外形特徵
嘴裂寬，周圍無須。
林鴟中爪沒有像夜鷹那樣的櫛緣。腿短，翅和尾長度適中。其英文名稱系仿自某幾種發出的哀鳴聲「po-TOO」。 生活習性
林鴟為中型鳥類，常在樹上採取直立的姿勢， 日間挺立依附於樹枝或木樁上。夜間作短途飛行捕食飛蟲。棲居於森林和草原的鳥，性怯懦、孤獨。
右圖為一隻灰色林鴟站立於一棵樹幹上，並模仿樹的形狀，使得它的偽裝更有效。
因此也被稱為動物世界偽裝大師.
普通林鴟(N. griseus)是5種中最知名者。灰褐色而有斑駁，體長40公分(16吋)，棲居於牙買加、伊斯帕尼奧拉島(Hispaniola)和墨西哥的南部，一直到特立尼達和多巴哥、秘魯和阿根廷北部的叢林中，最大的種類是瓜地馬拉到秘魯和巴西南部的大林鴟(N. grandis)，體長50公分(20吋)。
林鴟是高度夜行性鳥類，一般不在白天活動。白天它們半閉著眼睛棲息在樹枝上。林鴟利用其羽毛的花紋來偽裝成樹樁，一旦發現危險便採取類似“凍僵”的姿勢使它們更加像一截斷了的樹樁來躲避危險。而從棲息姿勢到“凍僵”姿勢的轉變也很難被發覺。
林鴟在黃昏及夜晚外出覓食，主食昆蟲。典型的捕食方式是站在樹枝上，等昆蟲路過便突然飛出捕捉。它們偶爾會飛往植被去捕捉昆蟲，但不會去試圖獲取地面上的獵物。甲蟲是它們食物的主要組成部分，但它們有時也會捕捉飛蛾、蝗蟲和白蟻。也有人在一隻北方林鴟的胃裡發現了小鳥。它們會直接吞噬昆蟲，而很少摔打或弄碎食物。
林鴟林鴟是一夫一妻制，夫妻雙方共同負責蛋的孵化和雛鳥的撫養。它們不搭任何一種形式的巢，而是將蛋直接產在樹樁的分支或頂端。林鴟的蛋顯白色帶紫褐色斑點。白天往往由雄鳥孵蛋，晚上則雌雄鳥分工。蛋的孵化需要約一個月，雛鳥時期約兩個月。雛鳥的羽毛是白色的。當雛鳥長大，而不能再隱藏在其父母身下時，便會學父母的樣子，做出“凍僵”的姿勢來偽裝成樹樁。
分布範圍
分布於美洲,亞洲中，南部在我國廣西地區曾經抓到過活體，僅1屬5種。
夜鷹目鳥類
| 界：動物界 Animalia | 門：脊索動物門 Chordata | 綱： 鳥綱 Aves | 目： 夜鷹目 Caprimulgiformes | ||
| 夜鷹目（Caprimulgiformes），構造類似鴞形目，也主要是夜行性鳥類，多數在空中捕食昆蟲，喙寬，口裂大，少數以果實為食。夜鷹目主要分布在熱帶地區，有5科，中國有2科。 | ||
| 目 | 科 | 代表鳥類 |
| 夜鷹目(Caprimulgiformes) | 蟆口鴟科（Podargidae），蟆口鴟口裂極大，如同蛙口，口邊有須，分布於東南亞和澳大利亞的熱帶森林地區，有2屬12種，中國僅黑頂蛙口夜鷹1種。 | 茶色蟆口鴟 、黑頂蛙口夜鷹 |
| 裸鼻鴟科（Aegothelidae），裸鼻鴟體型較小，常呈直立姿勢，僅分布於澳大利亞，有1屬8種。 | 澳洲裸鼻鴟 | |
| 油鴟科（Steatornithidae），油鴟是夜行性食果鳥類，口裂較小，分布於南美洲熱帶地區，僅1屬1種。 | 油鴟 | |
| 林鴟科（Nyctibiidae），林鴟為中型鳥類，常在樹上採取直立的姿勢，分布於美洲中，南部地區，僅1屬5種。 | 林鴟 | |
| 夜鷹科（Caprimulgidae），夜鷹口裂寬，口須長且多，廣布於全球，有18屬78種，中國2屬7種 | 纓翅夜鷹 | |
