簡介
水莽草的學名叫雷公藤（Triptery-gium），因為根莖含有劇毒，所以它又有斷腸草的別名，在苗疆它還被稱作“蠟心門”，在中國古代神話傳說中經常出現，其作用常被誇大。
描述
在為數眾多的能致人死命的植物裡面，水莽草是比較特別的一種。其特別之處就在於，中國的古人記載了兩種似乎都有效的解毒方子，二者卻大相逕庭。一個記在《神農本草經》里，說新鮮鳳尾草能解水莽毒；而另一個方子，來自於詭異的鬼話，卻因而流傳更廣。蒲松齡的《聊齋志異》里說，“水莽，毒草也。蔓生似葛，花紫類扁豆，誤食之立死，即為水莽鬼。俗傳此鬼不得輪迴，必再有毒死者始代之。”
後一種方子之所以能更為人所熟知，也許是因為即便是靠“鳳尾草”都沒能救活的“水莽鬼”還有“討替代”的方子吧。據周作人稱，在他的鄉間也有這一說。凡是死於“五傷”的鬼魂，照例應該“討替代”的———比如吊死鬼就騙人從圓窗伸出頭去，看外面的美景，倘若這人該死，頭一伸，就被套上繩索了。“五傷”據周作人說是水、火、刀、繩、毒，照蒲松齡的說法“故楚中桃花江一帶，此鬼尤多雲”，似乎水莽草又生在桃花江邊，總讓人覺得祝生遇見的水莽鬼寇三娘是河水鬼的一類。河水鬼常常靠變化成種種吸引人的物件，走在河邊的人一時貪心，伸手去撈，便會被拉下水去。
在日本，也有一種頗像河水鬼的生物，叫做“河童”（kappa）；又有通人說那是“Kawawappa”之略，意思也是“川童”。中國的古書《幽明錄》說，“水蟲，一名蟲童，一名水精，裸形人身，長三五升，大小不一，眼耳鼻舌唇皆具，頭上戴一盆，受水三五尺，只得水勇猛，失水則無勇力”，據岡田建文考證，它就是日本的河童。日本民俗學家柳田國男在《山島民譚集》中也有一篇“河童駒引”的研究，說它的形體像青黑色的猴子，手腳如鴨掌，頭頂下凹像頂著一隻碟子，無論在水中還是陸地上，只要碟子裡面的水不乾涸，則力大無窮能與人或者馬角力。故此，在日本，形容可怕的災難，就會說“小童滅頂”。
但在日本作家芥川龍之介的筆下，河童非但不是可怕的河水鬼，相反，它能將人類引入神奇的烏托邦。小說描繪了河童的模樣：它們頭上有個盤子，常作出青蛙跳躍的姿勢、爬在柏樹上看人。身體透明並能隨著環境而改變顏色。在河童國里，所有的觀念都充滿了對人類的嘲諷，它們了解人類甚於人類了解自己。一旦掌握了它們的語言、接受了它們的思想，走出烏托邦便立即陷入了對人類自身無比厭惡的無窮煩惱———作家本人，在寫完這篇名為《河童》（也譯作水虎）的小說後自殺。
回頭再說《水莽草》中的祝生，他先是貪戀寇三娘的美色，死後又惱恨寇三娘害自己，便將已然投生的寇三娘害死、強捉為鬼妻，最後竟也能“以有功人世”，被“上帝策為‘四瀆牧龍君’”。在這個鬼魂世界，“水莽鬼”能靠驅逐同類，修成“河伯”的正果，也許就是中國知識分子嚮往的另一種烏托邦吧。
