欽州地區歷史悠久，先秦時屬百越之地。
公元前214年秦始皇遣軍南下，統一嶺南，置南海、桂林、象郡，欽州屬象郡版圖。
公元前209年陳勝、吳廣農民起義，秦南海尉趙佗乘機割據嶺南自立為南越武王（公元前206年），欽州屬南越國地。
公元前111年，漢武帝評定南越國內亂，置合浦等九郡，欽州屬合浦郡地。三國、晉代依然。南朝宋元嘉年間置宋壽郡，此外欽州最早建制。
公元505年，於宋壽郡設安州。
公元598年，隋朝改安州為欽州，一說欽州之名始於此，取“欽順之意”；二說因有欽江而名之。
公元607年，改名寧越郡。唐朝時先後稱欽州總管府、寧越郡、欽州。宋襲唐制，欽州依次稱之為欽州路、欽州府、欽州、欽縣、欽州、欽州直隸州。元時稱欽州路。明先後稱欽州府、欽州、欽縣。清初成為散州，至1888年升直隸州。
清光緒三十一年（1906年）至民國九年（1920年），先後設定廣東省廉欽道、欽廉軍政府、欽廉綏靖處、欽廉道等，管轄範圍包括今欽州、防城、合浦、浦北、北海、靈山等縣市（上思縣當時屬廣西省南寧道），治所設欽州鎮，這是後來欽州地區的雛形。
自明、清至民國，原欽州地區所屬縣市（除上思外）均隸屬廣東省管轄。
中華人民共和國成立後，1949年12月至1950年8月，原欽州地區（上思除外）屬廣東南路專區管轄。
1950年9月，廣東省欽廉區專員公署成立，轄欽縣、合浦、靈山、防城縣，專屬駐合浦縣北海鎮（今北海市）。
1951年1月，政務院批准設立北海市（地級）專屬遷駐欽縣縣城。
1951年5月14日，政務院批准將廣東省欽廉專區所屬的欽縣、合浦、靈山、防城4個縣委託廣西代管。
1951年10月，將欽廉區專員公署改成為欽州專區專員公署。
1952年3月28日，政務院批准，將廣東省欽廉專區所屬的欽縣、合浦、靈山、防城4個縣及北海市劃歸廣西省。
1952年5月，合浦縣分出浦北縣。8月，崇左專區的上思縣劃歸欽州專區管轄。至此，欽州專區轄欽縣、合浦、浦北、靈山、防城、上思6個縣。
1953年3月，上思縣改屬桂西僮族自治州的邕寧專區。欽州專區轄5縣。同年4月，欽州專區專員公署遷駐廉州鎮，名稱、轄區不變。
1955年1月，廣西省委決定，將北海市委託欽州專區代管。
1955年5月31日，國務院批准將廣西省欽州專區及所屬的欽縣、合浦、浦北、靈山、防城5個縣和北海市劃歸廣東省，7月1日正式辦理交接手續。
1965年2月，欽州專員公署改成為合浦專員公署。同年6月，北海市改為縣級市，劃歸合浦專區。
1957年7月，欽北僮族自治縣和十萬山僮族自治縣成立。至此，合浦專區轄欽縣、合浦、浦北、靈山、防城、欽北僮族自治縣、十萬大山僮族自治縣和北海市，共7縣1市。
1958年5月，十萬大山僮族自治縣改名東興各族自治縣；同年11月，欽縣與欽北僮族自治縣合併稱為欽縣；同年12月，東興各族自治縣與防城縣合併稱為東興各族自治縣；同年12月，撤銷浦北縣併入合浦縣。
1959年1月，合浦專區撤銷，轄區各縣市併入廣東省湛江專區。
1965年7月，經國務院批准，成立廣西僮族自治區欽州專區公署，專屬駐欽州鎮，管轄由廣東省劃給廣西的合浦、靈山和欽州僮族自治縣、東興各族自治縣、北海市以及南寧專區的上思縣。同年，撤銷欽州僮族自治縣。改設欽州縣；將合浦分為合浦、浦北2縣。此時，欽州專區轄欽州、合浦、浦北、靈山、上思、東興各族自治縣和北海市。
1970年欽州專區改稱欽州地區。
1978年11月，東興各族自治縣改置防城各族自治縣。
1983年10月8日，國務院批准欽州撤縣設市（縣級）。
1983年10月，北海升格為地級市，從欽州地區劃出。
1984年，國務院批准防城港區與北海市等一起列為全國14個沿海開放城市。
1985年3月，中共廣西壯族自治區委員會、廣西壯族自治區人民政府決定設立地級編制的防城港區，直接由自治區領導。
1987年7月，合浦縣從欽州地區劃出，歸北海市管轄。欽州地區管轄欽州市、浦北縣、靈山縣、上思縣和防城各族自治縣。
1993年5月23日，國務院批准撤銷防城各族自治縣和防城港區，防城港市（地級）成立。上思縣從欽州地區劃出，歸防城港市管轄。欽州地區管轄欽州市、浦北縣、靈山縣。
1994年6月28日，國務院批准欽州地區撤地設市，設立地級欽州市，轄欽南區、欽北區、靈山縣、浦北縣。至此廣西沿海的原欽州地區，一分為三，形成了北海市、防城港市、欽州市三足鼎立之勢。
