活性包裝的定義
又稱AP包裝，是指在包裝袋內加入各種氣體吸收劑和釋放劑，以除去過多的CO2 、乙烯及水氣，及時補充O2 ，使包裝袋內維持適合於鮮切蔬菜貯藏保鮮的適宜氣體環境。為了保證食品安全，使消費者不誤食變質食品，科學家研究出一些能指示食品是否變質的新型包裝技術以及延長食品保鮮期的包裝技術，這些技術統稱“活性包裝技術”或“智慧型包裝技術”。
活性包裝的由來
由於活性材料包裝具有顯示食品安全的功能，因此許多公司正在以多種形式合作研究這種“活性包裝”。食品包裝研究人員發現，有些材料可以吸收包裝袋中的氧；有些材料會與食物變質時產生的氣體相互作用，改變顏色；有些材料在溫度變化時會改變顏色等。如果用這樣的材料包裝食品，有利於防止食品氧化變質，或為消費者提供更多食品是否安全的信息。活性包裝已經開發有30多年了，特別是在日本、澳大利亞和美國，這些國家已經在市場上使用至少l0年。這種包裝或部分這種包裝——自動地在包裝上部空間起作用或直接作用於製品，以改進制品的儲存期或製品的質量。
活性包裝的典型套用
法國的“不二價”超市連鎖店正在許多新鮮食品上使用一種被稱為“時間溫度指示”的包裝技術，簡稱TTI。實際上它是一個標籤，可以顯示食品在某一溫度下保存了多長時間。這種標籤像射擊用的靶子，有許多圈套圈的透明圓環，中心的環含有一種化學物質。這種化學物質會隨時間和溫度不同而產生聚合作用，並由透明變成黑色。如果包裝的食品保持在低溫狀態，該化學物質的聚合反應就很緩慢，一旦溫度增加，聚合反應就會加速，化學物質就會由透明變成黑色。由於食品上的細菌隨溫度和時間的增加而增加，因此化學物質變黑的程度會越來越嚴重。當內圈變黑時，就意味著食品不再新鮮。消費者可以通過這種標籤顏色的變化判斷食品是否在高溫狀態下保存了很長時間。使用這種標籤包裝食品，便於消費者有針對性地選擇，不易誤選變質的食品，同時還可以避免因食品變質要求退貨而造成的糾紛。
活性包裝的發展趨勢
最近十年間活性包裝技術開始受到人們關注，目前全球活性包裝市場約為5千萬美元 ，並有望迅速增長。
關於活性包裝的幾個名詞
抗菌墊片
紙包裝製品公司(PPI)是一家專門製造生鮮食品用塑膠托盤上放置的吸收性墊片的大型製造公司。PPI公司的吸收性墊片原來是用來捕集包裝中生鮮食品流出的滴水或冷凝水的。現在，該公司最新設計的墊片能夠釋放出揮發成分，具有優良的抗菌媒體，使墊片材料纖維素或者超高吸收性的聚合物材料具有抗菌功能。
50多年前，市場上銷售的吸收墊片是有被動功能的墊片，生鮮食品釋放出滴水(冷凝水)，墊片的吸收功能就發生作用，將滴水吸收除掉。現在PPI公司的新設計使吸收墊片在包裝內具有改變包裝內部組成的新功能。當墊片設計組入了發生碳酸氣、捕集氧氣、吸收異味和產生香味等多種不同成分時，墊片的功能也就相應地變成不同功能的墊片。這些墊片放在包裝中形成了更加積極主動的活性包裝新產品。
脫氧劑
MullisorbTechnology公司是一家生產乾燥劑、脫氧劑小袋和商標標籤的大公司。現在，已經轉化為專門向市場提供使用範圍廣泛的活性商標標籤的大公司。
熟肉之類的冷藏製品使用被動的阻隔性包裝材料不能達到充分延遲肉色和風味的氧化變差問題。同時生鮮的焙烤製品貨架期可以通過組合利用防濕劑和脫氧劑而得到延長。
生物感測器
在已經過去的近十年時間內，許多可以檢測出包裝食品中微生物及其增殖狀況的裝置已經被研究成功，並申請了專利權。但由於迅速測定出微生物的實驗方法比較複雜，正確測定又相當費時間，而短時間內認識的概念又不太多，還不成熟，難以在實際生產中套用。
auburn大學的J.Barba-ree率領的研究小組現在正在研究能將微生物增殖變成信號化的生物感測器的可能性。最近，他的檢測和食品安全(DetectionandFoodSafe-ty)研究小組的研究工作顯示：如果將包裝內外的微生物檢出同電學感測器、記錄和信號化(RFID等)結合在一起，今後將會在商業化生產中開創有價值的新技術。
抗菌劑塗敷物
Clemson大學的K·Cooksey正在研究在包裝材料上塗敷作為抗菌塗敷層的乳酸鏈球菌素(nisin)及其類似物的性能。研究中的其他抗菌劑還有殼聚糖、二氧化氯、丙烯基異氰酸鹽、銀離子和迷迭香的植物提取物等。
乳酸鏈球菌素是乳酸發酵過程中製得的聚多肽。採用156國際單位(I.U.)的乳酸鏈球菌素塗敷層的包裝薄膜能夠抑制李氏特菌(Liste-ria)一類的微生物的增殖。
1%—2%的殼聚糖醋酸溶液也顯示了對李氏特菌有抗菌活性。用小袋中放出二氧化氯氣體的方法可以減少生鮮雞肉的微生物數量。抗菌氣體的釋放率相當影響其抗菌效果的大小，抗菌物質的揮發性也是影響最終抗菌結果的重要因素。蒸汽分壓越高，抗菌效果越大。
抗菌物質與貨架期
Michigan州立大學的B·HarTe提出了食品貨架期與包裝抗菌效果測定試驗的研究議題。抗菌物質使用的是聚合物與塗敷層的混合物，將它們製成墊片、小片、卡片和粉末等形式後使用。試驗的對象微生物是李氏特菌，好氣性中溫菌稻乳酸菌等。試驗結果說明：按照不同的釋放速度，山梨酸顯示了對抑制包裝的波洛尼亞香腸和切達乾酪的微生物增殖有效用。
組合利用山梨酸和二氧化碳具有減少用量的優點。相反，一直沒發現有關二氧化氯和殼聚糖的研究結果。
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