海上航行的船舶、軍艦時有海難事故發生，發生了海難事故就有沉沒海底的可能。每年，全世界沉沒的船舶就有上百艘，還不時有潛艇發生海難事故、飛機墜海事件的發生。
沉沒于海底的船舶、軍艦、飛機中，有的載有珍貴文物和金銀財寶，有的藏有重要的軍事機密，有的其本身構造就是重要機密，打撈海底沉船、沉物，無論在軍事上或者經濟上都有重要意義。在世界各地的海洋底下有數以千計的沉船，單在南海海底有大量的中國古沉船。據統計，南海古沉船的數量超過2000艘。其中有不少具有打撈價值。
沉船、沉物沉沒在海洋底下，有幾十、幾百甚至幾千米深，怎樣把它們從海底打撈起來？
沉船打撈法，即打撈沉船方法。打撈沉船有專門方法，要研究、創造一種沉船打撈法，先要研究船舶怎么會沉沒的。
沉船原因
海上時常有海難事故發生，發生了海難事故就會有沉沒海底的船舶，即沉船。沉船發生的原因很多，主要有以下幾種：
一是船舶設計、製造不好，或裝載、操作不當，導致船舶穩性不好，在暴風巨浪外力作用下發生翻船事故，海水進入船艙，使船舶失去浮力而沉沒。
二是在海上航行的船舶由於由於操作不當，發生觸礁或者相互碰撞事故，使船體破損，海水進入船艙，使船舶失去浮力而沉沒
三是在海上航行的艦船，由於人為原因，如在海戰中被敵方艦炮、飛彈、魚雷、水雷、炸彈、深水炸彈所擊沉，或者由於戰爭需要，自行鑿沉。
有的沉船事故發生是有多種原因造成，如發生於1912年4月12日的“泰坦尼克“號沉沒，就是由於設計、製造上不當，撞上了冰山，船身多處發生裂縫，船艙進水，很快沉沒在紐芬蘭附近海域。
由此可知：船舶沉沒都是由於海水進入船艙，使得船舶浮力不足而沉沒。
沉船打撈方法
海上航行的船舶由於多種原因，導致海水進入船艙，使得船舶浮力不足而沉沒。要打撈沉船，就得讓沉船恢復它的浮力，才能使沉船浮出水面，重見光明。量得恢復它的浮力！由此出現了浮力打撈法。
浮力打撈法就是讓沉船恢復浮力，使沉船浮出水面。我國古代懷丙和尚就用這個方法打撈沉船。浮力打撈法具體過程：先在船上放泥沙，然後把繩子一頭栓在船上，另一頭栓在要打撈的船上，把泥沙從船里拋出去，船質量減輕，由於水的浮力作用上浮，沉船浮出水面。我國古代懷丙和尚用這個方法將沉船打撈上來。現在打撈沉船方法很多，常用打撈方法是浮筒打撈法，即用若干浮筒在水下充氣後，借浮力將沉船浮出水面。由於採用浮筒打撈法打撈沉船，產生的水浮力大而可靠，施工方便、安全，所以經常使用浮筒打撈法來打撈沉船。
打撈沉船其他方法有：恢復浮力法、浮船塢打撈、解體打撈法、浮力材料法、充氣打撈法、圍堰打撈法、泡沫塑膠打撈法等多種。在不同情況下，可以採用不同的打撈沉船方法。如對沉沒於江河或近海較淺水域的沉船、沉物，可採用恢復浮力法打撈。對於沉沒於遠海或大洋深處水域的沉船、沉物，可採用浮船塢打撈法打撈。對於較小水塘的打撈可用圍堰打撈法。對於不能整體打撈的沉船、沉物可採用水下解體打撈法打撈。若這個沉船沒有任何打撈價值，比如水泥運輸船，又占據了航道，可不必打撈，直接在水中用炸藥炸毀，以清理航道。
