研究
美國杜克大學醫學研究中心的研究小組收集的實驗數據來自13位成年志願者。他們設計了幾組性質為“確定”、“風險”或“不確定”的現金賭博遊戲，要求13位志願者對其作出選擇。在風險性選擇中，受試者被告知在賭博中獲勝的幾率；而在不確定性選擇中，受試者不能獲得任何參考信息。而是否能在賭博中“押寶”成功，將決定受試者能否贏獲現金獎勵。
研究小組利用功能性核磁共振成像儀——一項得到廣泛套用的大腦成像技術，它使用無害的磁場和無線電波測量大腦血氧含量，據其判定某個腦區的活躍性——來測定受試者作出風險及不確定性選擇時，被激活的大腦區域。並通過分析受試者在每種賭博中作出各種選擇的頻率，來確定其決策偏好。
研究結果
們發現，受試者大腦特定區域的激活情況，確實依賴於他們對風險或不確定性的這種偏好。他們隨後還發現，側前額皮層中某個區域的激活水平，取決於受試者是否偏好不確定性賭博；而後頂葉皮層中某個區域的激活水平，則取決於受試者是否偏好風險性賭博。不僅如此，一個人是否天生衝動，似乎與他們大腦對風險賭博的偏好程度是否高於不確定賭博直接相關。
一些人天生衝動，另一些人則不然；有些人基於理性思考作出決定，其他人則不然，有時這甚至能成為一種病態行為。衝動行為可能與上癮、貪戀賭博等所有類型的精神紊亂都有關聯。如果我們能用一種影響大腦化學作用的藥物改變人們對風險和不確定性的感知，就有望減少一些類型的病態決策行為。
杜克大學的這項研究發現，根據參加研究者面臨的問題在風險性及不確定性間的趨向，就能預測其選擇過程中大腦將被激活的不同區域。這一發現證實了一個經濟學家長期爭論的問題——人在決策時，基於其將現狀界定為風險及不確定問題的不同態度，在大腦功能中是否存在本質區別。他們指出，這種神經功能基礎研究上的突破，將幫助人們加深對冒險性決策的理解；進而了解這種冒險決策如何像上癮或強迫性賭博一樣，變成一種病態行為。
對喜好不確定性的人來說，選擇時前額皮層的大腦激活增加；對喜好風險的人來說，激活增加的區域是頂葉皮層。這一發現為我們展示了這樣的可能性：在不同類型的經濟決策行為中，各自存在特定的神經機制——這個事實想想就讓人為之興奮不已。
意義
論文共同作者、神經生物學家Michael Platt博士Huettel表示，這一結論為新興的“神經經濟學”研究提供了重要依據。神經經濟學作為一個交叉研究領域，供神經學家、經濟學家、心理學家和精神病學家共同探討，以加深對人們在決策、風險評價、接受獎勵時大腦工作機制的了解。Huettel說：了解這些機制後，我們也許就能更好地預測人們在各種環境下的行為和相互間的關係。
不僅如此，杜克大學Fuqua商學院的決策科學家、論文共同作者Jill Stowe認為，本研究將促使經濟學研究出現新的視點。她說：“這個結論令人興奮，因為它表明，人們通過不同方式評估風險性和不確定性選項。這一個元素並未‘植入’目前風險或不確定性決策的經濟模式，因此很可能在將來催生更好的經濟學理論，進而融入未來的經濟政策中。”
