早年經歷
民國17年(1928年)入淮安縣中學，閱讀大量中外文學名著和進步報刊，並組織“魯迅讀書會”。民國20年，在南京中學就讀，寒假返淮安，在讀書會的基礎上成立進步學生組織“古堡烽火社”，發表《古堡烽火社宣言》，號召知識青年到工農民眾中去，到反帝國主義的前哨去。民國23年，考入清華大學，積極投身愛國學生運動，加入“中華民族先鋒隊”，編輯《北平學生》等報刊。在一二·九運動中，他發揮了骨幹作用。民國25年，加入中國共產黨，任清華大學支部宣傳委員。
抗戰時期
抗日戰爭開始後，以平津大學生南下工作團成員身份，路過家鄉，發展了3名黨員，為淮安抗日救亡活動培養了骨幹。到達武漢後，任“青年救國團”組織委員。在武漢致電母、兄，動員全家老小到那裡去參加革命。不久，調任中共川東特委組織部長兼青委書記。曾被國民黨逮捕，經周恩來營救出獄。民國28年，到延安馬列學院學習，次年任綏德師範、米脂中學黨總支書記。民國32年在“搶救”運動中，被隔離審查，帶有“特務”帽子，但仍以滿腔熱情工作，主編《抗戰報》。他直接上書毛澤東，“問題”始得以解決。其後相繼在馬列學院、新華社、《解放日報》社工作。曾任新華社日語廣播組組長、《解放日報》編輯和秘書。
解放戰爭
抗日戰爭勝利後，以新華社特派記者身份隨中共代表團前往重慶，參加重慶談判。民國37年，調中共中共“青委”，籌建中國新民主主義青年團。
建國以後
團中央成立後，任常委、宣傳部長、書記處候補書記兼《中國青年》雜誌社社長、《中國青年報》社社長。1953年，調中共北京市委任常委、宣傳部長兼高校黨委第二書記。1961年調任中共中央華北局宣傳部副部長兼文教辦公室主任。1965年，任中國科學院哲學、社會科學部副主任兼政治部主任。“文革”中，被誣陷為叛徒、特務、走資派，倍遭摧殘，下放“五七”幹校勞動。1978年，被平反昭雪，擔任中國社會科學院顧問。1980年9月27日在北京逝世，終年67歲。
著作
著有《青春漫語》和《記一二·九》等書。
