現象描述
柴達木低渦（Qaidam vortex）是指夏季出現在柴達木盆地的淺薄西北渦。 凡700hPa在區域35°—40°N、90°—100°E內有低壓閉合曲線或氣旋性環流，就定義為柴達木低渦。
一個低渦過程從形成到移出源地，每次影響時間多為1—2d，最長3—4d，少則1d，一般是中午前後出現，傍晚消失。
移動路徑
柴達木低渦的移動路徑主要有三條 ：
第一條是東北路徑，它由源地移出後，過青海湖折向東偏北，影響西寧、河西東部、河套等地後，減弱消失。東北路徑占全年低渦總數的33%。
第二條路徑為偏東路徑，低渦生成後移向偏東，過青海湖後，影響蘭州、甘南等地區，比較強的東路低渦還可影響到天水、平涼等地區，造成該地的低雲降水天氣。
第三條路為偏南路徑，低渦由源地生成後，向偏南方向發展，一直可到甘肅南部和四川北部地區，這種路徑約為全年總數的4%，所占比例不大。
最後需要說明的還有一種路徑其方向主要偏東，高空有深厚冷低槽配合，這種能夠低渦發展往往比較強烈，影響範圍很大，包括了以上三種路徑的全部範圍，其約占4%—5%。
降水地理分布
5—10月間，柴達木低渦造成的降水地理分布為：主要雨區分布在盆地東北側，祁連山脈東端西南側的西寧、門源地區一帶、河西東部、蘭州等地區則次之，而在盆地內降水最少。這說明低渦能否東移發展，是其能否造成降水的主要原因。
同時這種降水分布於盆地周圍的地形特徵也有很大關係，自盆地向東，地形基本呈西低東高走向，門源、西寧等地屬祁連山東南側迎風坡，東側主峰烏鞘嶺（武威南部天祝縣境內）海波在4500m以上，西南氣流到此後被迫抬升，加強了低渦的輻合上升，使門源、西寧地區成為盆地東北側的大降水區。
產生機理
絕大多數是由於柴達木盆地的熱力作用形成的，在700hPa處最明顯。形成後穩定少動，在其控制下的天氣晴好。另有一種出現幾率較少的，由500hPa冷槽移近高原時，在地形動力作用下產生的柴達木低渦，它能向東移出高原並結沿途地區帶來降水天氣。
