概述
河湟谷地河湟谷地，是指青藏高原大坂山與積石山之間，黃河與湟水流域肥沃的三角地帶，位於青海省東部農業區，由東往西依次為湟水流域的民和縣、樂都縣、平安縣、互助縣、西寧市、大通縣、湟中縣、湟源縣、海晏縣，及黃河流域的循化縣、化隆縣、尖扎縣、貴德縣。這裡山川相間，地貌奇特，是黃河流域人類活動最早的地區之一。
從青海東大門民和縣往上，經青海省會西寧直至美麗的青海湖畔，在這條長達300多公里的風景長廊之內，不但城鎮密布，物產豐富，而且山水風光旖旎，文物古蹟眾多，宗教勝地林立，自然景觀古老、純樸，別具一格，豐富的文化遺存、古老的宗教文化和多彩的民族風情，構成了一條令人神住的西部風景線。但是，由於歷史的原因，這裡的許許多多獨特的人文景觀並不為國內外遊客了解。隨著西部地區的進一步開放，河湟谷地撩開了神秘的面紗，成為中國西部一個引人注目的旅遊熱點。
文化積澱
原始社會末期，在河湟谷地形成了著名的卡約文化。這種類型的文化以1923年首次發現於湟中縣雲谷川的卡約村得名。卡約文化充分顯示了當時人們農牧兼營，過著相對穩定的定居生活。卡約文化的陶器製作更加豐富，有雙耳罐、四耳罐、杯、瓮、豆、鬲等，彩繪以赭色為主，花紋豐富多彩，並出現了羊，鹿、狗等動物圖紋。眾多古老文化的交替出現，使河湟谷地的歷史文化顯得古老而燦爛。這條湟水古文化帶上到處可見的遺址，留給我們的是一條完整旅遊考察線，從民和核桃莊到樂都柳灣，從互助高寨到大通孫家寨、湟中卡約，只要沿湟水河而上，溝汊、台地、土坡上，古文化遺址交錯分布，古老的傳說如裊裊炊煙，生生不息。河湟各地的彩陶，會使許多善於“尋根”的人士感慨萬千。河湟谷地的彩陶，更會使許多善於“尋夢”的人們流連忘返。在青藏高原與黃土高原的結合部，在黃河的最上游，能有如此完整的古文化遺址，將會留給人們很多的思考……
宗教寺院
寺院古剎：瀰漫著宗教文化的輝煌景觀！河湟谷地處在中原通往中亞、西藏的通道上，因而中原文明、印度文明、阿拉伯文明在這裡形成一個獨特的交匯點。如今，儘管河湟谷地成為青藏高原工農業和交通運輸業最為發達的地區，但由於多民族多宗教派系的原因，這裡寺廟林立，宗教色彩極為濃厚，是中國西部人文景觀中特殊的地區之一。
塔爾寺
西寧城南不遠處的黃教聖地塔爾寺，是藏傳佛教的格魯派六大宗教主寺之一。在河湟谷地蓮花形的群山環抱之中，我們可以看到一片與中原帝王宮殿相媲美的輝煌建築群，眾多的深藍色和深綠色琉璃瓦的殿頂鱗次櫛比。中間高出金殿之上的大頂，金光閃耀，引人注目，這就是塔爾寺著名的大金瓦寺。金瓦寺屋頂分上下兩層，兩層均鋪以金葉之瓦，最上層那美麗的金頂，經多次鎦金，價值難以估量。有人曾就塔爾寺的財富作過這樣的比方：該寺的財產，用以抵償清未庚子賠款還綽綽有餘。我們可以從這金光耀眼的建築群中感受到佛教的神秘和無限誘惑。塔爾寺不管從哪個角度研究，都堪稱青藏高原上的一部大書。 在河湟谷地獨特的風景上，還有諸如瞿曇寺、佑寧寺、夏瓊寺、文都寺、白馬寺、廣惠寺等佛教寺院，宛如群星燦爛，使河湟谷地在宗教史上的長河中熠熠生輝。
西寧東關清真大寺
然而，除了佛教，遠離故土的伊斯蘭文化也在這裡生根發芽，葉繁枝茂。位於西寧市的東關清真大寺，已有600多年的歷史， 是中國西北地區四大清真寺之一。其大殿金碧輝煌，具有中國古代宮殿的建築風格。曾幾何時，甘肅臨夏地區近千座清真寺中的開學阿訇，均由該寺選派或認可。張廣建、馬福祥等名人均有題字。
民族風情
除此而外，中原的道教也在這裡占據了一處處名山勝水。歌謠中飛翔的彩色夢境在漫長的歷史進程中，河湟谷地由於地理位置的重要，成為古老民族繁衍生息之地。羌人游弋，匈奴逐鹿，吐蕃爭雄，中原安撫，歷史的變遷使這裡成了西北少數民族的發祥地之一。而今，獨居此地的土族和撒拉族更是五十六朵民族之花中鮮艷奪目的奇葩。
土族
世世代代生活在河湟谷地互助、民和、大通三縣的土族人民，在漫長的生活中，他們創造了本民族獨特的民族風情。土族人的服飾華麗多彩，特別是姑娘的花袖衫，好像天上的彩虹。黑色代表土地，紅色代表太陽，綠色代表稼禾，藍色代表天空。這種獨特的色彩服飾的象徵，在我國眾多的民族中是少見的。土族人的婚禮，是一曲回味無窮的歌，是一軸情深意長的畫。說親、迎親、婚禮，始終用歌聲作先導，這便是這個民族獨有的風俗。
撒拉族
在黃河臂彎里的循化撒拉族之鄉，風土人情別有一番景致。這裡是青海高原的瓜果之鄉，在碩果纍纍的果園裡，撒拉艷姑(姑娘)縱情高歌；在波濤滾滾的黃河上，撒拉小伙奮力划動牛皮筏子，一幅不似江南、勝似江南的壯美風景畫展現在我們的面前。撒拉族有極為豐富的民間文學藝術，其民間歌曲節奏明快，獨具情調，舞蹈輕盈多姿，耐人尋味。漫步在鄉鎮街頭，店鋪林立，土特產琳琅滿目，撒拉人的善於經商使這方故土更具獨到的魅力。
花兒會
從農曆六月起，當河湟谷地花紅柳綠，風光最為美麗之時，“花兒會”便成了這條風景線上最為精采的樂章。各族人民選擇了山清水秀的名勝之地，用“花兒”表達對生活、對勞動的感受，青年人以歌為媒，相互對唱，吐露心中的愛戀。人們歡聚一地，自編自唱，熱鬧異常。從農曆六月六的大通老爺山、互助五峰寺“花和會”到民和三川地區的八月“納頓節”，類似狂歡的歌會、舞會，一浪高過一浪，直到耀眼的金色染黃了豐收的田野。“河湟花兒”以其歌詞的豐富多彩、曲調的優美明快而著稱於中國民歌之林。隨著商品經濟的發展，“花兒會”也變成了各地規模宏大的物資交流會。每逢會期，商賈雲集，店鋪密布，商品豐富，風味小吃隨風飄香，給古老的“花兒會”注入了時代的生機和活力。
河湟風景
森林公園，點綴西部大荒的綠色寶石。在許多人的心目中，西部中國是沙漠和戈壁的世界，而誰能想到環抱河湟谷地竟是一處處青山秀水。其中大通河西岸的互助北山林區，黃河南岸的坎布拉風景區和孟達林區，尤以其旖旎風光為人們所鍾愛，被林業部確定為國家級森林公園。
互助北山國家森林公園
谷地東北部的互助北山林區，被譽為“西部黃山”。層巒疊嶂，險峰林立，峽谷幽深，林濤迴蕩。這方圓1100平方公里的風景區，以山地森林景觀為主體，輔以植物觀賞和民族風情，是一個令人嚮往的地方。北山森林公園有著絢麗多姿的植物群落，千餘種高等植物。稀世名花綠絨蒿花，北山林區就有3種。被譽為“我國三大高山名花”的杜鵑花、報春花和龍膽花，在這裡廣為分布。
尖扎坎布拉國家森林公園
坎布拉，又是一個誘人的風景區。她以奇特的丹霞地貌景觀，濃郁的宗教氣息，現代化的水電人工湖為主要景觀。在坎布拉風景區的腳下，黃河上一座大型的水電站-李家峽水電站正在崛起。宏偉的大壩，碧波蕩漾的人工湖將給坎布拉風景區增添一面閃亮的明鏡。奇山與秀水兼有，雄渾與嫵媚共存。
循化孟達國家森林公園
在黃河南岸的撒拉族之鄉，又有一處被譽為“青海高原的西雙版納”的天然風景名勝區--孟達自然保護區。孟達自然保護區地理位置獨特，植物區系成分複雜，以華北溫帶區系成分為主，兼有唐古拉特區系和橫斷山脈區系伸延的植物成分，還有從秦嶺方面滲入到本區的某些植物種類。在孟達林區，因第四世冰川的作用而形成冰川湖--天池，碧波蕩漾，引人入勝；而在不遠處，黃河大峽谷風光，雄渾壯觀，氣勢非凡。
發展
有位人文地理學家曾這樣感嘆，像河湟谷地這樣一塊只占青海省面積三十分之一的地區，卻集中了青海省四分之三的人口，工農業總產值竟占青海省的百分之八十以上，而且交通發達，自然景觀和人文景觀眾多，一個省的政治、經濟、文化幾乎全部集中在這裡，這樣的地區，在國內其他省區並不多見。河湟谷地的發展前景，將會更為廣闊輝煌。
