起源
民眾高度關注最早的核恐慌源於核子彈的爆炸，人類第一顆核子彈爆炸時，親歷現場的《紐約時報》專欄作者威廉·勞倫斯寫道：一種被禁錮了千萬年的自然力量從自身的桎梏中解放了出來。之後美軍在廣島投下的那顆名為“小男孩”的核子彈，以及對廣島造成的種種影響，讓人們知道了核彈的可怕之處。出於對恐怖事物懼怕的本能，人們開始懼怕核彈。但核子彈依然只是戰爭的武器，特別是世界上對核武器有嚴格的約束，對核的懼怕還沒有到達恐慌的地步。但前蘇聯車諾比核電站發生大爆炸，其放射性雲團直抵西歐，造成約八千人死於輻射導致的各種疾病。這次恐怖的事件讓人們意識到，核威脅很有可能就在身邊發生，因此對核的懼怕才上升到恐慌的地方，可以說是談核色變。
具體表現
謠言四散
謠言是恐慌的最大根源核恐慌最大的表現在於在信息不實的情況下傳播各種謠言。在2011年日本福島核危機發生後，人們互相打聽：核電站是否失控？自己會不會遭到核輻射？此時，各種真假難辨的說法層出不窮，流言開始在微博和簡訊上傳播，恐慌在人群中蔓延。滿天飛的信息中，大家難辨真假。
哄搶資源
由於擔心核輻射造成食物的污染，出現哄搶資源，造成物價紊亂。2011年日本大地震之後，由於傳言吃碘可防輻射，中國出現了一段時間的碘鹽搶購潮，由此還造成了碘鹽的漲價。
盲目排斥核能
任何事都是有利有弊，核能在提供大量能源的同時，確實存在著很大的風險。核恐慌導致一些人盲目排斥核能，認為核能有百害，應該停止核能。
應對措施
普及核知識
核到底有多大危害，怎樣避免。這些有關的核知識應該多去了解。舉了例子來說，一個人如果在核電站邊坐上一年，他所受到的核電站輻射，還沒有他在國內從南方到北方往返飛行一次受到的輻射多。2011年3月15日，新聞報導東京檢測到核輻射超標，造成了很多人的恐慌。但了解核知識的人便能判斷出，這樣單位的輻射量還遠不足以對人體造成傷害。
核信息需要更透明
信息的及時公開，是遏制謠言和恐慌情緒最有效的武器。不管未來核輻射是否會影響到中國，有關方面都應該未雨綢繆，把核安全、核輻射的常識科普給公眾，讓大眾在潛移默化中，成為能止謠言的智者。如果發生事故，也要及時公布相關信息，遏制謠言的傳播。
不信謠言 不跟風搶購
擔心日本核泄漏擴散，國內颳起“搶鹽風”，市民瘋搶碘鹽和碘藥片，對此，專家認為非常荒謬，“防核輻射最有效的方法是每天服用一片碘片，因為每片碘片中含有100毫克的碘，而根據衛生部的規定每公斤食用鹽中碘含量僅為20-30毫克。市民完全沒有必要預防服碘，更沒有必要盲目搶購碘鹽。”事實上，2011年日本福島核電站事故遠未形成最壞的結果，即便發生核燃料的泄漏，影響到中國的含量至多也不足萬分之一；至於核輻射污染海水，乃至影響到鹽的質量，甚至引發大規模碘鹽搶購的行為，更是無稽之談。
歷史上核輻射悲劇
1957年9月29日：前蘇聯烏拉爾山中的秘密核工廠“車里雅賓斯克65號”一個裝有核廢料的倉庫發生大爆炸，迫使蘇聯當局緊急撤走當地11000名居民。
1957年10月7日：英國東北岸的溫德斯凱爾一個核反應堆發生火災，這次事故產生的放射性物質污染了英國全境，至少有39人患癌症死亡。
1961年1月3日：美國愛荷華州一座實驗室里的核反應堆發生爆炸，當場炸死3名工人。
1966年1月17日：帕利馬雷斯氫彈事故
核輻射在西班牙海岸上空進行加油時，美國一架B-52轟炸機與KC-135加油機發生相撞。撞擊之後，加油機徹底毀壞，B-52轟炸機慘遭解體，所攜帶的4枚氫彈"逃離"破裂的機身。其中兩枚氫彈的"非核武器"撞地時發生爆炸，致使約合2平方公里的區域被放射性鈽污染。搜尋人員在地中海發現了其中一個裝置。
1967年夏天：前蘇聯“車里雅賓斯克65號”用於儲存核廢料的“卡拉察湖”乾枯，結果風將許多放射性微粒子吹往各地，當局不得不撤走了9000名居民。
1968年1月21日：圖勒核事故
由於艙內起火，美國一架B-52轟炸機的機組人員被迫作出棄機決定，在此之前，他們本可以進行緊急迫降。B-52轟炸機最後撞上格陵蘭圖勒空軍基地附近的海冰，所攜帶的核武器破裂，致使放射性污染物大面積擴散。
1970年12月18日：加卡平地核事故
在巴納貝利核實驗過程中，美國內華達州加卡平地地下一萬噸級當量核裝置發生爆炸，實驗之後，封閉表面軸的插栓失靈，導致放射性殘骸泄漏到空氣中。現場的6名工作人員受到核輻射。
1971年11月9日：美國明尼蘇達州“北方州電力公司”的一座核反應堆的廢水儲存設施發生超庫存事件，結果導致5000加侖放射性廢水流入密西西比河，其中一些水甚至流入聖保羅的城市飲水系統。
1979年3月28日：美國三里島核反應堆因為機械故障和人為的失誤而使冷卻水和放射性顆粒外逸，但沒有人員傷亡報告。
1979年8月7日：美國田納西州濃縮鈾外泄，結果導致1000人受傷。
1985年8月10日：K-431核潛艇事故
在符拉迪沃斯托克補充燃料過程中，E-2級K-431核潛艇發生爆炸，放射性氣體雲進入空中。10名水兵在這起核事故中喪命，另有49人遭受放射性損傷。
1986年1月6日：美國俄克拉荷馬一座核電站因錯誤加熱發生爆炸，結果造成一名工人死亡，100人住院。
1986年4月26日：前蘇聯車諾比核電站發生大爆炸，其放射性雲團直抵西歐，造成約八千人死於輻射導致的各種疾病。
4月26日凌晨，位於蘇聯烏克蘭加盟共和國首府基輔以北130公里處的車諾比核電站發生猛烈爆炸，反應堆機房的建築遭到毀壞，同時發生了火災，反應堆內的放射物質大量外泄，周圍環境受到嚴重污染，造成了核電史上迄今為止最嚴重的事故。
4月25日，車諾比核電站第4號反應堆的工作人員違反操作規程連續切斷反應堆的電源，使主要冷卻系統停止工作。於是堆芯溫度迅速升高，造成氫氣過濃，以至26日凌晨發生猛烈爆炸，爆炸引起機房起火，濃煙使人呼吸困難，放射性物質不斷外溢。核電站所在地區有2.5萬居民，這些居民從26日晨開始疏散，疏散共用了34個小時。
1993年4月6日：托木斯克-7核爆炸
這起發生在西伯利亞托木斯克的核事故是硝酸清洗容器時發生爆炸導致的。爆炸致使托木斯克-7的回收處理設施釋放出一個放射性氣體雲。
1999年9月30日：東海村核事故
發生在東京東北部東海村鈾回收處理設施的核事故是日本歷史上最為嚴重的核災難。事故發生時，工人們正在混合液體鈾。
2011年3月13日：福島縣政府13日發布訊息稱，新確認有19名從福島第一核電站方圓3公里撤離的人員遭到核輻射，已確認遭核輻射的人數由此上升至22人。
