食物變質的含義
食品變質，指在微生物為主的各種因素作用下所發生的包括食品成分與感官性質的各種酶性、非酶性變化及夾雜物污染，從而使食品降低或喪失食用價值的一切變化。如魚、肉的腐臭，水果和蔬菜的腐爛，油脂的酸敗，糧食的霉變等。
食品腐敗變質的原因是多方面的，歸納起來有以下幾種：因微生物的繁殖引起食品腐敗變質；因空氣中氧的作用，引起食品成分的氧化變質；因食品內部所含氧化酶、過氧化酶、澱粉酶、蛋白酶等的作用，促進食品代謝作用的進行，產生熱、水蒸氣和二氧化碳，致使食品變質；因昆蟲的侵蝕繁殖和有害物質間接與直接污染，致使食品腐敗。
在食品腐敗的諸因素中，微生物的污染是最活躍、最普遍的因素，起主導作用。一般來說，魚、肉、果蔬類食品，以細菌作用最為明顯，糧食、麵製品則以黴菌作用最為顯著。
引起食物變質的主要原因
任何食物，在常溫下放置一段時間後都會變質。有的發霉結塊，有的腐爛發臭，有的變酸……引起食物變質的主要原因有3方面：
1、微生物作怪。環境中無處不存在微生物，食物在生產、加工、運輸、儲存、銷售過程中，很容易被微生物污染。只要溫度適宜，微生物就會生長繁殖，分解食物中的營養素，以滿足自身需要。這時食物中的蛋白質就被破壞了，食物會發出臭味和酸味，失去了原有的堅韌性和彈性，顏色也會發生變化。
2、酶的作用。動物性食物中有多種酶，在酶的作用下，食物的營養素被分解成多種低級產物。平時看到的飯發餿、水果腐爛，就是碳水化合物被酶分解後發酵了。
3、食物的化學反應。油脂很容易被氧化，產生一系列的化學反應，氧化後的油脂有怪味，如肥肉會由白色變成黃色。
變質的食物不僅外觀發生變化，失去原有食物的色、香、味品質，營養價值也會下降，還會含有相應毒素危害人體健康。
食物變質的味道
新鮮食物在常溫下長期放置，會因腐敗變質而完全失去食用價值，誤食後還會引起食物中毒。食物往往通過變質產生的不同氣味向人們傳遞著“危險！有毒！”、“請勿食用”等信息。1. 酸臭味。富含碳水化合物類食物，例如糧食、蔬菜、水果、糖類及其製品等變質主要產生酸臭味。碳水化合物會在微生物或酶的作用下發酵變酸。米飯發餿、糕點變酸、水果腐爛就屬於這類變質現象。
2. 霉味。受到黴菌污染的食物在溫暖潮濕的環境下通常會發霉變質。黴菌通常在含碳水化合物的食物上容易生長。糧食是黴菌損害最嚴重的食物，所以存放糧食一定要保持通風，以防黴菌生長。
3. 腐臭味。富含蛋白質食物的腐敗變質，主要以蛋白質的分解為特徵，產生腐臭味。常見的例子如魚肉、豬肉、雞蛋、豆腐、豆腐乾等食物變質產生腐臭味。
4. 哈喇味。哈喇味是脂肪變質產生的。食物中的脂肪通常容易被氧化，產生一系列的化學反應，氧化後的油脂有怪味，也就是酸敗的產物。常見的肥肉由白色變黃就是屬於這類反應，食用油儲存不當或儲存時間過長也容易發生這類變質，產生哈喇味。
