人物生平
家世背景
沈勁出身於江南世家吳興沈氏，父親沈充在東晉初年參與王敦之亂，最終兵敗被殺，其家族受到牽連，淪為刑家。沈勁當時年幼，原本也應連坐被誅，因被同鄉錢舉藏匿，得以倖免。
志雪家恥
沈勁自幼便有氣節，常欲為國家建立功勳，以雪父親謀逆之恥，卻因為家族背景，直到三十多歲仍無法入仕。
永和十二年（356年），晉廷任命吳興太守王胡之為平北將軍、司州刺史，讓他出鎮洛陽。王胡之一直很賞識沈勁的氣節，趁機上疏朝廷，請求讓沈勁到自己的幕府效力。晉廷遂任命沈勁為平北將軍府參軍。但王胡之卻因一直患病，至死也未到洛陽上任。沈勁為國效力之事也被就此擱置。
助守洛陽
隆和元年（362年），前燕軍圍攻洛陽。當時，洛陽守將是冠軍將軍陳祐。他麾下兵力不足二千人，遣使向朝廷告急。沈勁上表朝廷，請求去協助陳祐守城。晉廷遂任命沈勁為冠軍將軍府長史，讓他自行招募士卒。沈勁召到一千餘人，便趕赴洛陽前線。他屢次以少勝多，擊退燕軍，但始終不能解除洛陽之圍，
興寧二年（364年）九月，洛陽在燕軍的長年圍攻下，已是糧草斷絕。而晉廷又一直不肯出軍救援。陳祐認為洛陽已經再難保全，遂決定放棄洛陽。他率部眾東奔許昌，只命沈勁與五百士卒留守洛陽。沈勁本就有捐軀之志，對此不憂反喜，認為終於能夠得償所願。 後來，晉廷又授沈勁為揚武將軍（一作揚威將軍）。
城破遇害
興寧三年（365年）三月，燕軍攻破洛陽。沈勁在亂軍中被俘，但卻一直神色自若。燕軍主帥慕容恪很欣賞沈勁，不想將其處死。慕輿虔認為沈勁必不會為燕國效力，建議殺死沈勁以絕後患。慕容恪遂命將沈勁處死。他對人道：“我此前攻取廣固，沒能救下辟閭蔚，如今平定洛陽，又殺害沈勁。這些雖然不是我的本意，但我實在有愧於天下。”晉廷得知沈勁遇害，追贈他為東陽太守。
主要成就
沈勁為洗雪家族謀逆之恥，自募一千士卒，由江南奔赴洛陽前線，協助守將陳祐守衛洛陽，兩年中屢次以少勝多，大敗燕軍。他在糧盡援絕、陳祐棄城東去的情況下仍舊不肯放棄，率五百殘兵繼續堅守孤城，最終在城破後不屈遇害。其家族吳興沈氏本因沈充謀逆而淪為刑家，也因沈勁之死被朝廷解除禁錮，得以復興。唐代編修《晉書》時，將沈勁列入《忠義傳》。
軼事典故
王敦之亂時，沈充兵敗逃回吳興，誤入舊將吳儒家中。吳儒將他誘騙到屋內夾牆，笑道：“我只要殺了你，就能被朝廷封為三千戶侯了！”沈充對他道：“你如果有義氣，就留我一命，我沈家必有厚報。但若定要殺我，他日你必家族覆滅。”吳儒最終還是將沈充殺死。沈勁成年後，為父報仇，竟將吳家滅族。沈充臨死所言，最終得以應驗。
人物評價
王胡之：吳興男子沈勁，清操著於鄉邦，貞固足以幹事。
慕輿虔：勁雖奇士，觀其志度，終不為人用。今若赦之，必為後患。
慕容恪：前平廣固，不能濟辟閭，今定洛陽而殺沈勁，實有愧於四海。
司馬光：沈勁可謂能子矣！恥父之惡，致死以滌之，變凶逆之族為忠義之門。《易》曰：“幹父之蠱，用譽。”《蔡仲之命》曰：“爾尚蓋前人之愆，惟忠惟孝。”其是之謂乎！
王楙：士大夫有病其父祖之辱，勉自修飭，以贖其過，正君子世論之所深予。此周王命蔡仲“爾尚蓋前人之愆，惟忠惟孝”，而沈勁所以盡死節，以刷沈充負國之恥者，蓋知此也。
陳經：東晉沈勁恥其父有凶逆之行，欲死以滌之，變凶逆而為忠孝者，此可謂能為子矣。
王應麟：爾尚蓋前人之愆，惟忠惟孝。若沈勁之於充，張嵊之於稷，李湛之於義府，可謂能蓋愆矣。
胡三省：馬何羅為逆於漢武之時，而馬援貴顯於東都再造之日。沈充失身於王敦，而沈勁盡節於司馬。惡惡止其身，追罪異代之臣而並棄其子孫，此蓋出於一時之愛憎，姑以是說而藉口耳。
王夫之：沈充以逆伏誅，而子勁為晉效死。蔡仲之命曰：“爾尚蓋前人之愆。“沈勁克當之矣。
張英：勁之致命遂志，非徒忠於王室，亦所以幹父之蠱，可謂敬矣。
蔡東藩：洛陽可救而不救，徒致沈勁之死節，晉廷可謂無人。……沈勁蓋父之愆，為晉殉節，變凶逆之族，為忠義之門。
家庭成員
父親：沈充，官至車騎將軍，吳國內史，因參與王敦之亂而被殺。
兒子：沈赤黔，官至大長秋、廷尉卿。
孫子：沈叔任，官至建威將軍、益州刺史，封寧新縣男。
史籍記載
《晉書·卷八十九·列傳第五十九》
《資治通鑑·卷一百一·晉紀二十三》
《十六國春秋·卷二十八·前燕錄六》
後世紀念
根據《石柱記箋釋》記載，沈勁墓位於湖州武康縣（今浙江德清縣西）。
