簡介
它是清代道光年間福州女作家李桂玉用畢生精力寫成的，全書360卷，約483萬字，比《紅樓夢》長4倍。
主要內容及特點
近代長篇彈詞。福建女作家李桂玉撰。作者生卒年不詳，約生活在清道光年間。她自幼生於隴西,及長,嫁於湘閩，好讀書，博聞多才，長於詩體。她的盟姐佩香女史陳儔松說她“性本幽嫻，心耽文墨，於翰章捲軸尤為有緣。每於省問之暇，必搜羅全史，手不停披，出語吐詞,英華蘊藉”（《榴花夢序》）。她竭畢生精力,創作《榴花夢》彈詞。此外還曾刪定《三奇緣傳》。
《榴花夢》是一部未經刊印的大型抄本。全書 360卷，最後 3卷由“浣梅女史”（女作家楊美君、翁起前二人合署的筆名）續成。每卷 2回，回回有目。全文約4838000 字，是中國目前所見到的彈詞以及古代小說中，篇幅最長的一種。
《榴花夢》以唐朝為歷史背景，主要情節是敘述女主角桂恆魁（桂碧芳）的故事。她幼出名門，長逢亂世。由於權□當道，勾結外藩入侵，唐天子被圍於揚州。在邦國將傾的時刻，桂恆魁毅然女扮男裝，起兵經略天下。她先定外藩，而後回兵救駕；唐皇拜她為天下兵馬大元帥，賜鉞節制諸路勤王兵馬。事定之後，唐皇酬勛，賜她誓書鐵券，裂土封王。但不久,唐皇嫌她功高震主,產生疑忌，於是羅織罪名，想置她於死地。恆魁機智，始得自全。外國窺見勛臣失勢，以為有機可乘，再度入侵，桂恆魁又提兵殄滅南蠻，並回戈北上,肅清君側,終於廓清宇內。全書兼寫恆、羅、梅、桂四大族姓的生活，最後以吉慶終場。
《榴花夢》塑造了文武雙全、智勇絕世的女英雄桂恆魁。作者在自序中說：“是書也，獨生色桂恆魁一人耳。夫桂恆魁一女子也，生居綺閣，長出名門，仕女班頭，文章魁首，抱經天緯地之才，鏇轉乾坤之力，可稱女中英傑，絕代梟雄，千古奇人，僅聞僅見。當其深閨雉伏，不飛不鳴；一經駭浪，驚濤光起，百年事業。”作者將人間可能樹建的各種豐功偉績,集於恆魁一身,一洗百世裙釵所受的封建桎梏，讓閨閣女子揚眉吐氣。關於此書的寫作動機，陳儔松在《序》中說，作者“常對余偶評歷史興衰，於唐室大有感慨。蓋自貞觀以後，法紀乖張;中、晚以來,朝綱廢弛,外藩侮主,逆閹無君。神器動搖，柔懦不振”。考慮到此書兩篇序文均題作“道光辛丑(1841)年梅月(農曆五月)”，正是鴉片戰爭爆發，帝國主義入侵，投降派百計求降而抗敵愛國名臣林則徐、鄧廷楨等則備遭打擊迫害之時，作品顯然寓有借古諷今之意。作品中常借人物之口,直接譴責當道“柔懦不振”,權臣賣國求和、殘害忠良，抨擊昏庸官吏“武將文臣枉許多,平時坐享皇家祿,到此無能代國勞”。這表明作者李桂玉有一定的憂國憂民的思想。它的局限，在於作者仍拘泥於封建道德範疇所允許的所謂“功業”，未能突破樊籬，直接面向現實。
此書每卷回目，用八字四句組成，如第一卷：“唐天子建儲安國本，賢小姐園中爭寶劍，桓總戎遣子探慈親，桂舍文月下遇妖魔。”全書多用七字句的韻文寫成。關於藝術上的特色，陳儔松說：“提綱布伏，莫不一新。如海市蜃樓,隱約幻化；如天孫織錦，綺麗驚奇”,“意則層出疊深，事則千奇萬變。望之如危峰疊嶂，屹立參差，或形舞鳳飛鸞,或現龍蹲虎踞”,評論頗得其實。全書採用明白流暢的通行文語，不夾雜方言俚語。文筆活潑秀麗，韻如環扣，節律相稱，是中國近代彈詞中的名著。
