人物生平
留學中國
1842年2月3日（道光二十一年辛丑十二月二十四日），林世功出生於琉球國久米村，他是若秀才林奕保與鄭氏思鶴的次子。林世功出身閩人三十六姓，是明太祖洪武年間的福建移民林喜的後裔。
林世功與其他久米子弟一樣，自幼在明倫堂學習漢語、漢文，在1865年的官生科考試中金榜題名，與從兄林世忠以及首里出身的毛啟祥、葛兆慶被錄取為赴宗主國清朝留學的官生。官生科考試難度係數極大，“考官不僅要考核考生的知識，還要考察考生的品德。久米村的選拔考試，初試為‘錄’——考察紀事和呈文的寫作能力，複試考察奏、咨、表文的寫作能力” ，林世功能通過這個考試，說明他已經到了出人頭地的程度。因為他出身林氏新垣家，所以人稱“ 官生新垣”。
1868年冬，林世功等4名官生前往清朝留學，並於翌年到達京師（今北京），入學國子監，這也是琉球國最後一批派往中國的留學生。在國子監期間，林世功的師傅是徐幹。林世功在國子監學習經史子集及詩賦文章，他的學業非常出色，在中國期間他的漢詩就以《琉球詩課》與《琉球詩錄》之名刊行於世。1873年夏，林世功畢業，隨貢使向德裕、蔡大鼎離開京師，踏上歸途。與他同時來華的毛啟祥死於入京途中，葛兆慶與林世忠也相繼去世，只有林世功一人學成歸國。
再度來華
1874年，剛剛歸國的林世功就被任命為久米村詩文官話經書師匠，同年12月轉任久米村文組主取。次年6月，林世功出任國學大師匠；9月又擢為中城王子（世子）尚典的講解官。
就在林世功平步青雲之時，琉球正面臨著來自日本的空前壓力，逐漸淪入亡國的深淵。林世功還在中國留學時，日本就在1872年將琉球國改為琉球藩，著手開始吞併琉球的進程。林世功在福州等待接貢船歸國時，日本以為八瑤灣事件中遇難的琉球人報仇為由出兵台灣，並在其後與清政府簽訂的北京專約中取得了“保民義舉”的大義名分，等於承認琉球是日本屬國。1875年，日本派內務大丞松田道之出使琉球，強迫琉球斷絕與中國的宗藩關係，震驚琉球上下，使琉球處於風雨如晦、人心惶惶的亂象之中。儘管琉球據理力爭，反對日本要求，但仍是無能為力，與松田道之談判破裂後，只好派官員直赴東京請願。
另一方面，琉球國王尚泰擔心清朝過問此事，並且為了挽回國運，又派遣紫巾官向德宏以前往伊平屋島祈禱為由秘密出使中國，林世功以陳情通事的身份隨同前往。一行共19人，於1876年12月10日夜裡從北山名護間切的湖邊底港（今名護市許田地區的湖邊底）出發，在伊江島遭遇颱風，險些觸礁沉沒。在經過八重山群島之後，他們於1877年4月12日到達福州，與滯留福州的貢使毛精長會合，被安置於柔遠驛。向德宏、林世功等人將尚泰的密信呈給閩浙總督何璟，並提出直赴京師請願。經何璟上奏後，清廷才知道了琉球所發生的一切。然而，清政府反應消極，認為琉球價值不大，但出於保住宗主國的架子，故對日本只能“以情理二字相駁詰”，也不準向德宏等入京，令其通通回國。 日本利用清政府的不干涉政策，於兩年後悍然實施“琉球處分”，在琉球設沖繩縣，將國王尚泰、世子尚典等琉球王室成員挾至東京軟禁，琉球滅亡。
入京哭訴
當時，向德宏、林世功等並未應清廷要求而回國，而是留在福州。他們是從漂海來閩的琉球難民那裡聽到了亡國的噩耗，接著又得到了世子尚典要求他們北上求救的密函，於是向德宏於1879年6月先行北上，到天津謁見清朝直隸總督兼北洋大臣李鴻章。到1876年9月29日，林世功、蔡大鼎、毛精長等人也從福州北上，直赴京師求救。林世功代毛精長所撰的《由閩北上實錄》對此過程記載道：“……丙子年，國王特遣陳情使紫巾官向德宏、都通事蔡大鼎、通事林世功等，捧齎咨文，詣閩告急……嗣後本國官吏先後抵閩報稱，日本遣派兵廢藩為縣，奪據王城，甚則執去國王、世子，囚官虐民，甚狀不忍盡述，當即疊次哀懇大憲，迅賜拯救。惟念在閩守候多年，竟致國滅主辱，若不晉京請救，難期再造邦國。因欲稟請閩憲，又恐多需時日，緩不濟急，而況未必允準，不如薙髮改裝，密為北上。業於己卯年八月十四日率同蔡大鼎、林世功，大文李文達，茂才蔡以正，傳譯通事謝維垣，驅使篤實之人陳學誠，從人仲村渠，三更時分坐駕河船，萬壽橋放棹，次日黎明到馬尾，轉搭海定輪船，即日開洋，十七日至上海……二十七日移寓河北（天津）宏盛客店，即與紫巾官（向德宏）議事……九月初二日，河北啟程……初五日四十里至都（北京），由沙鍋門（廣渠門）進城，寓西河沿福來客棧。”
林世功及蔡大鼎、毛精長等人在1879年10月19日到達京師後，就積極展開救國活動，與在天津向李鴻章請願的向德宏相互呼應。從1879年10月23日到1880年11月18日，他們共9次向總理衙門或禮部請願，呼籲清朝討伐強暴的日本，幫助琉球復國，但清廷只勸他們儘快回福州。他們甚至還在百官上朝必經的東華門守候，碰到大臣就跪著向他們哭訴，許多清朝官員深受感觸，但只得安慰他們不要哭出聲，免得日本人知道。官員毛澄賦詩道：“彈丸吹桂榑桑枝，三十六家歸路遲。龜背負橋迎冊使，龍涎染殿引朝儀。飛章北渡求援夜，長跪東華請命時。容得包胥連日哭，當年豈不畏吳知？”另一官員楊道南賦詩道：“開國中山海上漚，扶桑東望戰雲愁。龍涎春貢經三佛，鼠尾雲開望七洲。秦地有人思破釜，漢庭何日急同舟？淒涼馬齒垂垂盡，三楚纍臣一哭休。”此外，林世功等還寄希望於神佛，他們每月朔望都會去正陽門關帝廟祈禱國運迴轉。
自殺殉國
就在林世功等想盡一切辦法復國時，清政府正在與日本進行針對琉球的秘密外交。原來經美國前總統格蘭特的斡鏇，日本想出了一個“分島改約案”，即將琉球南部的先島群島讓給中國；作為交換，中國修改《中日修好條規》，給予日本片面最惠國待遇。清政府有意接受，並試圖在先島群島恢復琉球國，因此清朝總理衙門和日本駐華公使宍戶璣便就“分島改約案”於1880年8月至10月展開八次談判。林世功、毛精長、蔡大鼎等人已聽到了關於“分島改約案”的風聲，他們於1880年9月28日向總理衙門遞交反對分割琉球的請願書，稱先島群島貧瘠不能立國，請求恢復琉球全境。 但這無濟於事，總理衙門還是於10月21日同日方草簽了分島改約的協定。其後清廷內部圍繞該案發生爭論，林世功似乎也察覺到了。他感到必須以死來拯救琉球國運，於是在1880年11月20日（陰曆十月十八日）以個人名義向總理衙門呈遞了一封請願書，寫道：
“琉球國陳情通事林世功謹稟，為一死泣請天恩，迅賜救亡存國，以全臣節事：竊功因主辱國亡，已於客歲九月，隨同前往進貢正使耳目官毛精長等改裝入都，疊次匍叩憲轅，號乞賜救各在案，惟是作何辦法，尚未蒙諭示。昕夕焦灼，寢饋俱廢，泣念奉王命抵閩告急，已歷三年，敝國慘遭日人益肆鴟張，一則宗社成墟，二則國王、世子見執東行，繼則百姓受其暴虐。皆由功不能痛哭請救所致，已屬死有餘罪，然國主未返，世子拘留，猶期雪恥以圖存，未敢捐軀以塞責，今晉京守候，又逾一載，仍復未克濟事，何以為臣？計惟有以死泣請王爺暨大人俯準，據情具題，傳召駐京倭使，諭之以大義，威之以聲靈，妥為籌辦，還我君王，復我國都，以全臣節，則功雖死無憾矣！謹稟。”
除了請願書以外，林世功還給蔡大鼎、毛精長等人留下一段遺書，寫道：
“此稟並無與人牽涉之語，雖遞無妨，祈諸公裁奪施行。如曰無補於事，不必投遞，則功亦末如之何。雖然，與其事後遞稟，有名無實，曷若事前以死請救，以全臣節哉？再，功謂奉主命告急，五載於茲。乃上不能救君，下不能存都，何以覆主命，何以對國人？世子如問父王，又將何以為對？此功所以捐生請救也，伏望諸公憐其愚而宥其罪。臨命痛哭，箋此謹白。”
當日上午，林世功自殺殉國，留下絕命詩（辭世詩）二首：
古來忠孝幾人全，憂國思家已五年。一死猶期存社稷，高堂專賴弟兄賢。
廿年定省半違親，自認乾坤一罪人。老淚憶兒雙白髮，又聞噩耗更傷神。
他死後，清朝官員被其打動，嘆曰：“此誠忠臣也！實屬可憫。”遂賜銀二百兩，於他殉國兩天后埋葬於通州張家灣。 後來“分島改約案”果然沒有簽署，但琉球也沒能復國。
文學成就
林世功非常擅長作詩。他在國子監留學時，不僅蒙師傅徐幹的指點，還私淑於另一名清朝大儒孫衣言。林世功的詩作被贊為“詳雅有中朝館閣氣象”、詩意“新穎絕倫”、“音節壯闊格律渾成”、“語語雅切亦細密亦大方”。 林世功的詩以《琉球詩課》和《琉球詩錄》之名刊行於中國。前者多為上課時所作的試帖詩，價值不高；後者則是林世功自由發揮作品，總計82首，附上老師徐幹的評語，其內容包括吟詠北京名勝風物、思念故鄉親友、歌頌中琉友誼、留行送別等，體裁不僅有格律詩，也有古詩。從《琉球詩錄》可以看出林世功的詩作已達到相當高的水平，沖繩學者上里賢一認為林世功“詩文中所見的他是平穩而沉著的，一反其激烈的行動”，“林世功的悲憤慷慨之氣不僅沒有特彆強烈，反倒在性格上恰恰相反，至少從詩文中所見的林世功是一位懷有溫和性格的人”。 台灣學者楊仲揆則認為林世功的詩歌造詣超越了蔡溫、程順則、蔡鐸等過去琉球的任何漢詩詩人，即便在清朝士人中也是不可多得的，“惜以琉球亡國，子敘壯烈殉國，客死他鄉，未得回國弘揚文教，綰領一代風騷，時耶命耶？”
軼事典故
朝鮮交流
1872年秋，朝鮮使臣朴珪壽一行曾造訪國子監，與林世功偶遇筆談，雙方答詩酬唱。林世功作的兩首詩分別是：
帶礪同盟列外藩，圜橋此日接高軒。舊邦曾說傳箕子，異地相逢紀薊門。共喜筆譚詢土俗，不須菊蕊泛金樽。我來請業君持節，咫尺均沾聖主恩。
鯫生問字謁成均，三見皇華證夙因。腹有詩書人不俗，交無新舊意相親。東南海外同修貢，四百年前昔結鄰。笑語猶欣萍水遇，秋風莫憶故鄉蓴。
遺憾的是，朝鮮使臣與林世功唱和的詩及他們的筆談內容已失傳。儘管如此，此事仍堪稱是漢字文化圈國家交流的一段佳話。
遭到質問
據說林世功在福州向清朝閩浙總督何璟求救時，何璟向他詢問琉球現狀，並特別問及琉球自國難以來有幾人殉國，林世功無言以對，深受刺激，大感恥辱，因而萌生了以死殉國的念頭，為他在北京的自殺埋下伏筆。
墓地被毀
林世功自殺殉國後，清政府認為林世功是琉球國的忠臣，下賜200兩銀子，厚葬於通縣張家灣立禪庵村（今北京市通州區張家灣鎮立禪庵村）。此處為客死北京的琉球國人士墓地，共有14座琉球人（均為久米村人，琉球土著一般實行風葬或火葬）墳塋，林世功為倒數第二位入葬者（最後一位為1889年下葬的王大業）。1931年九一八事變發生後，有日本人來此調查，而後林世功等琉球人的墳墓被仇日的村民當作日本人墓拆毀泄憤，只有王大業的墓碑還保存著。直到80年後，立禪庵村的琉球人墓地仍然沒有任何修復的跡象。
歷史評價
正面
林世功之死被大多數琉球人所稱頌紀念。如蔡大鼎認為他“死有重於泰山”，並說：“其忠至大，而兼孝弟，則不可得而名矣”。1881年3月，清政府下令重開琉球談判，力保琉球社稷，並命沿海各省加強武備。蔡大鼎聞說後大喜，並寫道：“此事專出自保護敝國之至意，此豈非林子敘死稟之力哉？”
沖繩學的先驅伊波普猷評價林世功說：“姑且不論事情的成敗與否，林氏的自殺，確是給當時人們帶來了衝擊。連稚齡兒童和販夫走卒都對官生新垣的名字朗朗上口。但是隨著日本思想的浸潤，事情也就漸漸被遺忘了。”
戰前沖繩歷史學家東恩納寬惇則謂：“我國久廢武事，專修事大之禮，以彌縫安寧為國是。士氣為衰，偷於安逸，作娛小康之風。當其時節，至如願為國家所殉者，殆無可望。……節義久亡，以偷生為其事而爭之者，蓋利己耳，而墨守之處則惟因襲，此仍無具眼達識之士使然。當斯之時，（林世功）獨引使命之責，加之當其正副使節晏如而俟百年河清之時，以一裨役之身，為大義名分而死。噫，林氏世功乃琉末一志士也夫！暫不可論其成敗，然若雲誤其名分之根本，噫！則又何謂耶？”
主張琉球獨立的人士更將林世功視為民族英雄，如為琉球復國的來台灣的琉球人蔡璋評價林世功“受著琉王的密命，重渡中國，無非為挽救國家而奮鬥，恪尊‘主憂臣辱、主辱臣死’之義，移孝作忠，以死明志，尤令我們今日深感琉球復國責任重大。”
中國也對林世功給予高度評價，林世功殉國之時，清朝官員就稱讚他為忠臣。台灣學者楊仲揆評價林世功說：“吾人於百年之後，展讀林世功的死前遺稟遺啟與絕命詩，但見其忠悃哀切，從容就義、視死如歸之堅強情態，知其哀毀之頃，已不暇計及文詞之樸實淺俗。尤可佩者，本來為臣死國，可歌可泣，可風可傳，一般人或將其揚厲鋪張，裝模作樣，表現出一副壯烈殉國的姿態，以沽世譽。而林世功乃默默然以堅定而平凡的步伐，走向死亡，真正做到視死如歸。不獨絲毫不覺得意而反覆說明，充分表現自己之渺小、誠懇與卑微。在絕命詩中，尤其充分表現為子不能盡孝的自罪情緒，可算是最偉大的平凡人。” 大陸學者謝必震則評價說：“人們雖對林世功殉國的壯舉讚頌不已，然無力回天的趨勢已成定局，可憐報國無門的愛國志士林世功，終究抱恨終天，享年僅四十歲。但不管怎么說，琉球的歷史因為他有了那么醒目的重重一筆。”
負面
日本及堅持親日立場的琉球人則對林世功持負面評價，認為他是抗拒時代潮流的頑固分子的代表。如戰後沖繩學者仲原忠善說：“在日本，以德川氏為頂點的幕藩體制已經垮台，並清算封建制度，推行絕對君主制。但在琉球王國解體的過程中，其士族及與其同階級的大部分久米村人卻熱衷於反對運動，林世功為了從事反對運動，於明治九年偷渡福州，並向北京政府提出請願書。明治十二年，一接到廢藩置縣終於實施的訊息之後，就急行至北京，得知事不可為，隨即引刃自盡。當年四十歲的林世功所表現出的純情，或許有其可愛之處，然而其對時局的無知，實在不能不令人為之感到詫異。”
個人作品
林世功所作詩文被日本學者輿石豐伸輯為《林世功集》並加以譯註，於1999年出版。
