形態特徵
毒莽草花紅色或深紅色，嬌艷可愛。蓇葖果10至14枚，輪狀排列，直徑3.4至4厘米，呈飛蝶狀，十分奇特。葉厚翠綠，樹型優美，極耐陰，抗二氧化硫等有害氣體。葉與果美麗奇特，有強烈香氣。葉柄長7-15mm；葉革質，披針形、倒披針形或橢圓形，長6-15cm，寬1.5-4.5cm，先端尾尖或漸尖，基部窄楔形，全緣。邊緣稍反卷，無毛，上面綠色，有光澤，下面淡綠色。花腋生或近頂生，單生或2-3朵集生葉腋；花梗長1.5-5cm;花被片10-15，紅色至深紅色，最大一片長7-12mm，寬5-8mm；雄蕊6-11；心皮10-13，長3.9-5.3mm，花柱直立，鑽形，長2-3.3mm。果柄長5.5cm，稀可達8cm；果10-13，木質，先端有長而彎曲的尖頭。種子淡褐色，長7-7.5mm，寬5mm。花期5-6月，果期8-10月。
生長環境
生於沿河兩岸，陰濕溝谷兩旁的混交林或疏林中。 【毒性】莽草有劇毒，如少量食入，會有頭暈、噁心嘔吐的症狀，大量食入，會產生四肢抽搐、口吐白沫等類似癲癇的症狀，嚴重時會引起心臟衰竭並致死 。
分布範圍
莽草產江蘇南部、安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南、貴州。生長在海拔600至1000米的山谷闊葉林下，常與紫楠、大果蠟瓣花、燈台樹、闊瓣含笑、桂南木蓮、穗花杉、狹葉四照花、海通等混生。怕曬，喜肥沃濕潤土壤。
主要價值
藥理作用
枝、葉、根、果均有毒，果實， 尤其是果殼毒性大。莽草中毒多因將其果誤作八角食用而引起。其毒害作用為直接刺激消化道黏膜，經消化道吸收進入間腦、延腦，使呼吸中樞和血管運動中樞功能失常，井麻痹運動神經末梢，嚴重時損害大腦。中毒症狀類似癲癇，主要是驚厥，尚有精神作用，臨床表現為有噁心、嘔吐、口渴、腹瀉、頭痛、眩暈、狂躁不安、幻視、心律失常、四肢麻木、呼吸急促、嚴重者昏迷、諺語、四肢抽搐或陣發性驚厥、尿少至尿閉，死於呼吸衰竭。屍檢見指甲青紫，面部及枕部皮下出血，腦、心、肝和腎充血。莽草慢性中毒的特點是發病緩慢，無胃腸道症狀，均以失眠開始，有頭昏、精神不振、全身無力、驚慌不安。幻聽幻視、胡言亂語、陣發性驚厥、全身蟲爬感、四肢不自主的抽搐以及神志不清。狗、貓、小鼠等動物的中毒症狀與人相似，屍檢發現：狗肺部有出血性梗塞、浮腫、漿液膜下溢血和腎、胃、肝、腦瘀血，小鼠血液暗紅。小鼠腹腔注射的LD50：果實0.7g/kg，果皮0.5g/kg，種子2.17g/kg，葉4.6g/kg，莖皮5.1g/kg；皮下注射的
LD50:果實0.66g/kg；靜脈注射的LD50:果實0.425g/kg。果實水浸劑或種子粉劑對貓和狗灌胃致死量（LD）均為0.4g/kg，果實對小鼠半數驚厥量（CD50）為0．813g/kg。人服種子5～8粒可中毒。莽草的毒理作用與印防已毒素相似，是一種痙攣毒，作用部位在腦幹的延腦部分，主要中毒症狀是痙攣，其次有噁心、嘔吐、大小便失禁等一系列自主神經系統症狀；但莽草素中毒的潛伏期和持續時間都比印防己毒素長，對巴比妥鈉有良好拮抗作用。
考證
出自《神農本草經》。
1.《山海經》：葌山，其下多青雄黃，有木焉，其狀如棠而赤葉，名曰莽草，可以毒魚。
2.《范子計然》：莽草出三輔，青色者善。
3.《吳普本草》：(莽草)生上谷山中或冤句，五月采。
4.《本草圖經》：莽草，今南中州郡及蜀川皆有之。木若石南而葉稀，無花實。五月、七月間采葉陰乾。一說藤生，繞木石間。古方治風毒痹厥諸酒，皆用WANG草。今醫家取其葉，煎湯熱含，少傾間吐之，治牙齒風蟲甚效。此木也，而《爾雅·釋草》雲，葞，春草，釋曰，藥草、莽草也。郭璞雲，一名芒草。WANG音近故爾。然謂之草者，乃蔓生者是也。
5.《夢溪筆談》：世人用莽草者種類最多，有葉大如手掌者，有細葉者，有葉光厚堅脆可拉者，有柔軟而薄者，有蔓生者，多是謬誤。按《本草》：'若石楠，而葉稀，無花實'。今考木若石楠，信然。葉稀無花實，亦誤也。今莽草蜀道、襄、漢、浙江湖間山中有，枝葉稠密，團欒可愛，葉光厚而香烈，花紅色，大小如杏花，六出，反卷向上，中心有新紅蕊，倒垂下，滿樹垂動搖搖然極可玩。襄漢漁人競采以搗飯飴魚，皆翻上，乃撈取之。
6.《綱目》：此物有毒，食之令人選罔，故各。山人以毒鼠，謂之鼠莽。古方治小兒傷寒有莽草湯。又《瑣碎錄》雲，思村王氏之子，生七日而兩腎縮入，二醫雲，此受寒氣而然也。以硫黃、茱萸、大蒜研塗其腹，以WANG草、蛇床子燒煙燻其下部而愈也。莽草制雌黃雄黃而有毒，誤食害人，惟紫河車磨水服及黑豆煮汁服可解，豆汁澆其根即爛，性相制也。7.陶弘景：(莽草)上谷遠在幽州，今東間處處皆有。葉青、新(新一作辛)烈者良，人用搗以和米納水中，魚吞即死浮出，人取食之無妨。
主治
1、賊風腫痹（風入五臟，恍惚）
。用莽草500克，烏頭、附子、躑躅各100克，切細，以水和醋泡一夜。取出，和豬油500克同煎，去渣，手蘸藥汁摩病處幾百次，可愈。此法亦治癬疥雜瘡。耳鼻疾，可以棉裹藥汁塞。此方名“莽草膏”。
2、小兒風闡（抽筋、翻眼，重者一天發病數十次）。用莽草、舅丸各一雞蛋黃大，和豬油一斤同煎，去渣，手蘸藥汁摩病處幾百次，可愈。此法亦治癬疥雜瘡。耳鼻有疾，可以棉裹藥汁塞住。此方名“莽草膏”。
3、頭風久痛。作莽草煎湯洗頭。勿令藥汁入目。
4、瘰癧結核。用莽草50克，研為末加雞蛋白調勻，塗布上幟瘡。一天換藥二次。
5、乳腫不消。用莽草、小豆，等分為末，加苦酒和勻，敷患處。
6、風蟲牙痛及喉痹。用莽草葉煎湯。熱時含口中，過一會吐去，很有效。
【功效】：祛風止痛；消腫散結；殺蟲止癢
【主治】：頭風；皮膚麻痹；癰腫；乳癰；瘰癧；喉痹；疝瘕；癬疥；禿瘡；風蟲牙痛；狐臭
選方
①治頭風久痛：莽草煎湯沐之，勿令入目。(《聖惠方》)
②治癰未潰：莽草末，和雞子白，塗紙令厚，貼上，燥復易，得痛自瘥。(《補缺肘後方》)
③治產後乳癰，初得令消：赤小豆、莽草。上等分為末，苦酒和敷之。(《經效產寶》)
④治毒腫：莽草、白蘞、赤小豆。為末，雞子白調如糊，熁，乾即更易上。(《藥性論》)
⑤治瘰癧，發腫而堅，結成核：莽草一兩。搗羅為末，以雞子白和塗於帛上貼之，一日二易。(《聖惠方》)
⑥治諸賊風，腫痹，風入五臟。恍惚，並治疥癬雜瘡：莽草一斤，烏頭、附子、躑躅各三兩。四物切，以水和苦酒一升，漬一宿，豬脂四斤，煎，三上三下，絞去滓，向火以手摩病上三百度。耳鼻病，可以綿裹塞之。(《補缺肘後方》莽草膏)⑦治風齒疼，頰腫：莽草五兩，水一斗，煮取五升，熱含漱吐之，一日盡。(《補缺肘後方》)
⑧治牙齒蚛孔，疼痛不可忍，兼有蟲：莽草搗羅為末，以綿裹納蚛孔中，或於痛處咬之，低頭吐津，勿咽之，其疼痛便定。(《聖惠方》)
⑨治小兒風癇，掣瘲戴眼，極者日數十發。又治大人賊風：莽草、雷丸各一雞子黃大。化豬脂一斤，煎七沸，去滓摩痛處，勿近目及陰，日凡三四次。(《外台》)
⑩治狗咬昏悶：浸椒水，調莽草末敷之。(《便民圖纂》)
各家論述
《本經》
主頭風，癰腫，乳腫(一作乳癰)，疝瘕，除結氣，疥瘙。殺蟲魚。
《別錄》
療喉痹不通，乳難，頭風癢，可用沐，勿近目。
《藥性論》
能治風疽，疝氣腫墜，凝血，治瘰癧，除濕風。不入湯服。主頭瘡白禿，殺蟲。
《唐本草》
治難產。
《日華子本草》
治皮膚麻痹，並濃煎湯琳。風蟲牙痛，喉痹，亦濃煎葉，含後淨漱口。
《本草述》
莽草與金牙石，在顫振、譫妄二證胥投之，此愚所謂於氣血精微之用，的有相須者也，第難與金牙石例論，為其有毒耳。時珍之說甚明，不得嘗試，外治則無不可也。7.《本經逢原》：莽草大毒，善殺魚、鼠，其性可知。《本經》治疝瘕結氣，蕩滌在內之宿積也；療癰腫頭風，搜逐在外之邪毒也。但性最猛烈；服之令入瞑眩。《千金方》每與茵芋同為搜風滌惡之峻劑，近世罕能用之，惟毒魚之外，僅以浴頑痹濕風及煎漱蟲牙，然沐時勿令入眼。
其他
2013年6月網路瘋傳，毒莽草被不法商販混入八角內售賣，各大媒體爭相報導。
繁殖方法
毒莽草果實9月成熟，鮮果出種率3%至13%。種子宜隨采隨播或沙藏。每畝播種量5至8公斤，產苗3至4萬株，一般培育兩年出圃。莽草幼苗嬌嫩，需加強肥水管理，注意遮陰。培育綠化大苗，需移栽稀植，帶土球移栽。
生藥鑑定
性狀鑑別根圓柱形，常不規則彎曲，直徑2-3cm。表面粗糙，棕褐色，具明顯的橫裂紋和縱皺紋，有的栓皮易剝落現出紅棕色皮部。質堅硬，不易折斷。斷面淡棕色，木質部占根的大部分，並可見年輪，氣香，味辛澀。有毒。根皮呈不規則塊片，略捲曲，厚1-2mm，外表棕褐色，具縱皺紋及少數橫裂紋；內表面紅棕色，光滑，有縱紋理。質堅脆，斷面略整齊，氣香，味辛、澀。有毒。根及根皮均以乾燥無泥雜者為佳。
物種區別 辨別八角和莽草
識別八角與毒莽草2011年12月29日山東電
視台生活頻道《生活幫》欄目爆出大量不法商販用毒莽草冒充八角，並請專家講解了辨別方法：
1. 舔一舔，八角味道發甜，莽草味道發酸 ，八角咬碎口感發甜，而莽草咬碎口感發酸。
2. 看一看：八角通常個體豐滿，果實外露，八角有7-10個圓鈍的角；莽草果實一般不會露出來，果瓣不會張開，且莽草有11-13個尖細的角。
3.再看一看：八角每個角的尖比較平緩；莽草每個角的尖會上翹，像是鷹鉤。
