人物生平
早年經歷
楊綰出身弘農楊氏原武房 ，幼年時便以聰慧聞名，等到長大後，好學不倦，博通經史。九流七略，一覽無遺。尤其擅長文辭，詞藻結構清新韻足。崇尚玄理，沉靜寡慾，經常獨處一室，左右擺滿經書，凝視滿席書籍，非常寧靜。內心明晰而運用隱晦，不求聲名，每次寫文章，羞愧於自白，不是知己的人不可看見。
楊綰早年孤苦貧寒，以孝敬母親而聞名，有時缺乏美味食物，臉上即顯出憂慮。親友勸說他去謀求俸祿，楊綰於是考取進士，被調補為太子正字。
天寶十三載（754年），唐玄宗御駕勤政樓，考取博通墳典、洞曉玄經、辭藻宏麗、軍謀出眾等科的舉人，命有關部門提供食物，直至黃昏時才結束考試。除考取辭藻宏麗科的人之外，其餘各科另外加考詩賦各一首。制舉考核詩賦，自此開始。此次登科的有三人，楊綰名列第一，被越級擢升為右拾遺。
疏議貢舉
天寶十四載（755年）十一月，范陽、河東、盧龍三鎮節度使安祿山以誅宰相楊國忠為名，起兵反唐。安祿山一路南下，攻克東都洛陽，直逼京師長安。次年六月，玄宗與太子李亨等出逃。七月，李亨在靈武即位，即為唐肅宗。楊綰在叛軍中冒著危險，“披榛求食”，奔赴行在靈武。此時，朝廷正急於求賢，等到楊綰趕到，大家都感到很高興，肅宗下詔授他為起居舍人、知制誥。歷任司勛員外郎、職方郎中，依舊掌制誥。後轉任中書舍人，兼修國史。
此前，對年齡大的舍人稱為“閣老”，官署中的雜料錢，有五分之四歸於“閣老”。楊綰認為他們品秩同列，待遇同等，全都應平均分配。此舉深受當時輿論稱讚。
經兩次升遷，楊綰任禮部侍郎。他向唐代宗分條目上奏貢舉的弊端，代宗令尚書左右丞、各司侍郎、御史大夫、御史中丞、給事中、中書舍人共同商議此奏文。給事中李訥、給事中李棲筠、尚書左丞賈至及京兆尹兼御史大夫嚴武所奏議的內容均與楊綰相同。 宰臣們上奏說明舉人舊業年月已久，很難速改，如今的舉試還望能同意進行，來年再奉詔停止，仍然詔令禮部立即分條目上奏。代宗拿廢止進士科的問題向翰林學士詢問意見，學士對答說：“進士制度由來已久，立即廢除，恐怕會失去士子所習的舉業。”於是詔令孝廉與舊舉試同時進行。
楊綰又上奏議論歲貢中的孝悌、力田以及童子科等考試，其中孝悌、力田應該具有實際意義，童子越來越多，不在常科，都與歲貢同時進行，擔心會助長人們的僥倖投機之風。代宗詔令停止童子科考試。之後，楊綰被改授為吏部侍郎。在任內，他根據法則推舉選用，精於鑑別、考察人物，以處事公允受到朝野稱讚。
移風易俗
代宗在位時，宰相元載執掌大權，公卿大多依附他，只有楊綰孤立中道，清貞自守，未曾私下拜謁元載。元載認為綰平時聲望很高，在外表示對他尊重，內心實際卻對他疏遠、忌恨。權宦魚朝恩死後，元載認為魚朝恩曾經兼領國子監事務，是玷污了太學，應該用名儒主理國子監，以澄清此職，於是上奏提拔楊綰為國子祭酒，實際上是想將他置於閒散職位上。
後來，元載貪財冒犯的行為愈加嚴重，天下人都對楊綰評論稱讚。代宗非常清楚這些，考慮到元載在樞衡任職已久，沒有馬上將其罷免。仍將楊綰升為太常卿、禮儀使，藉助他來振興廢棄已久的郊廟之禮，也藉此機會觀察其辦事成效。
大曆十二年（777年）三月，代宗定計逮捕元載，將其誅殺。四月初一，代宗任命楊綰為中書侍郎、同中書門下平章事、集賢殿崇文館大學士，兼修國史。 楊綰多次表示懇請讓位，代宗堅決不許，他於是不敢再辭。
楊綰德高望重，且質樸忠貞、車服儉樸，素以品德舉止著稱。任命他為相的詔令公布後，朝野之人相互祝賀 ，朝中權貴移風易俗的例子有許多：
•御史中丞崔寬是劍南西川節度使（今四川省西部）崔寧的弟弟，家境富有，在長安之南建有別墅，其中的池館台榭，在當時被稱為第一，崔寬得知楊綰拜相後，在當天就暗中派人將其拆毀；
•中書令郭子儀駐守邠州（治今陝西彬縣），他正在宴請賓客時聽說楊綰為相，便將在座助興的聲樂隊減去五分之四；
•京兆尹黎乾受代宗寵信，每次出入車馬有一百多輛，但也在楊綰拜相當日減少車馬，只留十匹而已。
除此之外，其餘聞風而動、將奢變儉的人不可勝數。楊綰又與常袞向代宗舉薦被貶的湖州刺史顏真卿，代宗當即顏真卿入京擔任刑部尚書。二人還向代宗舉薦淮南判官關播（唐德宗朝官至宰相），使其被召為都官員外郎 。 楊綰在相位不到數月，便為人心所歸。
中風離世
楊綰患有痼疾，拜相不久後便中風，代宗優詔令他在中書省休養。代宗每次在延英殿引見楊綰時，都特許由人扶入。代宗內心看重楊綰，一心任用他，對他非常禮遇寵愛。 當時改革朝政的弊病，全都由楊綰決斷。他多次上奏請求辭位，代宗多次下詔回絕。等到楊綰病重時，代宗每天派遣宦官前往詢問病情，並命御醫在其身旁時刻守候。每次聽說他的病有起色，代宗便喜形於色。
大曆十二年七月二十日（777年8月27日 ），楊綰病逝，享年六十歲 。前來探望的宦官急馳回宮奏報。代宗聞訊後，驚愕悲悼許久，為他輟朝三日，並下詔追贈楊綰司徒。
其後，代宗又命文武百官前往楊綰的宅第，與朝廷特派的內常侍吳承倩會同弔唁他，並賜其家絹千匹、布八百端。代宗對楊綰的猝逝非常惋惜，對朝臣們說：“上天不讓朕致力於太平，為什麼將朕的楊綰奪走這樣快！裝殮之時，朕與眾卿悲痛哀悼之情正同啊。”宰相死後受到如此恩遇，長久以來少有人能與楊綰相比。
太常最初為楊綰擬定的諡號為“文貞”，但宰相常袞平素便忌恨楊綰得到代宗寵任，至此時更唆使比部郎中蘇端上疏大肆詆毀楊綰。代宗發怒，將蘇端貶為廣州（一作巴州）員外司馬， 仍謚楊綰為“文簡”。
同年十月，楊綰下葬長安少陵南崗。
人物評價
總評
楊綰以儉樸為樂，不曾留意自己家產。不過問生計，多次擔任要職，無一區房宅，所得的俸祿，每月分發給親友。思想明晰見識過人，蓋如往哲微言，《五經》奧議，以前儒者們未知的東西，楊綰一看便知其精深至理。他崇尚玄言，崇信釋道二教，曾經著有《王開先生傳》以表敘其意。凡是所結交的朋友，都是當時名流。有的到他那裡去的人，終日清淡，不曾追逐名利。有些客人想謀求職位，看見楊綰說話玄達，不敢提出，慚愧退下。大曆（766年－779年）年間，德高望重，天下雅正之士都爭著投奔其門下，還有從數千里外來的人。楊綰以清正賢德改變雅俗（坐鎮雅俗），在當時可與楊震、邴吉、山濤、謝安為同類之人。
歷代評價
常袞：常在於道，亦周於仁，文以君子之言，生知聖人之意。司我載籍，鴻聲不泯，常典選舉，後之法程。乃者崇進名儒，俾其宣明師訓，講求三代，稽合五經。濟濟諸生，誨之不倦，飽於道德之富，成其禮讓之風。況恭儉忠信，恪守而彌固，一時模表，清議所高。固可以處楊震、桓榮之位，領曲台、太府之重，勉思厥服，以稱任賢。 （ 《授楊綰太常卿制》）
李豫：①贍學懿文，崇德廣業，表微藏用，適務知章。 （ 《授楊綰中書侍郎常袞門下侍郎並同中書門下平章事制》）②天不使朕致太平，奪我楊綰之速也！ （ 《 舊唐書 》引）③性含元和，身齊律度，道光雅俗，器重宗彝。寬柔敬恭，協於九德；文行忠信，宏於四教。內無耳目之役，以孝悌傳於家；外無車服之容，以真實形於代。西掖專宥密之地，南宮領選舉之源。以儒術首於國庠，以禮度掌於郊廟，簡廉其質，奉職同休。頃以任非其才，毒流於政，爰登清靜之輔，庶諧至理之期。道化既穆於朝班，儉德已行於海內。 （ 《贈楊綰司徒詔》）④履道居貞，含和毓德，行為人紀，文合典謩。清而晦名，無自伐之善；約以師儉，有不矜之謙。方冊直書，秩宗相禮，辭稱良史，學茂醇儒。委在樞衡，掌茲密命，彌契沃心之道，累陳造膝之誠。將以布天下五行之和，同君臣一德之運，遽軫藏舟之嘆，未展濟川之才。素業久而彌彰，清風歿而可尚。 （ 《賜楊綰謚詔》）
韋肇：夫替天吏佾德，崇奸稔禍。党進憸人，以疑上心。宰政之堙替者，謨十年矣。而公承其弊，未幾經時，誠達於上，信孚於下。事舞稽難，俗用丕變，豈不言之化，本乎忠淳。何所感之深，其成也速。凡今之人或不知者，由之而已。公自始仕，至豈大位，歷試之效，政之蓍龜，自冠歲逮於考終。率身之行，世之表儀，蓋國相常。 （ 《贈司徒楊府君墓誌》）
楊夔：代宗朝用楊綰為相，綰性清儉，時論推之。及為相，郭汾陽為河中節度使，憚之，妓樂減半。驗於此，即四方凜畏當國者操守耳。 （ 《復宮闕後上執政書》）
劉昫：①善人為邦百年，即可勝殘去殺，楊綰入相數日，遽致移風易俗。周、召、伊、傅，蕭、張、房、杜，歷代為相之顯者，蔑聞斯道也。嘗讀諸集，賞善多溢美，書罪多溢惡；如楊綰拜相之麻，贈官之制，改謚之詔，則當時秉筆者無愧色矣。昔趙文子薦士七十，古為美談；崔祐甫除吏八百，人無間言。開物成務之才，滅私徇公之道可知也。噫！公權余旬日而薨，貽孫未期年而逝，邃古已來，理世少而亂世多，其義在茲矣。常袞之輩，不足云爾。 （ 《舊唐書》）②公權儒道，貽孫相才。命乎不永，時哉可哀。 （ 《舊唐書》）
王欽若：生而聰慧，及長，好學不倦，博通經史，九流七略、諸子諸集，無不該覽。 （ 《 冊府元龜 》）
宋祁：綰以德服人，而人自化，可謂賢矣。其論議渾大，雖古王佐無以加。 （ 《 新唐書 》）
范祖禹：①自三代以後，取士之法不本於鄉里學校，至唐而其弊極矣，惟楊綰貢舉之議最為近古可行，而卒為庸人沮止，況先王所以致治之具欲舉而措之天下，不亦難乎？ （ 《 唐鑒 》）②上之化下，如風靡草也，楊綰以清名儉徳為相，而天下從之如此，況人君能正己以先，海內其有不率者乎？是以先王必正其心、修其身而天下自治，孟子曰：“君仁莫不仁，君義莫不義，君正莫不正，一正君而國定矣。”此之謂也。 （ 《 唐鑒 》）
蘇軾：①竊以古之為國，權在用人。德厚者，輔其才而名益隆；望重者，無所為而人自服。是以淮南叛國，先止謀於長孺，汾陽元老，尚改觀於公權。 （ 《賀呂副樞啟》）②竊惟人材進退之間，實為風俗隆替之漸。必欲致治，在於積賢。……崔琰進而廉儉成風，楊綰用而淫侈改度。 （ 《謝中書舍人啟》）
蘇轍：唐之賢相也。 （ 《 龍川略志 》引）
楊康國：臣聞楊綰居廟堂，人心自化；汲黯在朝，淮南寢謀。 （ 《續資治通鑑長編》引）
洪邁：若唐宰相三百餘人，自房、杜、姚、宋之外，如魏徵、王珪、褚遂良、狄仁傑、魏元忠、韓休、張九齡、楊綰、崔祐甫、陸贄、杜黃裳、裴垍、李絳、李藩、裴度、崔群、韋處厚、李德裕、鄭畋，皆為一時名宰，考其行事，非漢諸人可比也。 （ 《 容齋續筆 》）
朱熹：若楊綰用，而大臣損音樂，減騶御，則人豈可不有以養素自重耶？ （ 《 朱子語類 》）
王應麟：楊綰《贈官制》云：“歷官有素絲之節，庇家無匹帛之餘。”史臣謂：當時秉筆者無愧色。 （ 《困學紀聞》）
張璁：唐楊綰清儉簡素。 （ 《應制陳言》）
李廷機：楊綰為相國，常袞同平常。綰相三月卒，帝泣而悲傷。 （ 《 五字鑒 》）
蔣一葵：性沉靜，獨處一室，左右圖史。不好立名。 （ 《 堯山堂外紀 》）
王夫之：①元載死，晉楊綰而任之，意且與綰深謀制群雄而快其夙恨，綰早卒，乃載意而廢然返耳；藉其不然，誅夷行於一方，則四方愈為搖動。然而無慮也，元載殺朝恩而帷蓋之恩不保，綰雖忠，亦必慮及於此，以自慮於不才之散術，挾詐之主，未有敢興深謀者也。 （ 《讀通鑑論》）②唐自天寶以後，天下分裂而無紀，至於大曆，亂少息而泮散尤甚。雖然，可為之幾正在是矣。逆臣之逆橫已極矣，唯意所為，而不能以非法之法亂法也；邪臣之邪貪已極矣，唯利是崇。然其亂法者，莫能改法也。故楊綰一相，三月之閒，而天下為之震動恪共以從又，綰於是得立法之本，而行之有序；綰不死，知其可以定天下矣。……三豎亂於前，元載亂於後，朝廷無法，而天下從風。綰清修自飭，立法於身，而增百官之奉以養官廉；罷團練守捉以肅軍政；禁諸使之擅召刺史，以孤悖逆之黨；定諸州兵數，以散聚眾之謀。行之朝廷，可行而行矣；行之內地，可行而行矣。且姑置抗拒之逆藩於不論，使其允行之，十年之後，內寧而外患亦無藉以生，天下將秩秩然，兵有制，吏有守，則據土叛君者，明其為化外之跡，而不敢以中逆貌順、覬朝廷之寵命，河北梗化之凶豎，不斂手而聽命者，未之有也。夫代宗非果無能為者，一受制於李輔國，而二豎因之，元載乘之，懷情以待，得綰以相而志將伸，綰遽卒，常袞不足以勝任，而代宗又崩矣，唐之不振，良可悼已！然建中之初，天下姑安者，猶綰之餘休也。法先自治以治人，先治近以及遠，綰清慎自持，汾陽且為之悚惕，孰敢不服哉？法猶可行，治猶可定，天奪綰而代宗終為寄生之君，過此無可為矣。 （ 《讀通鑑論》）
王命岳：昔者楊綰為相，而百僚減騶從、毀第舍。毛玠為尚書，而吏無敢為好衣美食者。 （ 《懲貪議》）
朱軾：賢哉！楊綰之相也。白麻甫宣，風俗已移。雖郭子儀諸公，能貶己以成人之美，要其清望儉徳，讋服人心者，深矣。綰為相僅三閱月，釐革（闕）政，已有可觀，惜天奪之（闕），如代宗所云耳。《唐書》贊其“論議渾大，雖古王佐無以加”，非過譽也。 （ 《史傳三編》）
蔡世遠：漢唐以來，人材輩出，後先相望，略綜其概。……抱負經綸，郁不得施，向用方殷，遽奪之年者，賈誼、楊綰也。 （ 《歷代名臣傳序》）
愛新覺羅·弘曆：唐楊綰相代宗，制日之下，朝野相賀。郭子儀減聲樂，黎乾省雛從，崔寬第舍宏奢，亟毀撤之。蓋綰之清名儉德，其足率乎人者如此。然當是時，天下之弊政多矣，代宗方倚之釐正紀綱，乃終綰之相，寂無聞焉。則綰之清名儉德，不過自善其身，而非撥亂救時之相也。 （ 《乾隆論楊綰》引）
愛新覺羅·顒琰：若楊綰、盧懷慎、杜黃裳之徒，高節清標，聞者感而自化，羔羊素絲，風流如在。 （ 《清仁宗睿皇帝實錄》引）
魏源：古豪傑之用世，有行事可及，而望不可及者，何哉？同恩而獨使人感，同威而獨使人畏，同功而其名獨震，同位而其勢獨崇，此必有出於事業名位之外者矣，有德望，有才望，有清望。晏平仲、柳下惠、汲黯、霍光、羊祜、謝安、高允，其德望歟；子臧、季札、魯仲連、楊震、李固、楊綰、元德秀，其清望歟；管仲、子產、信陵君、樂毅、賈誼、陳湯、祖逖、姚崇、李德裕，其才望歟。 （ 《治篇七》）
羅淳衍：臣聞楊綰作相，德可移風。賈誼獻書，憂深亡等。 （ 《請崇儉禁奢疏》）
蔡東藩：這真好算是救時良相了。 （ 《 唐史演義 》）
個人作品
《全唐文》收錄有其奏疏碑文。
| 奏疏 | 《條奏貢舉疏》 | 《上貢舉條目疏》 |
| 碑文 | 《裴遵慶碑》 | 《汾陽王妻霍國夫人王氏神道碑》 |
軼事典故
早而夙慧
楊綰天生聰慧，四歲時就敏識過人。一次晚宴上，賓客們各自提出將座位中的器物以音韻四聲讀出來，各位賓客都沒有說話，楊綰應聲指著鐵燈對應說：“燈盞柄曲。”眾人都很驚奇。
好殺減壽
據蘇轍回憶，宋英宗治平（1064年－1067年）年初時，他在東京，曾夢到自己入三清殿，殿上有老子像，高三二尺，相貌非常奇怪，可以和人說話，去問他的人有很多。蘇轍也前去拜謁詢問，老子問蘇轍：“你知道楊綰嗎？”蘇轍回答：“是唐朝的賢相。”老子又問：“你知道高郢、嚴震嗎？”蘇轍回答：“高郢是文臣，嚴震是功臣。”老子問道：“三人誰更賢能呢？”蘇轍回答：“高郢、嚴震雖然賢能，但他們遠不及楊綰啊！”老子說：“這些人都位至宰相。但楊綰未至上壽，而高郢、嚴震都在耆艾之年才死，你知道原因嗎？”蘇轍說：“不知道。”老子回答：“楊綰喜歡殺生，而高郢、嚴震都不喜殺生，這就是他們不同的原因。你要記著！”蘇轍在夢中本來不懂三人的好壞，醒後閱讀《唐書》，三人的官秩、壽考他都信，唯獨沒有見到老子所說的好殺與否。
親屬成員
| 輩分 | 關係 | 姓名 | 簡介 |
| 家世 | 祖父 | 楊溫玉 | 武則天時官至戶部侍郎、國子祭酒。 |
| 父親 | 楊侃 | 官至醴泉縣令，追贈禮部侍郎。 | |
| —— | 妻子 | 蘇氏 | 吏部侍郎蘇震之女，封武功縣君。 |
| 子輩 | 兒子 | —— | 蘇氏所生，先於楊綰去世。 |
| 楊弘微 | 曾任監察御史。 |
表格 參考資料：
史料記載
《大唐故中書侍郎同平章事贈司徒楊府君墓誌》
《舊唐書·一百一十九·列傳第六十九》
《新唐書·卷一百四十二·列傳第六十七》
《資治通鑑·卷第二百二十二·唐紀三十八》
《資治通鑑·卷第二百二十三·唐紀三十九》
《資治通鑑·卷第二百二十四·唐紀四十》
《資治通鑑·卷第二百二十五·唐紀四十一》
