人物生平
生於紐約州，父親是紐約州立大學歷史教授。
1966年獲文學學士，1969年獲文學碩士，1976年獲哲學博士。先後師從趙如蘭（趙元任之女）、費正清兩位教授。博士論文題為：《上海傳統風格的通俗小說（1910~1930）》（TraditionalstylepopularfictioninShanghai,1910~1930）。
1972年，在有著“桌球外交”之稱的中國桌球代表團訪美時，林擔任中文翻譯。
1973年起，擔任普林斯頓大學東亞系研究講師、研究系教授；加州大學洛杉磯分校教授。
1970年代末，重返中國並開始關注和研究中國當代文學，結識劉賓雁等作家。
1988年秋至1989年中，林培瑞擔任美國國家科學院中國辦事處主任，曾親身經歷方勵之避難美國大使館等事件。
林培瑞右圖攝於2006年10月18日，普林斯頓大學，圖中人物分別為
Chris Floudas（化學工程）、Dan Osherson（心理學）、Norren Goldman（伍德羅威爾遜學院）、林培瑞（東亞研究）、DavidBellos（法意比較文學）、Valerie Haylo（物理學）
2010年4月25日，在普林斯頓大學的美麗校園裡，趁林培瑞前來參加世界漢語教學年會的機會，南都周刊記者石扉客專訪了這位年逾六旬卻依然精神矍鑠的“中國通”。 同年5月24日，南都周刊刊登《林培瑞：我對中國的年輕人感到失望，除了韓寒》一文。
出版著作
1981，Mandarin Ducks And Butterflies:Popular Fiction In Early Twentieth-Century Chinese Cities（鴛鴦蝴蝶派：20世紀國中國城市的通俗小說） （伯克利：加利福尼亞大學出版社）
1983,People Or Monsters?:And Other Stories And Reportage From China After Mao/ 劉賓雁 ;Edited（伯明頓：印第安納大學出版社）
1983,Stubborn Weeds:Popular And Controversial Chinese Literature After The Cultural Revolution/edited（伯明頓：印第安納大學出版社）
1984,Roses And Thorns:The Second Blooming Of The Hundred Flowers In Chinese Fiction,1979-80（伯克利：加利福尼亞大學出版社）
1989,Unofficial China:Popular Culture And Thought In The People's Republic/edited（Boulder:Westview Press）
1992,Evening Chats In Beijing:Probing China's Predicament（《北京夜話》）（New York:Norton）
1997,Oh,China!:Elementary Reader Of Modern Chinese For Advanced Beginners/with Chih-PʻingChou（Zhou,Zhiping） （新澤西：普林斯頓大學出版社）
1999，《半洋隨筆》（台北：三民書局）
2000,The Uses Of Literature:Life In The Socialist Chinese Literary System/Link,E.Perry （新澤西：普林斯頓大學出版社）
2001,The Tiananmen Papers/compiled By Zhang Liang;Edited with Andrew J.Nathan（New York:Public Affairs）
2002,Popular China:Unofficial CultureIn A Globalizing Society/edited with Richard P.Madse（Lanham,Md.:Rowman&Little field Publishers）
2006,Two Kinds Of Truth:Stories And Reportage From China/劉賓雁;Edited（伯明頓：印第安納大學出版社）
2009,The scholar's mind : essays in honor of Frederick W. Mote / edited by Perry Link（中文大學出版社）
2012,No enemies, no hatred: selected essays and poems / Liu Xiaobo ; edited by Perry Link, Tienchi Martin-Liao, and Liu Xia ; with a foreword by Va\0301clav Havel
2013,An anatomy of Chinese : rhythm, metaphor, politics（馬塞諸塞州劍橋市 : 哈佛大學出版社）
相聲研究
林培瑞多年來從事我國相聲的研究。也是“文革”後較早到天津訪問曲藝界的外國學者之一。他早年在哈佛大學讀書時，師從天津籍著名語言學家趙元任的女兒趙如蘭教授，趙如蘭對包括曲藝在內的我國民間音樂及文學等極有興趣，對他產生了較大的影響。他此時並不專門喜好相聲，他最早“聽”到相聲是1973年在香港的一位中國朋友家中，談起他熱愛中國的曲藝時，那位朋友家中正好有侯寶林先生的兩張唱片《戲劇雜談》和《戲劇與方言》，他聽後很入迷，從此愛上了相聲。先後收集許多唱片，對其進行研究。他最早“看”相聲是在1979年那次到北京，剛下飛機看到《北京日報》上登有演出“相聲晚會”的訊息，他不顧旅途疲勞便趕到現場，看後使他認識到過去只“聽”相聲的不足。他認為：“"相"與"聲"確實都是很重要，這門藝術有兩個方面，要很緊湊地配合。”使他對相聲有了全面的了解。當年他拜會了侯寶林先生，並進行了長談。轉年在英文版《中國文學》2月號，發表他的論文《論侯寶林》。在該文中說：
幼年學過京劇的侯寶林，看出來在相聲中更大地發揮“唱”的作用的潛在可能性，既然我們要“唱”，他解釋說：為什麼不唱出個京劇的水平來，給觀眾欣賞幽默的同時也享受到唱腔的美呢？當1942年他對此初試成功時，有些前輩們不以為然。觀眾卻衷心接受這一革新。志趣相同的藝人也學他的路子。這一點，和其他方面的一些分歧，使相聲在40年代期間，已產生了兩個學派，“正統派”和“革新派”。
按照他的分析，侯寶林先生當然屬於是“革新派”，對新中國成立後的情況他又說：
作為“改革小組”的積極成員，侯寶林發現並帶頭提倡一種“含蓄”的相聲藝術寧失之文雅，勿失之粗魯；尤為重要的是，要讓觀眾經常能夠自己去領略喜劇的高潮，而不要使他們感到你把話都說到頭了，不惜放棄了所有粗淺的逗笑手法，從各方面去搜尋或發展新的、更高級的素材，不僅保持了甚而更提高了優秀相聲段子裡的幽默成分。（以上均見《天津演唱》1980年6期）
林培瑞教授對天津的相聲演員也比較熟知，聽過許多人的唱片和錄音，他久盼訪問天津，與這些相聲名家見面。終於在1980年夏天專程來津，與天津相聲界進行了廣泛的交流。在天津民眾藝術館舉辦的座談會上，還與孟祥光合說了他創作的相聲《學話》，表現了他學漢語的體會。而且“包袱”安排得十分妥當，表現了他對相聲技巧掌握的純熟。尤其是在表演中他學北京的老人說老北京話時，對其中的兒化音學得惟妙惟肖，贏得與會者的熱烈掌聲。他對天津的這次聚會一直難忘，至年底在上海《文匯報》發表了《相聲抓住了我》的一文中，還談到在天津交識的這些相聲界朋友，一一點了每個人的名字。在該文中還說：
有一看法認為，相聲是諷刺藝術，而諷刺的本質免不了要指出問題來，因此，相聲基本上是消極的，不算十分健康。我不同意這種看法。我認為任何人，任何社會都會有問題、困難，這是免不了的，關鍵是怎樣對待。如果繃著臉發愁，整天很沮喪，會解決問題嗎？我認為笑的作用是積極的。（見《文匯報》1980年12月27日） 表明他對相聲的看法，與我們有許多相似之處。他對相聲研究的其它成果，後來也在“北美中國說唱藝術研究會”的年會上宣讀，起到了中美文化交流的作用。
人物評價
“他既是海外漢語教學的領軍人物，也是西方漢學界與中國作家以及中國社會關係最密切的一位學者，和改革開放以來的所有風波跌宕、命運興衰緊緊相連。”——學者蘇煒
