沙地油栗樹冠緊湊，樹勢強壯，樹姿半開張，圓頭形，中果枝，葉大呈倒卵形，葉面有光澤，總苞橢圓形，中等大小，苞皮薄，成熟時呈十字開裂，出實率大於45%，實果平均單果重11克，果面粽紅色、油亮、外形美觀，澀皮易剝，果肉香甜可口，營養豐富。據中國農科院原子能所測試，內含蛋白質8.9%、糖18.8%、8脂肪%、澱粉64.3%，含硒、鋅、鐵、鈣等20餘種微量元素。該品種適合在海拔1400米以下的微酸性黃壤和砂質壤土種植，每畝種植55-110株為宜。
沙地油栗於19世紀年代在恩施市沙地鄉大池村被發現，而且當時在該村進行了小規模開發。19世紀80年代末90年代初經恩施市林科所開發研究，選育成地方優良品種，恩施市科委將其定名為“沙地油栗”，並通過中國農科院原子能利用研究所測試，其品質優良。1998年以來，沙地鄉政府依靠科技、合理規劃，對沙地油栗進行了產業化規模開發。一是與湖北民院聯姻，在板栗的儲藏保鮮、病蟲防治、系列產品開發等方面取得了實質效果；二是辦好了大池村和長腳坡林場兩個沙地油栗生產基地，面積達1萬畝；三是為“沙地油栗”正名。1999年，經州農作物品種審定委員會認定，該品種屬地方優良品種，並正式定名為“沙地油栗”。2000年9月下旬，在湖北民院和恩施市政府主辦、沙地鄉政府和湖北民院園藝系承辦的“恩施市板栗生產學術研討會”期間，來自全國種地的30多位知名乾果專家對沙地油栗進行品評和學術交流，對基地進行了實地考察，認為“沙地油栗富含硒、鋅、鈣等微量元素，屬地方優良品種，可在長江中下游或南方大部分地區示範推廣種植”。自此，沙地油栗踏上了快速、高效、科技含量高、規模開發的產業化建設軌道。目前，沙地鄉已發展沙地油栗3.2萬畝，年產量達11萬公斤。
沙地鄉經過近幾年的努力，油栗面積已達到2.8萬畝,有1萬畝進入初、非產期，年產量在300萬斤以上。
