簡介
樞機團（College of Cardinals） ，或稱樞機院（Cardinal court）。是天主教會最高宗教機構，亦是教宗治理普世教會的職務上最得力的助手和顧問團。1917年頒布的天主教法典稱“樞機”為教宗的參議會（Senate），由教宗選拔任命；1983年頒布的天主教法典（參照349條及356條）則稱他們為特別組成的團體，依法享有選舉教宗的權利，並以集體方式協助教宗處理較重要的事項，或個別地協助教宗處理普世教會的日常事務。
歷史沿革
說到樞機團 ，就要從樞機體制說起。樞機體制是教會設立的一種職務，並非建基於神律，亦不是神品（聖秩）的一個等級。
樞機的職務，源於羅馬教區的司鐸團（Presbyterate）。
自公元最初數世紀起，羅馬教區劃分為多個區域，各有一間重點教堂或所謂「本堂」（即堂區教堂：Titular Church）。這些「本堂」按地域分為幾個組別，而這些組別又各自與羅馬五個大殿（Patriarchal Basilicas）保持聯繫。五個大殿是：拉特朗大殿（羅馬主教座堂）、聖伯多祿大殿、聖保祿大殿、聖老楞佐大殿及聖母大殿。
所謂「樞機」，字源上來自拉丁文cardo一詞，意即「樞紐」或「門鉸」（英文為hinge）。教會視一個教區的主教座堂——主教駐守的地點——為教區的中心或「樞紐」。在教會歷史上，那些駐在座堂的司鐸，或固定地駐在某教堂或「本堂」，或原本為服務某教堂而領受司鐸聖秩，但後來奉派為另一教堂服務的司鐸，漸漸稱為「樞機司鐸」（Priest Cardinals 或Cardinal Priests）。在羅馬，「樞機司鐸」的職責包括代表羅馬主教，即教宗，在「本堂」及羅馬其中一個大殿奉獻聖祭、分擔教宗行政職務、出席教區會議和擔當教宗的顧問。
由公元最初數世紀起，羅馬亦設有多個執事區（Deaconries），由區域執事 （Regional Deacons）負責愛德服務和物質上的需要，以及協助羅馬幾間大殿的禮儀。他們漸漸稱為「樞機執事」（Cardinal Deacons）。
由於身為羅馬主教的教宗職務日漸繁重，故此教宗邀請那些鄰近羅馬的教區（稱為「羅馬城郊教區」：Suburbicarian Sees或Suburban Sees）的主教來分擔他的職務，包括出任顧問和代表教宗主持拉特朗大殿及其它大殿的隆重禮儀（尤其主日聖祭）。這些羅馬城郊教區傳統上有七個（在公元第七世紀僅有六個），地域及名稱在歷史曾有改變，但今日教會慣常列舉的是Ostia, Palestrina, Porto-Santa Rufina, Albano, Velletri-Segni, Frascati, Sabina-Poggio Mirteto這七個教區，而它們的主教漸漸稱為「樞機主教」（Cardinal Bishops）。
公元769年召開的羅馬教省會議（Roman Synod）規定，羅馬的主教——教宗——必須由羅馬教區的執事和「樞機司鐸」當中選出來。從1059年起，為進一步確保教會首牧的選舉不受俗世勢力的影響，教宗尼各老二世（Nicholas II）規定，唯獨「樞機主教」有權選舉教宗，而其它等級的樞機和羅馬教區的聖職班須接納被選出的教宗人選。至於羅馬君王，則只禮貌上獲通知選舉教宗的結果。至公元1179年，教宗亞歷山大三世（Alexander III）規定，上述三個等級的樞機都有權選舉教宗。
近代的樞機團組織，由1150年起開始定型。當時教宗尤真尼三世（Eugene III）任命了奧斯底亞（Ostia）的主教為樞機團團長（Dean），又另委任一位教廷總務長（Camerlengo），其職責是在教宗出缺期間，處理教廷行政事務。
從十二世紀起，羅馬教省以外的一些神長，也被委任為樞機。
亦自公元十二世紀起，樞機的職銜，亦授予其它總主教及主教，而至公元十五世紀，亦授予拉丁禮的宗主教。
自十三至十五世紀，樞機的數目通常不超過30名。教宗西斯篤五世於公元1586年，參照舊約時代以色列所設的七十位長老，規定樞機的數目為70名。這數目一直至教宗若望二十三世（1958-62）才開始增加。
1965年，教宗保祿六世規定，東方禮教會的宗主教（Oriental Patriarchs）亦可被任命為樞機，且應列入主教級。
教宗保祿六世於1973年規定，參與選舉教宗大會的樞機人數不得超過120名。
按1929年簽署的拉特朗條約（Article 21），樞機被視為梵蒂岡城邦的親王，縱使他們不是居住於梵蒂岡城內，而是居住於羅馬城內，也享有梵蒂岡國民的權利及特權。
總括而言，樞機的制度源於羅馬教區的聖職班和教省會議（Synod）。在教會歷史上，樞機的職責逐漸由禮儀及牧民層面，轉移到行政層面。
等級
樞機團分為三大等級：樞機主教、樞機司鐸及樞機執事，其中樞機主教為三等級之首，司鐸級次之，執事級又次之。每一級又構成一個小團，三個小團構成樞機團。人數在133—144人左右。按傳統，Ostia城郊教區的領銜主教，同時出任另一個羅馬市郊教區的領銜主教，而且兼任樞機主教團的團長（Dean），是所有樞機主教中的首席。（參照法典350條4項） ，也是樞機中人數最少的。分為首席樞機主教和次席樞機主教。負有輔佐、選舉教皇，處理教廷重大事務的神聖使命。
「樞機司鐸」和「樞機執事」，分別由教宗授以羅馬城內的堂區（Parish）或執事區（Deaconry）銜
事實上，樞機司鐸和樞機執事並不一定是主教 ，德才兼備，有口皆碑的司鐸和執事也可祝聖為樞機。司鐸負責輔助主教級樞機，在大型彌撒、典禮、瞻禮日上聖詠，吟唱；執事負責記錄大型會議（如秘密會議）的流程，結果。在梵蒂岡，一份檔案若要通過，必須有首席樞機執事的親筆簽字和印章，否則就是偽造的！另外，執事級樞機還要安排部分典禮，也可謂“位高權重”
自樞機制度成立的那一天起，樞機主教，樞機司鐸，樞機執事三大等級就相輔相成，缺一不可。
