來源
止戈為武楚莊王，楚穆王之子，春秋時期楚國國君，春秋五霸之一，公元前613—公元前591年在位。自楚莊王稱霸中原，不僅使楚國強大，威名遠揚，也為華夏文化的傳播和民族精神的形成發揮一定的作用。春秋末期，孔子曾到訪楚國，稱楚莊王的政治思想與儒家學派的“仁”的思想基本相符。
武，是維護仁義、和平的實力。以任何理由發起的干戈，都是暴力行為，是蔑武、滅武所為。
成語解釋
【名稱】止戈為武
【發音】zhǐ gē wéi wǔ
【解釋】戈：古代的一種兵器
成語釋義
戈：古代的一種兵器意思是“武”字是“止戈”兩字合成的，所以要能止戰，才是真正的武功。後也指不用武力而使對方屈服，才是真正的武功。
成語典故
【出處】《左傳·宣公十二年》。楚莊王最早提出這一著名的論點。書中記載：潘黨曰：“臣聞克敵，必示子孫，以無忘武功”。楚莊王回答：“非爾所知也，夫文，止戈為武”。這句話的意思是說，潘黨（楚國大夫）認為楚莊王戰勝了敵國，應該讓敵人的後代都知道，不要忘了楚國的威風。而楚莊王告訴潘黨：“武”字是由“止”和“戈”兩字合成的，真正的消滅暴亂，是永遠停止動用武器，這才是真正的武功。
【典故】
楚國大夫潘黨，勸楚莊王把晉國軍人的屍體堆積起來，築成一座大“骨髏台”（叫做“京觀”），作為戰爭勝利的紀念物，留給子孫後代看，藉以炫耀楚國的武力，威懾諸侯。
楚莊王卻不同意這種做法，他說：“戰爭不是為了宣揚武功，而是為了禁止強暴，給百姓帶來安定的生活。從文字組成上講，這個‘武’字是由‘止’和‘戈’兩個字組成的，‘止戈’才是‘武’！止息兵戈才是真正的武功。武功應該具備七種德行：禁止強暴、消除戰爭、保持強大、鞏固基業、安定百姓、團結民眾、增加財富。……這七種德行，我一種也沒有，拿什麼留給子孫！……晉國的軍卒為了執行國君命令而戰死的，他們也沒有什麼錯。怎么可以用它們的屍體做京觀呢？”楚國的軍隊按照楚莊王的命令，到黃河邊祭祀了河神，修築了一座祖先宮室，很快就班師回國了。
【示例】1.《北齊書·文苑傳·樊遜》：“然後除其苛令，與其約法，振旅而還，止戈為武。”
2.魏秀仁《花月痕》第47回：“止戈為武，窮寇勿追。”
詞語辨析
【性質】褒義詞
【用法】主謂式；作定語；含褒義
【同義詞】止戈之武
【近義詞】止戈散馬、止戈興仁
【英文釋義】Boldness lies in the suspension of hostilities.；
To stop the use of weapons and avoid war is truly military.；
另一說
傳統的說法就是“制止暴力就是武”，而隨著社會變遷，腐儒沒落，以及古文字方面的研究，止戈為武有了另一種解釋。
1，止的意思。
趾、止——---《漢書·刑法志》：“斬左止。”顏師古註：“止即趾。”可見趾與止同義
（摘自黃現璠著《古書解讀初探——黃現璠學術論文選》第466頁，廣西師範大學出版社,2004年7月第1版）
止,“趾”的本字。象形。甲骨文字形。上象腳趾頭,下象腳面和腳掌。本義:腳
2，武的意思。
“武”字是個合體字，按古代造字法的“會意”,“武”從止、從戈，由止、戈二字合起來成為“武”字。
戈是古代的一種兵器，止在甲骨文中實則為人的腳趾的象形
甲骨文中“武”字的最初表現形式是“足戈並立”，左邊畫一個“足型”，而右邊畫一個“戈型”，二者組合成其雛形，並以象形取意，即立足持戈，是一種靜態；在此基礎上字型由左右結構，變成了上下結構，近而形成了“止戈豎立”的組合，此時最大的變化在於“足型”被“止”字所代替，而“戈型”被“戈”字所代替，使字的象形具體化，其意是持戈而行，處於一種動態。
進入青銅器時代，金文中的“武”字，已由象形向會意方向發展，並形成“動靜”結合的字型，筆劃粗細一致，結構相對協調，以適用於人的習慣認識和記憶。
在金文中，“止”依然構成人的腳趾之形；在篆文中“止”依然如此。
從甲骨文中“武”字的變化看，其原始本意似乎應該是這樣的：或持戈靜止而立，注視前方；或舉戈而動，欲與人、欲與獸斗，與人斗是爭奪地盤和剩餘價值，與獸斗是維持生存和生命。
從甲骨文、金文的“武”字，到如今的“武”字，經過了一個不斷演化的過程。古代的先人與現代的後人，對“武”字的理解是有區別的，最直接的原因取決於它的實用性和擴充意義。
3，止息干戈
至於“止戈為武”的說法,是對歷史的一種誤解。
《康熙字典·止部》載“《左傳·宣十二年》：楚子曰止戈為武。”東漢許慎在《說文解字》中也沿用：“楚莊王曰：夫武定武戢兵，故止戈為武”的說法，書中又進一步強調：“武，從戈從止，有阻止動武的含義”。
漢時也常有“以武禁暴整亂，止息干戈”的提法。在古時“干戈”是兩種用途不同的兵器，戈主以攻殺，乾主以防禦。在戰爭交斗時，常常是一手執戈，一手持乾，類似後來的矛與盾。“乾”為象形字，上面一橫指的是“乾”，下面的“十”指的是“戈”，有“以乾抵戈”的意思。大動干戈是指將武庫中的兵器都拿出來，充實于軍隊而準備打仗。毋庸質疑，動干戈或大動干戈，就是用武力的一種形式，而止息干戈，就是以武禁暴。與“武”字的本意有本質的區別。
很顯然《左傳·宣十二年》中的：“楚子曰止戈為武”是對“武”字的錯誤認識，以至影響到今日。
從文獻的整體看，古時對“武”字的理解，主要是引申意義上的“武”，即上要手持兵器，下要步走行軍。而其他方面的含義都是後人賦予的。
4，止戈為武的另一種解讀。
止，通趾，引申為站立，立足之意。
戈，兵器，引申為軍事、武力之意。
武，願意“扛著兵器走”，引申為國家、團體的存在需要依靠武力作為保障。
5，豎儒蜂起壯士死，神州從此夸仁義。
