戰爭背景
枋頭之戰晉軍進攻階段戰爭準備
公元369年（晉海西公太和四年）四月，晉大司馬桓溫，率步騎共五萬大軍，從姑孰（今安徽當塗縣）出發，開始他規模最大的第三次北伐。六月，桓溫抵達金鄉（今屬山東），這時天旱，河道水淺，水運困難。桓溫大軍是坐船沿河道前進的，這樣做的好處一來是士兵不易疲勞，二來運糧方便，三來因為前燕的水軍微弱，不易受到攻擊。但河裡要是沒有了水，這些好處就都享受不到了。於是桓溫命冠軍將軍毛虎生，從巨野澤（當時在今山東境內的一個大湖泊，後因黃河改道等原因，今天已不存在）挖掘長達三百里的運河，將汶水（今大汶水）與清水（古濟水自巨野澤以下別名清水）連線，引黃河水入清、汶。這個時候，桓溫的首席謀士郗超，向桓溫提出兩條重要建議。郗超說：“汶水-清水-黃河這條通道太過於脆弱，水量小，運輸困難，依託此道穩步北上的話，如果燕軍堅守不戰，又象秦人一樣堅壁清野，我們的補給很可能跟不上，那時情況就麻煩了。不如乾脆放棄水道，全軍只帶必要的乾糧，沿陸路輕裝疾進，避開要塞，直撲鄴城（今河北臨漳，357年，前燕將都城遷到這裡），他們懾於公的威名，驚慌之下，很可能棄城北逃，遁回遼西（郗超眼中的慕容評和慕容垂眼中的鄧恆差不多啊）。如果他們倉促應戰的話，正好一舉將其主力殲滅。就算他們固守鄴城，也一定來不及堅壁清野，這樣城外的莊稼和民眾，就都是我們的了！如果桓公覺得這么做太冒險的話，不妨就在這裡停止前進，修築要塞，花一年功夫在這一帶屯積糧食、輜重，等到明年夏天，再行進攻。這樣做雖然遲緩，但可立於不敗之地。舍此二策不用，卻揮軍北上，進攻時不能速戰速決，那么時間一旦拖到秋冬，不旦水量更少，而且北方天冷，士兵們冬衣不足，那時需要擔心的，就不只是糧食了。”
儘管桓溫對郗超一向很器重，但對他的這兩條建議都沒有採納。桓溫不採納第一條建議的原因很好理解：太冒險了，一旦只帶少量乾糧迫近鄴城，如果交戰不利怎么辦，想回來那就難了！現在的水道雖然不很理想，但畢竟是一條生命線，順利的話可憑之進攻，不順利的話，要撤回來也有依託。別忘了，桓溫對沒把握的事，可是從不下注的。桓溫不接受第二條建議的原因就有點讓人費解了，第二建議比桓溫自己執行的方案更加穩重、謹慎，更象桓溫的用兵風格，那他為什麼還棄之不用呢？在下猜想，原因恐怕還是顧忌朝中的反對派，擔心自己長期既不在朝，也不在荊州大本營，他們會乘機攻擊自己（這也是為什麼桓溫在第二次北伐大勝之後，不乘勝前進，而是迅速收兵南歸的原因）。這種事，連他的敵人都是看得很清楚的，此時的前燕大臣申胤就說過：“桓溫北伐破燕這件事，是東晉眾臣所不願看到的，一定會在暗中百般阻撓破壞，拖他的後腿。”要避免後方生變，桓溫就得儘快打完這一仗，而過於謹慎的用兵風格，又不允許他採用郗超的第一策，另外他對自己指揮硬仗的能力，還是有信心的，所以兩難之下，他最終只好選擇了郗超認為的下策。
戰爭過程
勢如破竹，直逼鄴城
公元369年七月，桓溫首開戰果，攻克湖陸（今山東魚台縣東南），生擒前燕守將，寧東將軍慕容忠。燕主慕容暐任命下邳王慕容厲為征討大都督，倉促調兩萬兵馬，與桓溫在黃墟（今河南蘭考縣東南，焦裕祿當縣委書記的地方）交戰，大敗，全軍覆沒，慕容厲一個人單馬逃回。隨即，前燕高平太守徐翻向晉軍投降。晉軍前鋒鄧遐、朱序又在林渚（今河南新鄭縣東北）打敗燕軍。慕容暐慌忙任命自己的哥哥樂安王慕容臧接替慕容厲率各路軍馬阻截，但晉軍勢如破竹，慕容臧無法招架，節節敗退。只好又派散騎從侍李鳳，前往前秦求救。七月，桓溫進駐武陽，前燕故兗州剌史孫元，起兵回響桓溫，桓溫乘勝，進抵枋頭（今河南濬縣東南淇門渡），距離鄴城，已不過百里。鄴城裡的皇帝慕容暐和太傅慕容評，聞知大驚失色，已打算逃回故鄉龍城，將中原拱手讓出了（證明郗超並沒有小看他們啊）。在這種情況下，原來那個躲在自己家裡，只想明哲保身的慕容垂，不得不站出來了。前燕帝國畢竟是慕容家數代英傑努力的結晶，其中也包含了父兄和自己的心血，怎能忍心看著它就此就被這幫敗家的親戚們丟光？帝國的高級顧問慕容垂說：“請讓我來打一仗吧，如果我輸了，你們要逃，也還來得及！”本來，慕容暐和慕容評都是非常不願意讓慕容垂掌兵的，但畢竟現在火都已經燒到屁股了，萬般無奈，只好準了，讓慕容垂接替慕容臧任南討大都督，統率各處馬共五萬人抵擋桓溫。然後，慕容垂緊急上書推薦司徒左長史申胤、黃門侍郎封孚、尚書郎悉羅騰參與軍事。因為處在危難當頭，慕容暐和慕容評也只好準了，但對慕容垂乘人之危任用私黨（在他們看來就是這樣的），心中感到由衷地憤怒。慕容暐好象對五叔的信心也不是很足，所以又派出散騎侍郎樂嵩二度到前秦求救，並極為草率地提出，只要前秦出兵相助，前燕就將包括洛陽在內的虎牢關以西的土地割讓給前秦。既然有這么大的好處可撈，秦王苻堅遂命大將苟池、鄧羌率兵二萬進至潁川（當時屬前燕，今河南禹縣），以觀成敗。枋頭是當時黃河上重要的渡口，從這裡往北到鄴城，雖然路程不長，但就再也沒有水道可通了。桓溫到達這裡後，停頓了一下，大概推進太快造成補給有些脫節，也可能希望前燕內部有更多的人回響，象孫元那種情況的。這一停頓之間，慕容垂已進抵枋頭，這兩位用兵大家，沿黃河對峙。兩人的對壘，先進行了一些小規模的前哨戰，給晉軍擔任嚮導的段思（就是大段妃的那位兄弟，大段妃遇害後出逃東晉），與剛剛得到慕容垂提拔的燕將悉羅騰交戰，被悉羅騰生擒。桓溫又派原後趙降將李述出擊燕軍側後，但又被悉羅騰擊斬，晉軍的攻勢被阻止。汶水－清水－黃河這條水運路線，隨著入秋降雨量的減少，果然很快就不出郗超所料的運行不暢了，不過桓溫也是有備用方案的。他早已命令豫州剌史袁真，進攻譙郡（今安徽亳縣）、梁國（今河南商丘），鑿通石門（今河南滎陽縣前），連線睢水與黃河，用以運糧。袁真成功地攻克了譙郡、梁國，但石門一時還未能鑿開。慕容垂小心翼翼地打了幾場小勝，扭轉屢敗之勢，穩住陣角之後，立即將手下大部份騎兵一萬五千人交給弟弟慕容德，讓他越出桓溫之後，緊逼石門，以阻撓晉軍的開鑿，自己仍然留在枋頭牽制桓溫本部。桓溫可能沒有得到這個情報，或者幾次小敗之後，他感到與慕容垂決戰沒有把握，沒有乘燕軍分兵之機出擊慕容垂本營，還在等待袁真部和補給的到來。九月，石門會戰，慕容德部擊敗袁真部晉軍，桓溫的備份方案完全失敗。這樣，枋頭桓溫大軍的處境就不大好了，拖在這裡，糧食只會越吃越少；前進，他又沒有打敗慕容垂的把握；剩下的只能是乘著軍糧還不太緊張的時候全師而退了。九月十九日，桓溫命令焚燒艦船（因為原先過來的河道水位下降，這些船已經開不回去了），和帶不走的輜重，全軍由陸路向南撤退。糧斷而歸，大敗歸途
前燕眾將得到這個訊息，都爭著要追擊，但被慕容垂阻止，他對眾將說：“溫初退惶恐，必嚴設警備，簡精銳為後拒，擊之未必得志，不如緩之。彼幸吾未至，必晝夜疾趨；俟其士眾力盡氣衰，然後擊之，無不克矣”。慕容垂到也沒打算就讓桓溫這么安安穩穩地回去，但他很清楚，桓溫精通兵法，警惕性很高，一定會以精兵斷後，慢慢撤退，晉軍也沒有打什麼大的敗仗，士卒也不疲憊，糧食也還能支持，就此追擊，勝負難料。總之，桓溫大軍還沒到可以攻擊的時候。等他走出相當路程，特別是眼看就能回到家的時候，防備必然鬆懈下來，快速回奔，所謂歸心似箭，沒有作戰的意志，只想回家，又十分疲勞，那時候就好打了。《孫子兵法·始計篇》中說：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之，攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。簡單地翻譯過來，就是說：有能力要裝作沒能力，要打的要裝作不打，打這裡要裝作打那裡，對方貪心就利誘他，對方強大就防備他，對方易怒就挑撥他，對方謹慎就讓他驕傲，對方體力充沛就讓他勞累，對方內部團結就設法離間，要在對方沒有防備的地方，沒有料到的時機進攻。這些原則，被慕容垂毫不吝嗇地送給了桓溫。桓溫的大軍不是不疲憊嗎？那就想辦法讓他們累一點。燕軍放出風來：桓溫撤退路上的河流、水井都已被慕容德軍下過毒。那個時候的技術水平真能製造這樣大劑量而且持久的毒藥嗎，在下深表懷疑，但生性謹慎的桓溫採取了“寧可信其有，不可信其無”的態度，沿途命令士兵“鑿井而飲”。這樣，桓溫的大軍一面撤退，一面充當義務打井隊，黙默地為前燕的基礎設施建設做貢獻，就這樣南撤了七百里。而慕容垂則把步兵留下，只率八千騎兵在後面慢慢地跟著，與桓溫保持著相當的距離，他這樣做，就是要保持已方軍隊的體力，好在大戰時收到以逸擊勞的效果，同時麻痹晉軍，給他們造成燕軍不敢追擊的安全感。在古代，步兵在正常情況下，一天可以行軍50—60里，當然不是說他們不可以走得更遠，但軍隊行軍要保持一定的隊形，走得快的必須等走得慢的，也不能冒冒失失就往前走，一般先要有探哨證明前方道路安全才能行動。這樣，700里的路程夠他們走十多天，桓溫的軍隊因為要客串施工隊，走得可能還要慢一點。在這段時間內，也許桓溫本人還能時時如臨大敵，不敢鬆懈，但晉軍的臨戰狀態，卻不可能始終保持。想想看吧，儘管桓大帥天天嚷嚷“狼來了”，要嚴加戒備，可這么多天過去了，這“狼”就是沒有來。每名兵士都在直覺上感到，他們離燕軍越來越遠了，而離家越來越近了，換句話說，越來越安全了。而且這些日子不是行軍就是挖井，不是挖井就是行軍，他們也越來越累了，這種情況下，還可能只靠主帥的一道命令，就嚴密得無懈可擊嗎？總之，攻其無備的時機已經成熟，而出其不意的打擊地點，慕容垂選擇了襄邑（今河南睢縣）。儘管歷史習慣稱此戰為“枋頭之戰”，但實際上在枋頭髮生的，只是對峙，真正大戰發生地點，是在襄邑。事先慕容德在桓溫南撤時已離開石門，利用騎兵在機動上的優勢，早早趕到襄邑，設伏以待。本來普通的伏擊對桓溫一般也是不容易奏效的（姚襄就曾伏擊桓溫，反被打得大敗），但慕容垂指揮的追兵就在此時追上晉軍，突然襲擊，將晉軍趕進慕容德的伏擊圈，垂、德配合得如此默契，應該是慕容垂早就設計好的。此次會戰中，慕容垂部有八千人，慕容德部用於設伏的有四千人，另外那一萬一千名騎兵是否參戰，史書的敘述不太明確。燕軍參戰兵力在一萬二千到二萬三千之間。桓溫率五萬人北伐，雖有小挫但損失不大，此時兵力當在四萬五千以上，兵力上晉軍對燕軍至少有二比一的優勢。但這根本就不是正常的戰鬥，而是養精蓄銳的燕軍對疲憊鬆懈的晉軍發動的一次精心策劃的襲擊，在慕容垂、德兩兄弟的夾擊下，晉軍大潰，陣亡超過三萬人。前秦的援軍苟池、鄧羌二將一看，打落水狗的機會已到，連忙參戰，往潰敗晉軍的屁股後面又狠狠踹了一腳，桓溫再敗，又損兵近萬。不難想像，要是枋頭得勝的是桓溫的話，他們可能連晉軍的毛都不會去碰。戰爭影響
東晉方面
第三次北伐（枋頭之戰），桓溫敗於枯頭，望實俱損，他的地位開始轉折。但這只是情況的一個方面。情況的另一方面，就桓溫在江左積累權力的過程看來，第三次北伐以後，桓溫才取得徐、豫，掃清進入建康的障礙，控制司馬昱，使東晉朝廷一度成為“政由桓氏，祭則寡人”的朝廷。因此，桓溫第三次北伐又是他在江左權力之爭中取得勝利的頂點。但也使得東晉幾十年間再無力北伐。前燕方面
桓溫的北伐對前燕的力量形成了一次相當的打擊，但前燕主慕容暐和太傅慕容評在枋頭之戰後不是勵精圖治，反倒是自以為是，不修政務，國內政治日益腐敗，“政以賄成，官非才舉”，前燕還自恃晉軍已退，出爾反爾地拒絕將虎牢關以西之地給前秦做答謝，為後來前秦的伐燕之戰找到了一個絕好的藉口。另外由於慕容垂此戰一戰成名，收到了朝野上至皇帝下至大臣的妒忌，也是慕容垂投奔前秦的前奏，慕容垂一走，前燕的滅亡也指日可待了。前秦方面
通過助燕擊晉，穩定了北方的局勢，實現了王猛構想中的晉燕兩傷而秦得其利的構想，為後來的伐燕乃至統一北方打下了良好的基礎。同時，王猛充分利用兩國外交上表面和好的機會，利用各自途徑積極收集前燕的重要情報，充分了解前燕的情況，加緊秣兵厲馬，積極準備滅燕之戰。編輯本段戰爭評價其實，早在桓溫失敗之前，前秦兩位大臣之間的對話中，早有人預料到日後的結局。前秦太子大傅問另一位大臣申胤：“桓溫士眾強整，乘流猛進，今大軍逡巡高岸，兵不接刃，結果會如何呢”？申胤答道：“從桓溫現在的勢頭，似乎大有可為。但以我的觀點，他心定不會成功。因為晉朝皇室衰弱，桓溫專制其國，晉廷朝臣未必和他同心。所以，桓溫得勝，是晉臣不願見到的結果，一定會千方百計阻饒其事。同時，桓溫驕而恃眾，怯於應變，以大軍深入，放著好機會不加以利用，反而持重觀望，欲圖不戰而取全勝。如果日後晉軍乏糧，軍心摧沮，肯定會不戰自敗”。申胤一席話，幾乎是百分百預言了枋頭之役。因此，內部之間的三心二意不團結，是東晉群臣一直不能北伐勝利的最關鍵因素。
