背景
“榜下捉婿”在宋朝流行
宋朝是中國科舉制度最完善的時代，考試取士為朝廷選拔官吏的主要途徑，科舉勝出者名利雙收待遇豐厚，致使人們把趕考走仕途作為人生奮鬥的終極目標，一旦金榜題名，那娶富豪家千金的“洞房花燭”也就馬上接踵而至了。
但大宋官位畢竟有限，經不起天下人爭搶，只有佼佼者才有望勝出。所以大家只得臥薪嘗膽寒窗苦讀，“不及第不成家”便成了一些人的誓詞。連宋真宗趙恆都在詩中表達了這層意思：“富家不用賣良田，書中自有千鍾粟；安房不用架高梁，書中自有黃金屋；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；出門莫恨無隨人，書中車馬多如簇；男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。”
這便造就了眾多未婚大齡青年乃至大齡壯年。這也影響了大宋的女士們，“女怕嫁錯郎”，既然做官的吃香，大家閨秀們便擠破頭爭當“官夫人”，於是出現宋朝特有的“榜下捉婿”怪圈。宋人把“擇婿”說成“捉婿”，又戲稱為“臠婿”，“臠”乃肉塊，可謂比喻形象，又頗帶諷刺意味。
產生原因
宋朝科舉制度
在唐代，取得功名後還要經過考試合格才有資格擔任官職，到了宋代，只要是進士五甲以上就可直接授官，而且升遷的速度和級別之高也是其他途逕入仕的人所比不了的。所以，宋朝政府的高級官員中，科舉出身者占了壓倒優勢。就拿北宋時期的正、副宰相來說，科舉出身的人就占到了90%以上，南宋比例更高，正所謂“滿朝朱紫貴，儘是讀書人”。可以說，宋代士人在經過“十年寒窗”的艱苦努力之後，一旦科舉登第，得到的將會是精神、物質兩方面的超值回報。
雖然前一個標準是主要的，但是後者也是不容忽視的。因為在古代社會中，女性出嫁不僅僅是一個家庭走進另一個家庭，也不僅僅是個人角色從女兒到妻子的轉變，她還肩負著更重要的使命，那就是擔當聯繫兩個家族的紐帶。這一作用在當時人眼中是被重視的。宋代也不例外。
因而為女兒選擇理想的婚配對象常常是使父母傷腦筋的大事。不過，所謂的理想對象既不是女兒的個人意願，也不是從女兒的角度來考慮的，而是父母主要是父親從維繫、發展家族的角度來考慮的。
事例
在科場選婿者，不乏“飢不擇食”者，將習俗所重視的陰陽吉凶、家世背景等都拋之腦後，甚至是這位新及第進士是否還是單身都來不及考慮。曾有一個新及第的年輕舉人，體貌亦不凡，為一權勢之家看中，其家便派出十多個壯丁將青年簇擁至其家，該青年既不拒絕，也不逃避，而是欣然而往。不多時，一位著高官袍服的人來到青年面前，問道：“我只有一個女兒，長得並不醜陋，願意嫁與公子為妻，不知可否？”此青年深深鞠了一躬，推辭道：“我出身寒微，如能高攀，固然是件幸事，要不您等我回家和妻子商量一下再說，怎么樣？”圍觀眾人見狀哄堂大笑，隨即散去。
有時年齡也是可以不考慮的。有一個叫韓南老的人，考中了進士，很快便有人來向他提親，他並未拒絕，而是作了一首絕句“讀盡文書一百擔，老來方得一青衫。媒人卻問餘年紀，四十年前三十三。”
文化
“榜下捉婿”其實也透露出這樣一個信息，即宋代的婚姻觀念在發生著重要的變化。從魏晉南北朝、隋至唐中期，由於門閥制度盛行，婚姻對象的選擇是有著嚴格的門第限制的。到唐中後期門開始衰落，經歷五代，到宋代，門第觀念已經淡薄。因為個人才能和錢財，而導致這一變化的原因則與宋代高度發展的經濟、文化等因素密切相關。
因而，對於宋代此種婚姻觀念的評價應該辯證地看，較之前代的門第婚而言，宋代的婚姻觀念在某種程度上可以說是歷史的進步，不過對於後世的論財婚而言也可謂是一種濫觴。
