星系簡介
類型‘e’，位於巨蛇座 與鷹狀星雲聯繫在一起
赤經 18 : 18.8（小時:分）
赤緯 -13 : 47（度:分）
距離 7.0（千光年）
視亮度 6.4（星等）
視大小 7.0（角分）
詳細信息
距離約為7,000光年，位於巨蛇星座，接近盾牌座和人馬座的邊界，處於銀河系中比我們更內側的那條旋臂上（人馬臂或人馬-船底臂），大片星際氣體和塵埃正處於活躍的恆星形成過程之中。疏散星團m16就形成於這團氣體塵埃雲中。這片瀰漫星雲被稱為鷹狀星雲ic 4703，受到其中大質量高溫年輕恆星的高能輻射激發而發光。新的恆星仍然在不斷地形成，這些形成過程發生在較暗的“象鼻”附近，從我們的照片上可以清楚地看到，在aat的照片和其他m16的圖片中也能看到。更清晰的恆星形成過程可以在1995年11月公布的哈勃太空望遠鏡拍攝的m16照片中看到；此外，他們還使用了一個動畫來演示接近這個恆星形成區域的過程，我們還提供了一些桌面大小的圖片（可以用做電腦螢幕的桌面背景）。
這個星團的年齡只有550萬年左右（按照sky catalog 2000和götz的數據），仍有新的恆星在鷹狀星雲中不斷形成；因此其中存在著光譜型為o6的超高溫年輕恆星。這個星團被歸類為trumpler ii,3,m,n型（götz）。m16中最明亮的恆星視星等為8.24。它的距離為7,000光年，角直徑為7角分，對應的真實尺度約為15光年。星雲則延伸得更遠，直徑超過30'，對應的真實大小約70x55光年。
有些資料認為m16的距離應該更小：kenneth glyn jones認為是5,870光年。götz認為是5,540光年。götz聲稱這是本徵亮度最大的疏散星團之一，其絕對星等為-8.21。
1745-6年時，de chéseaux只發現了這個星團。梅西耶在1764年6月3日獨立地重新發現了m16，他提到這些恆星“被暗淡的光暈圍繞”，可能指的就是星雲。herschel家族顯然沒有注意到星雲的存在，因此在他們的星表以及此後的ngc星表中僅僅描述了這個星團。這個星雲在1908年被編入ic ii星表，編號為ic 4703，“與星團m16有關”，但是ngc 2000.0星表卻錯誤地將這個天體歸類為疏散星團。
這個星雲最早可能在1895年就被e.e. barnard拍攝到，1897年被isaac roberts拍攝下來。
m16很容易尋找，可以通過盾牌座gamma星（白色巨星，4.70等，光譜型為a2 iii）來定位：從牛郎星（天鷹座alpha星）經過天鷹座delta和lambda星就可以找到這顆恆星；m16就在它西邊大約2.5度的位置（赤經坐標相差19分鐘）。也可以在雙筒望遠鏡的幫助下，從恆星密集區m24開始尋找，向北經過一對6等和7等恆星，沿著m24北側1度的小型疏散星團m18，再向北1度，找到壯觀的omega星雲m17，最後再向北2度，即是m16的位置。
星團m16和鷹狀星雲用低倍率的望遠鏡觀測，效果最好。4英寸的鏡子可以看見約20顆恆星散布在由暗星和星雲物質組成的不均勻背景中；在良好的觀測條件下可以瞥見三個星雲密集區。在極好的條件下，可以在星團的北側隱約看見星雲中黑暗部分。鷹狀星雲在攝影觀測中才能得到良好的效果，但更大的口徑和星雲濾鏡（o-iii）也能幫助我們在目視觀測時看到一部分細節。黑色的柱狀結構只有在大型的業餘儀器中才能看到（12英寸以上）。
