該型飛彈是一種單級液態燃料中程彈道飛彈(MRBM),它採用捷聯式慣性制導系統, 彈頭威力 300萬噸級當量熱核彈頭。
東風-3A與東風-3在外形上基本相似,但其射程稍遠,約為2800公里以上。據海外媒體推測, 它可攜載3枚彈頭當量為5-10萬噸的多路再入彈頭艙。該型飛彈曾進行了低伸彈道的飛行試驗,射程為1550公里,飛行高度為100公里,這一飛行性能可以有效地穿越敵方的飛彈防禦系統。據估計,東風-3A的反應時間(預警後發射準備)約為2-3小時。,該型飛彈在1985年12月和1986年1月進行試驗,從1988年開始部署。該型飛彈目前部署在中國西北、東北和西南地區,能對俄羅斯、日本、韓國和印度境內目標實施打擊。目前可證實的該型飛彈發射架約有40個。東風-3A被描述為中國飛彈部隊的中堅力量,但它目前正逐步被採用固態燃料的東風-21所取代。