1982年憑雜文集《買個好心情回家》一舉成名,獲得暢銷書女王的封號。1986年,因《只要趕上末班飛機》、《到京都》獲第94屆直木獎。1995年,因《戀戀白蓮》獲第8屆柴田鍊三郎獎。1998年因《大家的秘密》獲第32屆吉川英治文學獎。 主要獲獎作品還有《野薔薇》、《戰爭特派員》、《讀書的女人》、《女作家》、《不愉快的果實》、《化妝品》、《失敗的配角》、《美女入門》、熱門作品《anego》還曾被翻拍為同名電視劇。
林真理子還是女性時尚雜誌《AnAn》的特約撰稿人。小說、隨筆深受日本讀者喜愛,近10年來作品銷量始終是排名前3位。有近10部作品被拍成電影、電視劇,大量作品被譯成英文、朝鮮文、中文等多種文字。
她以細膩地描寫現代人的心理見長,在作品中反映了日本社會各階層女性的風貌,其現代小說、歷史小說、散文通常以尖銳的批評、寬廣的作品風格而引人矚目。以寫婚戀題材著稱的林真理子在日本文壇的地位並不亞於渡邊淳一,除多次獲得各種獎項外,目前她還擔任日本最高文學獎直木獎的評審。