絛蟲綱帶絛蟲科的1屬。世界性分布。已報告13種，確認的只有細粒棘球絛蟲、多房棘球絛蟲、少節棘球絛蟲和伏氏棘球絛蟲4種。除少節棘球絛蟲的人體感染尚有疑問外，其他3種已證實對人、畜均能造成嚴重的病害。這些絛蟲的幼蟲期稱為棘球蚴，寄生於人和各種草食動物的肝、肺、心臟、腦等組織中。由於棘球蚴生殖力強，不但寄生在人、畜的要害部位，而且容易產生繼發性感染，所以為害極重。
細粒棘球絛蟲 成蟲體長2.0～9.2毫米。具有2～5個體節，多數3個體節。頭節有吻突,上具28～40個大鉤和小鉤，排列呈2圈。大鉤長27～45微米,小鉤長19～39微米。第1體節未成熟，第2體節成熟，第3體節是孕節。生殖孔位於體節一側的中央稍後處。睪丸32～65個，多數分布於生殖孔水平的前半部。陰莖囊長0.5毫米。卵巢瓣狀，呈馬蹄形。卵黃腺分瓣或塊狀。子宮在成熟體節呈管狀，直立中央，孕節子宮則呈囊狀,並有側枝,內含500～800個圓形或卵圓形的六鉤蚴蟲卵(圖1)。
棘球囊棘球囊
棘頭蚴為單房型,外面為角質層,內面為生髮層。生髮層多胞核，除分泌角質層外，主要能產生原頭節與子囊。子囊結構如母囊，但其生髮層主要產生原頭節。每一子囊有5～30原頭節。子囊和原頭節均易從生髮層脫落，浮沉於囊液中。囊液無色或黃色，內含毒蛋白。如果棘球囊破裂，能引起宿主過敏休克。生活史需要2個宿主。成蟲的終宿主主要是狗、狼和豺等。棘球蚴的中間宿主主要是牛、羊、馬、駱駝、豬以及鹿、羚羊、黃羊等，人體也會感染得病。棘球蚴寄生的部位以肝和肺為主，其次為腦、腎、脾、心、骨和眼窩等。棘球蚴再生力甚強。細粒棘球絛蟲為世界性分布。在歐洲、非洲、美洲、大洋洲以及亞洲（包括中國西北和東北地區）均廣泛分布。
流行方式基本有2種類型:一是狗和牛、馬、羊、駱駝等家養動物間的循環。二是狼、豺和鹿類等野生動物間的循環。許多地區往往有家畜與野生動物的混合循環。人類因與狗或毛皮獸接觸而感染病原。
多房棘球絛蟲 主要是20世紀50年代之後確立的新病原蟲種。成蟲主要寄生於北極狐、紅狐和狗。蟲體全長1.2～3.7毫米。體節3～5節。吻鉤14～36個。生殖孔位於體節中央稍前處。睪丸12～30個。子宮囊狀而無側枝（圖2）。幼蟲期為多房型的棘球蚴。中間宿主為野生田鼠。分布於北極地區、德國、蘇聯、西伯利亞、日本、加拿大以及美國。中國西北部亦有本種流行區。多房棘球蚴主要侵害肝、肺，侵害腦較少見。人體主要因接觸狗、紅狐而被感染。
棘球囊棘球囊
患棘球蚴病時，手術摘除受害的肝、肺較為有效。但因在手術摘除時常污染囊液中的原頭節，引起繼發性的棘球蚴病，所以要多次進行手術。多房棘球蚴的手術切除更為困難。近年來以甲苯噻唑和吡喹酮等毒殺器官中的棘球蚴很有效果。預防方法主要是注意個人衛生，不要接觸狗。牧狗要定期驅蟲。嚴禁用病牛、病羊的內臟餵狗。嚴禁用兔類、鹿類、鼠類的內臟飼餵獵犬。杜絕病原蟲卵污染環境水源。在狩獵時接觸毛皮獸以後，手腳和衣服一定要消毒，預防蟲卵的感染。
