簡介
死神（Azrael, the King of Terrors, Death），即死亡之神、死者之神，是神話傳說中侍奉冥王的神靈，生靈死亡的代言者。在大多數神話中，死神屬於比較低下的下位神，但在古埃及神話中，死神是最受人崇信的神。各個教派或國家對死神的命名不盡相同。
希臘神話
希臘神話中，死神達納特斯（Thanatos，一作塔那托斯）是夜神之子，喜歡披著黑斗蓬，手持致命之劍，夜晚遊走於人群的居地。為了使生靈免受極端之痛，死神用手持之器物將其魂魄棄去，而死者很少復活。他的力量只能影響到凡人；而神祗作為不朽的存在，沒有意外情況不會受到來自死神的影響。因此，死神經常忍受凡人不平等的憎惡以及其他神祗的拒絕。死神達納特斯除侍奉冥王外，還受到命運三女神的支配。
來歷
傳說第三代神祗死神達納特斯與睡神修普諾斯（Hypnos；羅馬人稱為Somnus)是第二代神祗黑夜女神尼克斯(Nyx)所獨自(一說死神和睡神之父為黑暗之神厄瑞玻斯Erebus)生下來的一對形影不離的雙生子(古希臘人認為睡眠和死亡是很相像的)。他們共同侍奉冥王哈迪斯及帕爾塞福涅。
居住地
死神和睡神居住於忘川河岸的一個洞穴中，忘川河的水悠悠地由洞穴底下流入人間，河岸邊長滿了罌粟花和其它引人入睡的植物。他們的洞穴邊是冥界入口。
相關傳說
希臘神話中，關於與死神糾葛的故事並不多，不過最有名的故事來自《荷馬史詩》。史詩中提到西西弗斯是人間最足智多謀又機巧的人，他是科林斯的建城者和國王。當宙斯擄走河神伊索普斯(Aesopus)的女兒伊琴娜(Aegina)，河神曾到科林斯找尋其女，知悉此事的西西弗斯以一條四季常流的河川做為交換條件告知。由於泄露了宙斯的秘密，宙斯便派出死神要將他押下地獄。沒有想到西西弗斯卻用計綁架了死神，導致人間長久以來都沒有人死去，一直到死神被救出為止。後來西西弗斯也被打入冥界。在被打入冥界前，西西弗斯囑咐妻子墨洛珀(Merope)不要埋葬他的屍體。到了冥界後，西西弗斯告訴冥後帕爾塞福涅(Persephone)，一個沒有被埋葬的人是沒有資格待在冥界的，並請求給予三天告假還陽處理自己的後事。沒有想到，西西弗斯一看到美麗的大地就賴著不走不想回冥府去了。直到其死後，西西弗斯被判接受推石上山的懲罰。他要把一塊大石頭推到山頂的另一邊，但是由於石頭的重量使他每次推到山頂的時候，石頭都會再滾下來，西西弗斯只能不斷地重複之。這是一個在神話上和文學上都很有名的故事 。
古埃及神話
古埃及神話中的死神有別於其他神話傳說的死神，大多是最受人崇信的神。其中最著名的是阿努比斯(Anubis)。阿努比斯是賽特與奈芙蒂斯的兒子。他的名字在象形文字中發音更接近“安普”。他是介於黑夜與黎明的中間狀態的神靈。阿努比斯神被描繪為長著狐狼頭擁有神權的人。他的象徵是黑白相間的公牛皮濺滿血跡懸於桿上，其中的意思至今無人能知。
他在尋找奧西里斯自然之軀的過程中發揮了首要作用。但也有傳統信仰認為他找到奧西里斯的軀體完全是依靠一隻犬的幫助才得以完成的。他又是葬禮山上的塗香者，因而又成了香神。他還被當作奧西里斯的信差。但在更早期的經文中，他只是大神拉（太陽神）的使者，專門給奧西里斯的軀體塗抹香料。
來歷
阿努比斯神是奈菲思所生的兒子，他的生父是奧賽里斯。相傳，奈菲思把奧賽里斯灌醉後生下了阿努比斯。而另外一種說法是奈菲思把自己偽裝成伊西斯去誘惑奧賽里斯，然後生下了阿努比斯。
形象
阿努比斯的顯象通常為犬首人身，有時則完全是一隻犬。一說阿努比斯長有胡狼(抑或其他犬科動物如豺)的頭。這個胡狼的形象是與他在神話中的角色息息相關的。因為胡狼是一種食腐動物，是屍體的清除者，與死亡有著密切的聯繫。在藝術作品中，阿努比斯被描繪為一位長著胡狼頭的男性，豎著耳朵，手執一根鞭子。
死者的守護者
阿努比斯被看作是死者的守護者，是幫助死者通往地下世界的神，監管木乃伊的製作、防腐和各種墓葬儀式。相傳，他因發明了製作乾屍的方法而受到崇拜。古埃及人認為，阿努比斯神幫助死者保存屍體，這樣死者才能復活。
阿努比斯神有三個重要的特點：他掌管著屍體防腐的方法；他把木乃伊送入墓穴然後掌管著他們的靈魂；更重要的是他保護死者不受欺騙和保證他們能夠復活。
當初的冥界之神
在古代埃及的早期歷史中，阿努比斯神是冥界之王。後來隨著對奧西里斯（一譯歐西里斯）崇拜的產生，他變成了看門人。對於阿努比斯的崇拜或許比奧西里斯還要早。在尤那斯文本(Unastext)中(第70行)將他與荷魯斯之眼相關聯。在死亡之書中，他為奧西里斯的屍體塗油，用艾西斯和奈芙蒂斯編織的亞麻布把他包裹起來，並把自己的手按在奧西里斯的屍體上保護他。
主要職責
在亡靈的審判中，它是心靈天平的護佑者，專注地察看天平的刻度指針。這是他的主要職責：用將死者的靈魂與瑪特(Maat)的羽毛在天平上對比，如果靈魂與羽毛一樣輕，阿努比斯就帶他去見歐西里斯，否則將他餵給阿米特（Ammit）[或譯為阿姆特（Ammut）]。
其他死神
古埃及神話中的哈托爾(Hathor; Het-Heru; Het-Hert)是埃及最古老的女神之一，在底比斯曾被認為是死神，但是一般均認為她是愛及豐饒的女神，或是愛、舞、酒及外國之神。她是古埃及所有女神中最美的，外形幻化成牡牛。希臘文提及其為天空女神。它經常被視予和伊西斯相同，主要崇拜地在 Edfu ，以為是荷魯斯之妻。
女死神
Coatlicue - 阿茲特科神話中司生死的女神
Eriskegal - 蘇美爾神話中的死神
Hecate(赫卡蒂) - 希臘神話中的富饒女神，後與冥後Persephone(珀爾塞福涅)結伴並成為冥府之女王和巫師的保護神
Hel(赫爾) - 北歐神話中的死亡女神和冥界女王；破壞與混亂之神洛基的女兒
Kali(迦梨) - 印度教女神，既能造福生靈，也能毀滅生靈
Miru - 玻利尼西亞神話中的死神
Proserpina(普羅塞耳皮娜) - 豐收女神的女兒，當冥王Pluto(普洛托)把她帶走並娶她為妻後成為地獄的女神
Sedna - 因紐特神話中的死神
Tuonetar - 芬蘭神話中的死神
相關詞條
鬼差
在中國，死神是陰曹地府的鬼差黑白無長或牛頭馬面等神，執行閻王爺發出的“壽終逮捕令”。據傳說人的壽命是由閻王爺定的，壽命到期他會派鬼差去捉人的魂魄到地府。鬼差還經常收受賄賂，是貪污受賄的典型。
撒旦
基督教流行的地區，特別是歐美國家，人們認為死神是撒旦，即墮落天使路西法。他身穿黑袍，手拿象徵著殺戮與制裁的鐮刀，是邪惡、災難和死亡的象徵。
鐮刀
在西方，人們經常把彎曲的劍稱為鐮刀。在希臘神話中，天神克洛諾斯（拉丁語Saturn，也就是土星）用鐮刀割下了其父原始神烏拉諾斯的生殖器的，故而鐮刀一直作為克洛諾斯的標誌。後來人們混淆了他和時間的化身克洛諾(Chronus)的名字，於是克洛諾斯手持鐮刀（或者是長柄鐮刀）的形象就成了時間流逝的象徵，在這個意義上鐮刀就變成了死亡的象徵，死神“選擇”它作為武器也就理所當然。
