形態特徵
多年生草本。株高60—150cm，中下莖粗4—8mm．根狀莖粗壯，具長匍枝。莖直立，無毛，常紫紅色，上部有直立的花序枝。下部葉在花期枯萎；中部葉密集，羽狀深裂，長10—18cm，寬約為長的一半，側裂片1—2對，披針形或線狀披針形，頂端漸尖，邊緣有規則的銳鋸齒，上面綠色，無毛，下面密被灰白色薄氈毛，基部漸狹或楔形短柄，無假託葉；上部葉三裂或不裂，或線形而全緣。頭狀花序，鐘形，長2．5—3mm，直徑2—2．5mm，具短梗，直立或稍下傾，多數密集成狹長圓錐狀或復總狀花序，有線形苞葉，總苞片3—4層，外層苞片卵形，黃褐色，內層苞片邊緣寬膜質。花黃色，外層花雌性，內層兩性。瘦果長圓形，長約1.5mm，褐色，無毛(圖87)。
分布範圍
水蒿廣泛分布於我國的東北、河北，山東、河南、山西等地，在國外，朝鮮、原蘇聯(西伯利亞遠東地區)也有。
生長環境
水蒿是濕中生耐陰性的多年生草本植物。我國北方一般4月中，下旬萌發，7月開花，8月下旬至9月上旬成熟，10月中旬植株枯黃。多生於森林，林地草原和平原地帶。常見於林下，林緣，山溝和河谷兩岸，也見於平原溝邊，塘沿及水田埂邊。是草甸和沼澤化草甸的伴生種。在局部地區，如水溝，水田邊或水池岸邊可成為優勢種，甚至可形成單優種的純群落片斷。有時也散生於村舍附近、路邊、田邊，成為常見的雜草。水蒿具長根莖，在地下形成密集根層，地上繁衍能力也很強，因此，經常在群落中成集群分布。有時成為濕潤氣候區荒地演替的先鋒植物。
主要價值
水蒿的適口性中等。鮮草馬好嗜，羊喜食，牛少量採食。花序由於有異味，牛，羊均不食。乾草馬喜食，牛，羊樂食。由於水蒿植株高大，在東北，7月上旬刈割，每公頃產鮮草2600一4300kg。乾草生產率為27．5%。水蒿返青早，生長快，為早春提供一定數量的青草，具有一定的飼用價值。據力析，水蒿的粗蛋白質和粗脂肪含量均較高．乾草的適口性又較好，因此，也可做為牲畜早春和冬季的舍飼飼草。該草為中等飼用植物，其化學成分見表87—1，胺基酸含量見表87—2。水蒿的嫩芽用水煮沸後人也可食用．
