原文
楚襄王問於宋玉曰：“先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也？” 宋玉對曰：“唯。然，有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人；其為《陽春》、《白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。故鳥有鳳而魚有鯤。鳳皇上擊九千里，絕雲霓，負蒼天，翱翔乎杳冥之上。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發崑崙之墟，暴鰭於碣石，暮宿於孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯤，士亦有之。夫聖人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所為哉？”
譯文
楚襄王問宋玉說：“先生也許有不檢點的行為吧？為什麼士人百姓都那么不稱讚你呢？”
宋玉回答說：“是的，是這樣，有這種情況。希望大王寬恕我的罪過，允許我把話說完。”
“有個客人在都城裡唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城裡跟著他唱的有幾千人；後來唱《陽阿》、《薤露》，都城裡跟著他唱的有幾百人；等到唱《陽春》、《白雪》的時候，都城裡跟著他唱的不過幾十人；最後引用商聲，刻畫羽聲，夾雜運用流動的徵聲時，都城裡跟著他應和的不過幾個人罷了。這樣看來，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
“所以鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚。鳳凰展翅上飛九千里，穿越雲霓，背負著蒼天，兩隻腳攪亂浮雲，翱翔在那極高遠的天上；那跳躍在籬笆下面的小鷃雀，豈能和它一樣了解天地的高大！鯤魚早上從崑崙山腳下出發，中午在渤海邊的碣石山上曬脊背，夜晚在孟諸過夜；那一尺來深水塘里的小鯢魚，豈能和它一樣測知江海的廣闊！
“所以不光是鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚，士人之中也有傑出人才。聖人的偉大志向和美好的操行，超出常人而獨自存在，一般的人又怎能知道我的所作所為呢？”
注釋
與：介詞，介紹出動作行為所涉及的對象。譯成現代漢語時，這個“於”一般可以不必譯出。其：用在謂語“有”之前，表示詢問，相當於現代漢語的“大概”、“可能”、“或許”等。遺行（-xìng）：可遺棄的行為，即不良的行為，先德。
與：吧，嗎。表示疑問語氣，同時也帶有推測、估計的語氣。同“乎”、“哉”等比較起來，語氣稍稍緩和些。
為什麼那么多士民不稱譽您呀？這是一種委婉的說法，實際的意思是說許多士民在指責你。
何，用於句首，與句末的“也”相配合，表示反問或感嘆的語氣。
士民，這裡指學道藝或習武勇的人。古代四民之一。眾庶，庶民，眾民。
譽，稱譽，讚美。甚，厲害，嚴重。
唯：獨立成句，表示對對方的話已經聽清楚或同意，相當於現代漢語的“是”、“嗯”等。
然：這樣。用來代上文所說的情況
客：外來的人。
歌：唱。
郢（yīng）：楚國的國都，在今湖北江陵縣西北，
《下里巴人》：楚國的民間歌曲，比較通俗低級。下里，鄉里。
巴人，指巴蜀的人民。
國：國都，京城，
屬（zhǔ）：連線，跟著。
和（hé）：跟著唱。
《陽阿（-ē）》、《薤露（xiè-）》：兩種稍為高級的歌曲。《陽阿》，古歌曲名。《薤露》，相傳為齊國東部（今山東東部）的輓歌，出殯時挽柩人所唱。薤露是說人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即乾。
《陽春》、《白雪》：楚國高雅的歌曲。
引：引用。
刻：刻畫。
商、羽、徵：五個音級中的三個。古代音樂有宮、商、角、徵（zhǐ）、羽五個音級，相當於現在簡譜中的1、2、3、5、6.
雜：夾雜，混合。
流：流暢。
是：這。
彌（mí）：愈，越。
介紹
宋玉是戰國後期楚國的辭賦家。相傳他是偉大詩人屈原的學生，在楚懷王、楚襄王時做過文學侍從之類的官。他的作品富有想像力，且有浪漫主義色彩。
本文未必是宋玉所作，但它採用的誇大、比喻的手法，和宋玉賦有相似之處。文中保存了重要的音樂史料。
