從某種意義上說，探險是欲望的結果，而阿拉斯加的探險史尤其反應了這一點：霸權、金錢、名譽……吵吵嚷嚷，繁榮得很。
今天的阿拉斯加在人們眼中是野生動物的天堂，是原始礦產的寶藏，但在過去它只是一片冰天雪地，只適合因紐特人(Inuit) 和北極熊居住。
然而，各種探險之後，阿拉斯加開始讓人垂涎三尺了：先是水手們帶來了海獺皮，然後是冒險者發現的黃金、鮭魚、石油……最後，連科學家的考察成果都轉換成了旅遊資源。等到每種資源都被榨乾之後，留給阿拉斯加的大概也只剩下平靜了。
歐洲人的探險
因紐特人是阿拉斯加的原住民。所謂“原住民”，就是曾經住過這裡，現在卻因土地被侵略、占領而被趕走的人。30,000-40,000年前，冰河控制了世界的大部分地區，海平面下降，一座大陸橋浮出海面，連線了西伯利亞和阿拉斯加。第一批阿拉斯加人沿著大陸橋從亞洲來到美洲，一些人繼續向南，另一些則留了下來，靠狩獵和捕漁為生。然後文明就一直等待著第一個歐洲人的到來，等著他將這片沃土占為己有。
歐洲人的到來打斷了因紐特人平靜的生活
多虧了嚴酷的氣候，阿拉斯加差不多是最後一個被歐洲人繪入版圖的地方。它的發現得益於彼得大帝的臨終遺願，這位雄心勃勃的帝王此時已將疆土擴張到了堪察加半島，整個西伯利亞盡入俄羅斯版圖。但是，這塊大陸延伸到什麼地方？是否與美洲大陸相連？俄國還有多少擴張的餘地？他需要一個人幫他解開答案。這個幸運的差使落在了熱愛冒險的維特斯.白令（Vitus Bering）身上。
白令出生於丹麥一個清貧的家庭，從小就對大海充滿了幻想。此時，他正在俄國海軍服役，已經44歲了。根據彼得一世的指令，他必須帶領船隊 “沿著堪察加的海岸線向北航行……以期尋找到與美洲接壤的那塊陸地……而且要親自登入……並把那條陸岸線標在地圖上，然後才能返回”。
1728年，白令的首次旅行證明了美洲和亞洲是兩塊分離的大陸，還發現了著名的“白令海峽”。彼得大帝未等到捷報就撒手歸去，而信守諾言的白令13年後再次踏上探險的征途，這一次，他抵達了阿拉斯加南部水域，並且登上了岸，終於成為第一個在這塊凍土上留下足印的歐洲人，俄羅斯也趁機宣布了對阿拉斯加的所有權。
不過，白令並沒有榮歸故里，他的船隊被暴風雨衝散，旗艦擱淺在一個荒蕪的小島上，白令因壞血病不治身亡。船員們將他的屍體綁在厚厚的木板上，蓋上鬆軟的沙土，緩緩推入海中——就這樣，白令最終長眠在以自己名字命名的大海中。
也有人說白令海峽不是白令發現的，他長眠的大海也不是白令海，他甚至從來沒有到過白令海。還有人說西班牙的海軍上將巴塞里姆.德.方特（bartholeme de fonte）才是第一個到達阿拉斯加水域的人。不管怎么說，白令是個成功的航海家。
白令的副手雖然沒有他的名氣大，但卻幸運得多。他與白令失散後，駕駛著另一艘船一直航行到了今天的斯第卡。他們順利返航，帶回了華麗的海獺皮。於是，阿拉斯加的第一次冒險熱指日可待。
俄羅斯人很快征服了阿留申(Aleutian) 群島，並且迅速地在科迪亞克島(KODIAK) 建立了殖民地。混亂也隨之而來，當成群的俄羅斯獵手為了皮毛而相互搶劫和謀殺時，那些平和的因紐特人，卻因為疾病和強迫勞工而差點滅族。
俄羅斯人紅紅火火的皮毛生意令其他的歐洲國家饞紅了眼，西班牙宣布整個北美洲西海岸都歸它所有，包括阿拉斯加。但實際上，他們的探險者只是運走了幾船皮毛、留下了幾個西班牙的地名而已。
英國人跟著著名的詹姆斯.庫克船長也來了。他們從溫哥華（Vancouver）島一直往北航行到現在被叫做庫克港的地方。法國人也走了一遭，並且翻了3條大船，死了21名水手留做紀念。
美國人的黃金冒險
19世紀60年代，皮毛產業開始滑坡，俄羅斯人極力想賣掉這塊差不多已經榨乾的土地。頗有遠見的美國內閣大臣威廉.修沃（William H Seward）談成了這筆生意，他把價碼殺到了720萬美元 ― 每英畝土地的價錢還不到2美分。
美國公眾叫嚷著這是一場荒唐的買賣，愚蠢的修沃居然買了一塊“榨乾了的橘子皮”。然而20多年後，又一次冒險熱瘋狂席捲了阿拉斯加。
那是黃金。1897年7月17日，《西雅圖郵報》的頭版是幾個燙眼的大字：“黃金！黃金！黃金！黃金！”。 成千上萬的人放棄工作，變賣房產，開始了他們的黃金之旅。三年後，世界上最燦爛的黃金在阿拉斯加的克朗代克(Klondike)出土。儘管那時經濟危機已經遍布全球，但克朗代克卻絲毫沒有蕭條的跡象，30,000人沿著陡峭的岩壁鑽入礦井，而同樣多的人則帶著失望和空空的行囊被遣送回家。
礦工們獲得的財富少而又少，但欲望卻在無窮的傳說和聯想中日漸膨脹。傑克.倫敦的小說《野性的呼喚》記錄那一段瘋狂的冒險熱，在阿拉斯加充滿幻想的空氣里，人與狗在堅冷貧瘠的冰原相依生活。
克朗代克雖然只存在了短短几年的時間，卻是阿拉斯加最美的名字。
戰爭中的冒險
淘金熱給阿拉斯加帶來了火車和繁榮的碼頭，但它還是沒有名分
淘金的熱潮和黃金帶來的繁榮為阿拉斯加贏得了聲譽，僅僅三年，這裡的人口就增加了一倍。當然這並不意味著高傲的南方人就可以對它刮目相看了，阿拉斯加還只是一片沒有名分的土地。滑稽的是，真正給阿拉斯加帶來好運的，不是皮毛和黃金，而是戰爭。
第二次世界大戰，日本人襲擊了阿拉斯加的阿圖島(Attu)，美國國會驚慌失措，趕緊派軍北上。著名的阿拉斯加公路就是當時留下的最重要的軍事工程，1520英里長的公路是阿拉斯加與美國南方連線的唯一動脈。
當時的德、意、日看似不可戰勝，而國力強盛的美國和蘇聯又有白令海峽相隔，要給美、蘇兩軍提供軍需，只有建一條遠離內陸的通道，才能避免日本空軍的破壞。7個團組成的工程隊進入荒蕪人煙的阿拉斯加腹地，伐木、鋪砂、塔建浮橋，只用了8個月零12天就完成了這項巨大的工程。
道路給阿拉斯加帶來了巨大的利益，也使它終於擺脫了“二等公民”的地位。1959年2月3日，艾森豪總統宣布阿拉斯加為美利堅的第49個洲。
阿拉斯加終於靠冒險贏得了它的一切。
