![河馬[偶蹄目河馬科動物]](/img/d/5e6/nBnauM3X0YDN0MTOwYzNygzM1UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzL2czL2gzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLwE2LvoDc0RHa.jpg "河馬[偶蹄目河馬科動物]")
形態特徵
河馬河馬是陸地上僅次於象的第二大哺乳動物，體軀龐大而拙笨，體長為350-450厘米，尾長約56厘米，體重3000-3500千克，但比較矮，四肢特別短，肩高只有140-165厘米，還不及象的一半高。有一個粗碩的頭和一張特別大的嘴，比陸地上任何一種動物的嘴都大，並且足可以張開呈90度角。嘴裡的牙也很大，門齒和犬齒均呈獠牙狀，是進攻的主要武器，下門齒不是向上生長，而是像鏟子一樣向前面平行伸出，長度可達60-70厘米，重量為2-3千克，犬齒的長度也達75厘米左右。眼睛、鼻孔、耳殼等都生在面部的上端，幾乎在同一個平面上。皮膚很厚，背部和兩側的厚度可達4-5厘米，呈黑褐色兼赤紫色，光滑無毛，僅在嘴端、耳內側和尾巴上有一些毛。前後肢上各有大小几乎相等的4趾，趾尖有蹄，其形狀如同扁爪，趾間略微有蹼。
河馬的身體由一層厚厚的皮包著，皮呈藍黑色，上面有磚紅色的斑紋，除尾巴上有一些短毛外，身體上幾乎沒有毛。河馬的皮格外厚，皮的裡面是一層脂肪，這使它可以毫不費力地從水中浮起。當河馬暴露於空氣中時，其皮上的水分蒸發量要比其他哺乳動物多得多，河馬的皮上沒有汗腺，但卻有其他腺體，能夠分泌一種類似防曬乳的微紅色潮濕物質，並能防止昆蟲叮咬。河馬不能在水外待太長的時間。出於這個原因，河馬必須待在水裡或潮濕的棲息地，以防脫水。
註：河馬圖冊網址
棲息環境
一般生活於河流、湖泊、沼澤附近水草繁茂和有蘆葦的地帶，有些棲息的海拔高度可以達到2400米。
生活習性
河馬喜群居，善游泳，怕冷，喜溫暖的氣候環境。它們的皮膚長時間離水會幹裂，而生活中的覓食、交配、產仔、哺乳也均在水中進行。河馬是草食動物，但是稀疏獠牙長十厘米，母河馬為保護小河馬極具領域攻擊性。河馬成對或結成小群活動，老年雄性常單獨活動。夜行性：它們幾乎整個白天都在河水中或是河流附近睡覺或休息，晚上出來吃食，有時會順水游出30多公里覓食。主要以水生植物為食；偶食陸地作物，以草為主，有時到田地去吃莊稼，食物短缺時，它們也吃肉。
河馬的身軀龐大，但在水中行走很輕便。在炎熱的太陽下，體錶帶著泥水更能使其免受烈日的曝曬。河馬的皮膚的汗腺里能分泌一種紅色的液體作為天然防曬劑，以濕潤皮膚，常被誤認為是排出來的血，稱為“血汗”。因為它的皮膚非常敏感，長時間離開水便會幹裂，所以白天的大部分時間都懶散地呆在水裡，靠水的幫助來調節體溫並防止皮膚乾裂，夜間睡覺則在岸上。它的視力很差，甚至在水面以上也看不清東西，但這並不影響它的生活，因為水下常常十分渾濁，根本無法看到遠處。
河馬喜歡營群棲生活，由雌獸統領，每群20-30隻，有時可多達百隻以上，尤其是在水草稠密的地方，平均每5.5平方米就有一隻。它有一套特殊的、如同閥門一般運用靈活的肌肉組織，在潛水時能將耳朵和鼻孔關閉起來，每次潛水時間可達5-10分鐘左右，但不像水生哺乳動物那樣在生理上有對水的適應能力，在陸地上生活的時間也很長，能以每小時20公里的速度奔跑，因此只能算是一種半水生動物。平時河馬將全身沒入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面，這樣不僅能夠正常呼吸，而且能夠及時發現危險而不被敵人察覺。除了安全和涼爽外，水也能幫助支撐其龐大而沉重的身體，使其在水中行走自如。
河馬雖然總是呆在水裡，但它不會游泳，只能潛水。在受驚時，一般避入水中。每天大部分時間在水中，潛伏水下時一般每3、5分鐘把頭露出水面呼吸一次，但可潛伏約半小時不出水面來換氣。河馬平時較安靜，一旦發起脾氣來，常常打架，它們各自用自己鋒利的牙齒去刺傷對方厚厚的皮膚。有時在河裡發起怒來，它敢頂翻小船，把船咬成兩段。
繁殖方式
河馬在水中交配，沒有固定的繁殖季節，雌獸的懷孕期為210-255天，在水中生產，每胎產1仔。初生的幼仔體重為40-50千克，出生後5分鐘就能行走和游泳。帶仔的河馬媽媽，性情變得非常兇惡，仔獸出生後，雌獸便進行細心地照顧，在水中授乳，僅讓它們在看得見的範圍內活動，並耐心地教它們游泳和打滾，保護它們不受到傷害。此後的幾個月里，雌獸常帶著它的幼仔遠離群體生活，因為幼仔可能會被兇殘的雄獸殺死，或者受到鱷魚的攻擊。4-6個月以後，幼仔就能吃草了，哺乳期約為1年，雌性通常單一承擔的後代撫養期可以延長至18個月。雌性成熟在7-9歲，雄性在9-11歲之間，壽命大約30-40年。
雌河馬一般會單獨帶著小河馬生活兩個月，安靜地享受著天倫之樂。母子倆常常靜靜地躺著休息，小河馬緊緊地依偎在母親的嘴邊。有時，母親又想帶它下水去，因為河馬總是擺脫不了如何穩定體溫的問題，岸上呆久了，就要下水去降降溫，這時小河馬便很熟練地爬上母親的背或脖子下水。小河馬還需不停地吃奶，雌河馬身子橫臥，把一隻後腿伸開去，乳房便露了出來，小河吃奶時，母河馬會用另一隻後腿托住乳房不停地按摩，以刺激奶水。蚊子會不時地飛來，這些傢伙對流散的乳汁很喜歡，有時就歇在乳頭周圍，母河馬於是就用大嘴使勁地拍擊著河水，以此驚走到處亂飛的蚊子。小河馬可以自己上岸了，母河馬便不再溺愛它，讓它自己潛水，小河馬難免會在爬上岸時摔倒，母河馬就用嘴去扶住它，鼓勵它自己爬起來。母河馬也不縱容小河馬頑皮的遊戲，會用巨大的身軀來阻擋它，或者乾脆用大嘴巴來“教訓”它。
分布範圍
河馬(分布圖)在冰河時期末期，河馬廣泛的分布於北美洲和歐洲。那時河馬能在寒冷氣候生存。
原產地：安哥拉、貝寧、波札那、布吉納法索、蒲隆地、喀麥隆、中非共和國、查德、剛果、剛果民主共和國、象牙海岸、赤道幾內亞、衣索比亞、加彭、甘比亞、加納、幾內亞、幾內亞比索、肯亞、賴比瑞亞、馬拉威、馬里、莫三比克、納米比亞、尼日、奈及利亞、盧安達、塞內加爾、獅子山、索馬里、南非、蘇丹、史瓦濟蘭、坦尚尼亞聯合共和國、多哥、烏干達、尚比亞、辛巴威
地區滅絕：阿爾及利亞、埃及、茅利塔尼亞。
主要生活在阿魯沙國家公園、馬尼亞拉湖國家公園、米庫米國家公園、非洲政府組織自然保護區、魯阿哈國家公園。
亞種分化
| 中文名稱 | 拉丁學名 | |
| 1. | 河馬指名亞種 | Hippopotamus amphibius amphibius |
| 2. | 河馬東非亞種 | Hippopotamus amphibius kiboko |
| 3. | 河馬西非亞種 | Hippopotamus amphibius constrictus |
| 4. | 河馬南非亞種 | Hippopotamus amphibius capensis |
種群現狀
“河馬（Hippopotamus）”一詞的意思是指“河中之馬”，這是希臘人對這種強悍野獸的稱呼。而古埃及人的猜測則更為正確，他們稱它為“河中之豬”。歷史上，河馬在非洲幾乎所有的河流與湖泊中都生活過。從裝飾古埃及人紀念碑的象形文字中可以斷定，當時生活在尼羅河流域的河馬非常多，而且，獵殺河馬是一項廣受喜愛的消遣活動。河馬的長牙價值不菲，這是導致河馬迅速減少的部分原因。其分布地區不斷減少，訖今，只有在北緯17°以南才能覓到它的蹤跡。
河馬常見的主要威脅，是為了獵肉和牙齒而進行的非法和無限制的狩獵，及棲息地喪失。非法狩獵被認為在棲息地領域的發生的戰亂最為嚴重，超過8年的在剛果（金）內亂和戰鬥中，當地的河馬種群下降了95%以上，來自蒲隆地和象牙海岸也有報導廣泛被偷獵肉食。對於常見的河馬種群保護區高比例的國家，河馬數量的降低速度要低得多，因此要獎勵棲息地的保護並且對非法狩獵制定懲治措施。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）ver 3.1：2008年哺乳綱紅色名錄——易危（VU）。
列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅱ級保護動物。
