死亡微笑毒藥公元前8世紀時，荷馬創造出了“苦笑”（sardonic grin）一詞，其中的sardonic來自於“撒丁島”（Sardinia），即腓尼基人製造“死亡微笑毒藥”的地方。新的研究表明，對於他們中那些再也不能照顧自己的老人以及罪犯，腓尼基人將給他們強行灌服“死亡微笑毒藥”，然後將他們從高處扔下摔死或者直接毆打致死。
成份破譯
這種毒藥與電影《蝙蝠俠》的剋星所使用的有毒氣體完全不一樣，“死亡微笑毒藥”是一種以植物為基礎而配製的藥水。研究成果發表在最近一期的天然產物雜誌（the Journal of Natural Products）上。
據悉，藏紅花色水芹是一種長著像芹菜一樣的葉莖，主要分布在撒丁島的池塘和河流旁。幾十年前，撒丁島一位牧羊人神秘死亡，他死亡前就是喝下了藏紅花色水芹毒汁，最終死亡時面部表現出可怕的笑容。這一死亡事件對卡利亞里大學植物學家莫羅－巴勒羅（Mauro Ballero）產生很大啟示，在近幾十年里他對撒丁島上每一個水芹類植物進行了細緻研究。
在這項最新研究中，巴勒羅和同事詳細描述了藏紅花色水芹毒液的有機結構，並確定這種植物會對人體產生神秘反應，最終導致死者面帶笑容而死。阿彭迪諾是這項最新研究的負責人，他說：“藏紅花色水芹中含有較高的毒素，人體飲用後將出現可怕面部笑容的症狀，同時也伴隨著面癱。我們可以推斷這種植物正是2800年前古代撒丁島人使用的死亡微笑毒藥的主要成份。”
阿彭迪諾稱，之前研究人員也認為撒丁島上生長的毛茛可能也是毒藥的成份之一，但依據歷史資料記載毛茛並不生長於潮濕地區，也未提到它是一種有毒植物。因此我們將毛茛排除在外。而藏紅花色水芹是唯一在撒丁島上生長的植物。
歷史資料
在公元前8世紀，一些歷史資料記錄“死亡微笑”毒藥起源於地中海撒丁島，當地人通過讓犯人飲用這種毒藥而執行死刑。依據一項新的研究顯示，古代撒丁島上的失去自理能力的老年人和犯人喝下這種神秘藥物後，會變得失聲大笑，最終從高山懸崖跌落致死。科學研究
研究組領導人，義大利皮埃蒙特東方大學的有機化學家阿潘迪諾表示，這種植物的成分含有劇毒，可引發類似於古人所描述的“死亡微笑 ”，包括引起面部神經麻痹。他認為，這種植物含有的神經毒素，極有可能是“死亡微笑毒藥”的藥方。他稱，毛狀毛茛（又名撒丁島毛茛） 也可能是候選者之一，但據古書文字記載，毛狀毛茛並沒有生成在撒丁島等這些潮濕的地方，其毒性也沒有跟“死亡微笑”的症狀一致。
作為有毒水芹中和一員，這種草藥因為聞起來比較香以及具有甜味，使得它更具危險性。而通常其它有毒植物是味苦的，這種植物使人們敬而 遠之。阿潘迪諾表示，這種水芹是他所知道的第二種吸引人類感官的有毒的植物，人們極容易誤食口中。不過他表示，這種植物可以套用到潤膚露中，在化妝品上有實際用途，它可以放鬆肌肉，因此具有消除皺紋的作用。
