梳妝匣的稱謂
舊時嫁女，講究“陪嫁”，即隨新娘一起帶入夫家的一應生活用品，富貴人家甚至把隨侍的婢女也納入“陪嫁”的範疇。這種“陪嫁”，又被稱作“嫁妝”、“嫁奩”、“添箱”或“妝奩”。《三國演義》十六回呂布欲與袁術結親，鏇又反悔，“令人回復袁術，只說女兒妝奩未備，俟備畢便自送（女兒）來。”但這些詞的本義卻遠沒有那么寬泛，最早都是特指梳妝匣，韓愈就有“妝奩一暫開”的詩句。
梳妝匣，因梳妝首先要用鏡子，梳妝匣又稱“鏡匣”，古時亦稱“鏡奩”，《說文解字》中寫作“鏡”；又因梳妝時需將鏡子支起，故北方人也慣稱為“鏡支兒”。關於梳妝匣的歷代稱謂頗多，如漢代，就有“竟檢”、“妝具”的叫法。古時用字要避名諱，東漢明帝名“莊”，於是當時的“妝具”又改稱“嚴具”，典籍中便有“宮人陳嚴具”的記載。至明代，出現了一種叫做“官皮箱”的用具，很多人望文生義，認為這是官家器具，專供裝檔案盛官印之用。但據文物專家王世襄先生考證：其傳世數量之大，只能是家庭用具，而不像衙署中物，箱體花紋雕飾多為吉祥圖案，且往往與婚嫁有關，箱內結構又只適宜放置化妝用品，故斷定這是梳妝匣的一種，至於何以會出現那樣“離譜”的名字，王先生未做解釋。
梳妝匣的型制
梳妝匣現存於世的實物中，傳世品較早的可見於明代，出土物較早的可見於春秋戰國時期，而又以漢墓出土者為多。
我國早期的梳妝匣，所用材質多為木胎髹漆，也有藤編或竹葦制者；唐代發現有瓷製品，宋代已有純木製品；至明便有了用貴重木材如黃花梨、紫檀、紅木等製作的梳妝匣；清代以降，所用材質基本與明代無異。
梳妝匣的用途是容納化妝用品，同時化妝主人的階層身份及化妝的複雜程度決定了單元數量的多寡。漢代最簡單的妝奩只是一枚單只的圓盒。史籍中所載曹操的“妝具”：“……方七八寸，高四寸余，中無鬲（隔）……”，就是不分層，很樸素；豪華的妝奩分為兩層，如馬王堆1號漢墓的遺冊中所稱“九子曾（層）檢”就是中含9個小奩的雙層圓奩，而長沙鹹家湖西漢墓出土的長方奩中則有11個小奩，是已知裝小奩最多的一例。
1984年在江蘇邗縣姚莊一座西漢晚期墓中出土的一具梳妝匣比較典型：外形呈圓柱體，上蓋下盒，蓋頂為圓弧形，蓋鈕為一銀質柿蒂，周邊飾有三道銀扣和二道銀脊。外髹醬紫色底漆，內髹醬紅色底漆。銀扣間用土黃色漆繪雲氣紋、梅花鹿、羽人、錦雞等，蓋內頂漆繪雲氣紋和龍紋。盒內有各種形狀的子盒7隻和銅鏡一面。通高17厘米、直徑22厘米。從裝飾到內部設定都十分豪華。從出土的漢代梳妝匣實物外觀來看，它們都是可以單獨拿出來的小盒，平時又被有序放置在一隻大盒之中。這些小盒分別因所盛之物不同而分為不同的形狀：圓形、橢圓形盛脂粉之類，長方形盛簪釵，馬蹄形盛梳篦。上層則置銅鏡。
梳妝匣有了抽屜
隨著時代的前進和化妝內容的演化，梳妝匣的型制逐漸有了變化，變化的最基本特徵就是把大盒中散裝的小盒變成了一隻大箱中嵌入的平屜和若干抽屜。這種型制演變至少從南北朝時期就已經開始，北周文學家庾信《鏡賦》中有“暫設妝奩，還抽鏡屜”的句子，可見當時的梳妝匣已經有了抽屜。在江蘇武進發掘南宋墓出土的鏡箱，其結構就已經具備了這種型制的雛形。這隻鏡箱箱頂有蓋，蓋下平屜中設一支架，打開箱蓋，立起支架，即可安放銅鏡；箱體還設有抽屜兩隻，顯然這比起漢代妝奩中的小盒已經複雜了很多，它已成為箱體的有機部分，而屜中放置的諸如胭脂盒、粉盒之類，已經成為第三層次的單元。
梳妝匣到了明清兩代，型制已基本固定。大致可分為兩類：一類為梳妝檯，一類為梳妝匣。
在中國的古典家具中，沒有現代意義上的高裝巨鏡的梳妝檯，直到清晚期，西風東漸，這種梳妝檯的款式才從外國傳來。而我們所說的梳妝檯，實際只是置於案上的小型梳妝檯，也稱鏡台。它其實還未脫離梳妝匣的大模樣，不過是梳妝匣的改型罷了。這種梳妝檯更多出現在明代，結構為下面台座，座有兩門，門內有大小抽屜若干只；台座上三面有高5厘米左右的雕花欄桿，另一面豎起40厘米左右呈扇形雕花屏風，屏風懷中豎起銅鏡；如果摘下銅鏡，台座上嫣然是一座精巧的小戲台。這種梳妝檯多為硬木製做，形體較大，不易搬動，應為家庭主人或主婦所用。
玻璃帶來的“革命”
另一類是梳妝匣。它們也多為硬木所制，間或也有樟木、楠木製品。“便攜”是這類梳妝匣的基本特性，由此又構成了其形體小巧的特徵。這種梳妝匣存世量尚大，從大量實物看，無不精緻美觀。結構上也可謂爭奇鬥巧，各運匠心：有的多屜多鏡，上蓋打開，支起一鏡，面板抽出，板背又是一 鏡，可雙鏡前後對照；有的屜形各異，多者有四五具之多；有的前臉不是面板，而是兩扇10厘米左右的厚門，打開，每扇門體上各置小屜二隻；有的匣體開窗，鑲理石、玉石；有的所用銅活飾件造型生動，銅合頁或蝶狀、或蝠狀，鏨出花紋；銅包角鏤空；屜鈕多綴銅花籃、果什等。
這裡附帶要講的是，鏡匣之“鏡”，歷史上曾經歷了巨大變革，即從幾千年一直沿用的銅鏡，到二三百年前開始使用的水銀玻璃鏡。這一變革，對梳妝匣的演進，產生了不容忽視的影響。首先玻璃鏡清晰度的大幅度提高，使人對化妝的完美性有了更高更嚴苛的要求，這就使化妝程式、手段更呈多樣，化妝品、化妝用具的專用性不斷增強，由此導致了梳妝匣功能的擴大和結構的日趨複雜。同時，因銅鏡幾千年來多為圓形，這不能不對梳妝匣製做匠人的思維產生影響，故早期的梳妝匣有相當數量為圓形。而自從有了玻璃鏡，梳妝匣則逐漸改成方形。如，家具迷發現有的明式黃花梨鏡台，其底座上的屏風已被拿掉，代之以紅木鑲框、一寬二窄的三聯玻璃鏡。鏡框頂上裝有四隻木塔，框之上緣飾以蓮花雕板，是典型的清末民初風格，很顯然是因為玻璃鏡的流行，使當時的主人從實際出發，把原來使用銅鏡的鏡台進行了改造。
