簡介
沈九娘是明代蘇州名妓，後為唐伯虎之妻。 就在唐伯虎最困難的時候，沈九娘在精神上慰藉了他。但不幸的是，沈九娘早早病逝，這令他十分悲痛，常常借酒消愁。這使得他的身體每況愈下，在身體狀況不好的情況之下，他也難以工作，所以生活十分窮困，常常借錢生活。
唐伯虎名寅，江蘇吳縣人，以詩、書、畫三絕著稱於明朝。只因他早年生活放蕩，刻過一方“江南第一風流才子”的印章，加上明清的小說，戲劇，彈唱又編造他“三笑點秋香”的風流韻事，在後人的印象中，唐伯虎是個風流才子。
不曾風流的唐伯虎
在人們印象中，唐伯虎是個不折不扣的“風流才子”。其實，真實的唐伯虎，才子是真，但並不風流。據專家研究，唐伯虎從未自稱過“江南第一風流才子”，這一圖章是後人偽造的。民間傳說“點秋香”艷事，也純屬無聊文人添油加醋的想像。
歷史上的唐伯虎，姓唐名寅，字伯虎，是明代著名書畫家、文學家。《明史.唐寅傳》記載，鄉試解元後，次年赴京會試。不料禍從天降，因科場試題泄露，他無辜受牽連入獄，成了朝廷鬥爭的犧牲品。出獄後，他落到了“海內以寅為不齒之士，知與不知，皆指而唾”的地步。妻子嫌貧愛富，與之反目離婚；傭人側目，動輒頂撞，使他在精神上備受打擊，心情十分低落。後來他遠離家鄉，遨遊名山大川。這時，南昌寧王朱宸濠慕名聘請，唐伯虎到南昌後，發現寧王有圖謀作亂之意，就偽裝癲狂，被寧王遣返故里。從此，他絕了仕途宦海之欲，沉潛於詩畫藝術。窮困潦倒的他，最終得以作畫賣文為生，過著布衣素食的清苦生活。但他潔身自好，從不巴結權貴，“閒來寫幅丹青買，不使人間造孽錢”，甚是難得。
清代學者俞樾，曾在《茶香室叢鈔》中為唐伯虎闢謠，斷定“三笑姻緣”是好事者借重唐的盛名，把別人的事，轉移在他的名下，是一起張冠李戴的戲弄。關於這一戲弄的文字，最先開始於明人馮夢龍的《警世通言》話本中《唐解元一笑姻緣》這一章。後來，故事經明、清兩代文人不斷改編成戲曲、彈詞、鼓書後，遂使唐伯虎成了世人眼中的，一個“風流才子”。又據專家考證，秋香確有其人，是當時南京的一名青樓女子，比唐伯虎大十幾歲，根本不可能與他發生風流瓜葛。中年落魄的唐伯虎，曾娶沈九娘為繼室，夫妻偕老，生有一女。所謂唐伯虎有九個妻妾，可能是從“沈九娘”這個名字上演繹出來的。憑當時唐伯虎的貧寒境況，連溫飽都成問題，怎么可能妻妾成群？
唐伯虎一生坎坷，生活窮困潦倒，鬱郁不得志，只活到五十四歲就辭世而去。他臨終時寫的絕筆詩，表露了他內心留戀人間但又憤世厭俗的複雜心情：“生在陽間有散場，死歸地府也何妨。陽間地府俱相似，只當飄流在異鄉。”
唐伯虎一生娶過三個妻子，前妻徐氏，是宦官徐廷瑞次女，婚後不久就病故。後來可能又娶有一室，但碰到科場弊案的牽累而離去。後娶沈氏，或名九娘。
唐伯虎以沈九娘為模特的畫
後來，唐伯虎在青樓中認識了官妓沈九娘。九娘很敬重這位才子，為了使唐伯虎有個繪畫的良好環境，她把妝閣收拾得十分整齊，唐伯虎作畫時，九娘總是給他洗硯，調色，鋪紙，唐伯虎有了這個好伴侶，畫藝愈見精到。他畫的美人，大都是從九娘身上體會到的風姿神采。九娘見唐伯虎不把她當作官妓看待，就益發敬重他了。天長日久，兩人產生了愛情，成了夫婦。過了兩年，九娘生了個女兒，取名桃笙。
1509年，蘇州水災。唐伯虎的賣畫生涯自然艱難了，有時連柴米錢也無著落。一家人的生活全靠九娘苦心撐持。九娘終因操勞過度病倒了，唐伯虎請來醫生，醫生診斷後，告訴唐伯虎，九娘已經病入膏肓。唐伯虎盡力服侍九娘，無心於詩畫。1512年冬至前，九娘緊緊握著唐伯虎的手，說道：“承你不棄，要我作你妻子，我本想盡我心力理好家務，讓你專心於詩畫，成為大家。但我無福，無壽，又無能，我快死了，望你善自保重。”聽了這番話，唐伯虎禁不住淚如雨下。
後來的日子裡，唐伯虎一個人帶著剛剛5歲的女兒桃笙過著艱難的生活。桃笙是唐伯虎和愛妻沈九娘唯一的女兒，她的名字取自唐伯虎在蘇州自建的住所桃花塢，著名的《桃花庵歌》描寫的就是那裡的逍遙景致，“桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢……”
沈九娘死後，唐伯虎再也沒有繼娶妻室，晚年皈依佛法，號稱六如居士。
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揚州道上思念沈九娘
（明）唐寅
相思兩地望迢迢，清淚臨門落布袍。
楊柳曉煙情緒亂，梨花暮雨夢魂銷。
雲籠楚館虛金屋，鳳入巫山奏玉簫。
明日河橋重回首，月明千里故人遙。
