，在柴科夫斯基、李斯特和華格納的時代達到了巔峰，這些作曲家、鋼琴家構成了中期浪漫主義的中心。至於馬勒、理察•施特勞斯和拉赫瑪尼諾夫等近代名家的作品，則歸於晚期浪漫主義音樂。
浪漫樂派在音樂史上的地位不言而喻，這一時期不但盛產偉大的音樂家，而且音樂體裁空前廣泛，出現了諸如無詞歌、夜曲、藝術歌曲、敘事曲、交響詩等新穎、別致的形式，是人類藝術史上的一大“寶庫”。
關於古典主義與浪漫主義音樂風格的比較
海頓,莫扎特,貝多芬,古典主義三傑,維也納古典主義最傑出的代表人物,從十八世紀中葉開始,以他們為代表的古典主義音樂開始盛行.隨著工業革命和科學技術的發展及法國大革命的衝擊，歐洲的社會發生了深刻變革。藝術已不再僅僅是貴族所欣賞的高雅藝術，新崛起的中產階級也成了劇場和音樂廳的觀眾。因此，來自民間的喜歌劇和平易生動的器樂音樂大量湧現.
這個時期被歷史學家和美術學家推崇為“古典”，在音樂領域，古典的風格表現在藝術上崇尚理性，音樂語言樸素精練，以嚴謹和諧的形式表達淳樸真摯的感情。這一時期堪稱歐洲音樂史上輝煌成就。同時也影響著世界各國音樂的發展.。
而18世紀末、19世紀初的歐洲資產階級民族和民主革命時期，以奧地利作曲家舒伯特的藝術歌曲和德國作曲家威伯的歌劇為標誌開始形成浪漫主義形式，一直延續到19世紀20年代。
而以蕭邦、舒曼、李斯特、華格納、柴科夫斯基等為代表的浪漫主義音樂強調主觀性，注重個人情感表達，偏重個性化的心理的刻畫，感情熱烈而奔放，形式上不受拘泥，各民族音樂家的作品充滿了鮮明的民族風格。
古典主義和浪漫主義的時空的界限並不明顯，他們曾經共存過一段時間。而想要找到一個可以明確劃分兩者的定義也不是很容易的，這些定義常常因為過於簡單化而忽視了很多非常重要的因素。事實上古典主義像線條一樣稜角鮮明，而浪漫主義卻偏重於色彩和情感，並含有許多主觀和空想的元素。這是音樂給我們的直觀感受。
而我想，兩種音樂間的區別更多的體現在非音樂的元素上。到浪漫主義時期，作曲家在社會上的地位已有改變，他們不再是一個城市，宮廷或教堂的雇員，古典主義時期的貝多芬也只是贏得了某種程度上的獨立，因為不管那些富人們多么慷慨的讓他自行其是，他的大多數收入仍維繫於貴族的庇護。而現在，理論上講作曲家完全是自己的主人，實際上也就是大眾的僕人，所以他們可以毫無顧及的做出大眾想聽到的音樂。
古典主義像木刻一樣，理智，清晰，充滿了邏輯思維的感覺，而浪漫主義的音樂就像水彩和五顏六色的油畫一樣，充滿了人的各種感情，喜歡古典主義的恢弘和大氣，更喜歡浪漫主義的細膩與貼心。聽莫扎特的《女人心》感受“笑聲與眼淚的結合”，也喜歡聽舒波特的《小夜曲》，那種精緻和小巧讓人驚嘆不已。我喜歡音樂，喜歡各種類型的音樂，他們讓我感受到生活中感受不到的激情和感動，音樂讓我充實，讓我學著感動，音樂是有情感的，他讓人哭泣，讓人歡笑，讓漸漸走向非我的人重新走向自我。無論是古典主義，還是浪漫主義都無法脫離的基礎。
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