人物生平
楊欽典老人的一雙手(攝影作品)他在新中國誕生前夕，奉命參與了暗殺愛國將領楊虎城及家人、隨從的罪惡行動；並用雙手卡住年僅8歲的小蘿蔔頭的脖子，與另一個特務合力殺害了這個幼小可愛的生命。
“11·27”大屠殺後，當晚11時，因渣滓洞出現緊急情況需要增援，白公館僅留下楊欽典、李育生二人看管沒來得及殺害的19個人……緊要關頭，楊欽典棄暗投明，打開牢門放走了羅廣斌、任可風、毛曉初、鄭業端等19位志士。
1949年11月30日下午，重慶解放後第二天，在羅廣斌的帶領下，楊欽典到重慶市公安局登記自首。政府根據羅廣斌等人的證言，證實其在關鍵時刻“將功補過”，對其寬大處理不予追究，還準備把他安排在重慶市公安局工作，楊欽典表示想家，政府根據他的意願，給他發了路費，讓他平安地離開了重慶。
文革中，重慶公安局宣布“逮捕國民黨特務楊欽典”，楊欽典因歷史問題被判刑20年，關押在四川省第一看守所；楊欽典被捕期間，大兒子楊存良因為家裡出了個“特務”父親受到牽連，幹得好好的生產隊會計給撤了職，直到31歲才結婚。受打擊最大的是楊欽典的妻子，由於天天盼人不見人，1977年楊妻身患重病撒手而去。等楊欽典回到別離10多年的家中時，只看見了妻子的墳塋，他陷入了深深的自責和對家庭的歉疚之中。
1982年，重慶市中級人民法院重審查明：楊欽典在解放前任白公館看守員期間犯有嚴重的罪行，但在解放前夕的大屠殺中，他親自放出革命志士10餘人，有立功表現，對其逮捕判刑予以糾正，撤銷判決，對楊欽典不予追究。楊回河南老家務農。
1998年開始，楊欽典先後在孫子等親屬的陪同下，六次奔赴重慶，回到歌樂山革命紀念館緬懷先烈。儘管他不願提及當年那段不堪回首的往事，但為了讓後人牢記歷史，受到教育，還是現身說法，把自己的“黑”“紅”人生和他知道的仁人志士的事跡講給青少年學生和遊人，盡力為社會和人民做一些有益的事情。
1998年，在漯河市《紅岩魂》展覽上，楊欽典應邀到場，痛說舊事；1999年11月，電視連續劇《紅岩魂》在白公館舉行開機儀式，劇組邀請楊欽典參加，讓他指正劇本中不合史實的地方。後來，《紅岩魂》公開播出，當年楊欽典義釋羅廣斌等同志的情節也公諸於世。
2004年11月27日晚，在白公館和渣滓洞，重慶市為“11·27大屠殺”殉難烈士舉行盛大而隆重的悼念活動。第二天，重慶的多家媒體都報導了這樣一個場景：86歲高齡的楊欽典蹲在墓碑前，老淚縱橫地為已故先烈們焚燒冥鈔。
被楊欽典釋放的羅廣斌，解放後寫出了著名的紅色長篇小說《紅岩》；他的回憶錄中有這樣一段話：如果沒有楊欽典的將功折罪，白公館剩下的19個人會全部被殺死，那么獄中黨組織血和淚的囑託就不可能被保存下來——所以，楊欽典最後的義舉，應該說對保存這些歷史資料以及了解大屠殺的真相，客觀上起到了重要作用。”
2007年11月17日，楊欽典病逝於河南省源匯區大劉鎮周莊村，終年89歲。
歷史評價
祭奠革命英烈歌樂山革命烈士紀念館館長厲華等人介紹說，楊欽典是當年看守白公館監獄的國民黨士兵，在55年前，正是他打開了白公館監獄大門，才使得19名被關押者逃脫。解放後，黨和政府原本安排楊欽典到公安局工作，但他拒絕了，回到河南老家務農。
自1998年楊欽典在漯河市《紅岩魂》展覽上“復活”後，楊欽典成了名人。1999年11月，電視連續劇《紅岩魂》在白公館舉行開機儀式，劇組請楊欽典到重慶白公館，讓他幫助更正劇本中的歷史訛誤。後來，電視劇《紅岩魂》播映，觀眾看到了當年楊欽典義釋羅廣斌的有關情節。
被楊欽典釋放的羅廣斌，後來因撰寫小說《紅岩》而聞名。他在回憶錄中寫道：“如果沒有楊欽典的將功折罪，白公館剩下的19個人會全部被殺死，那么獄中黨組織血和淚的囑託就不可能被保存下來。所以楊欽典最後的義舉，應該說對保存這些歷史資料以及了解大屠殺的真相，客觀上起到了重要作用。”
一佚名者在參觀白公館後曾寫下這樣一段話：毫無疑問，楊欽典是一個聰明的人，一個有人性的人。他用鑰匙輕輕一擰，悄無聲息，救活了19條人命，也救活了自己，從此前途有了保證，生活有了著落。這一擰，普普通通；這一擰，需要冷靜，需要勇氣；這一擰，使他在世人面前獲得了尊重；這一擰，結束了白公館作為監獄的歷史；這一擰，也給解放後的“紅岩文化”帶來了巨大貢獻，小說《紅岩》的第一作者羅廣斌就是獲救者之一。世上每時每刻都嘩嘩啦啦地響著開鎖的聲音，可哪一次能比得上這一次意義如此重大？
現在回過頭來看這段歷史，如果楊欽典沒有在關鍵時刻放跑19位志士的將功折罪，解放後人民就不會放過他；如果羅廣斌等人不能被楊欽典放出來，我們也不可能看到激勵幾代人的小說《紅岩》；如果楊欽典當時留在重慶公安局工作，經歷過“文化大革命”後的楊欽典現在會是什麼樣子呢？
當然，歷史就是歷史，其不可逆轉性決定了所有的歷史都沒有“如果”。對於楊欽典的歷史同樣如此，沒有了這些“如果”，楊欽典也就還只是一位生活在鄉村故土的滄桑老人。
