背景
1958年2月，毛澤東親臨一汽視察，對陪同他視察的一汽第一任廠長饒斌說：“什麼時候能坐上我們自己生產的小轎車呀？”。為了完成領袖的殷殷期望，一汽工人上下一條心，提出了“乘‘東風’展紅旗，造出高級轎車去見毛主席”的口號。
條件
開發國產轎車，當時的條件堪稱“四無"，即無資料，無經驗，無工裝，無設備，當時的一汽，基本上是一整套生產卡車的建制，一切都要白手起家。一汽的工人們在工具車間擠出一塊廠地，熱火朝天地乾起了國產轎車來。根據一些國外樣車，設計師們對國產轎車的車身做了大膽的構想和構思。車頭標誌為一條金色的龍，因為龍是中國的象徵。龍身表面要鍍24K純金；車身側面要鑲嵌毛澤東書寫的“中國第一汽車製造廠”字樣；車身後大燈設計為中國古代宮廷中使用的紅紗燈，俗稱“宮燈”形狀。這樣的設計，既表現了我們民族的特色，又體現出與外國車的明顯區別和與眾不同。
按照設計，整個車身的製造和各種鈑金件的加工，幾乎完全採用手工工藝照圖紙要求敲打成型。大家乾國產轎車的士氣高昂，不少人吃住在生產現場，有的甚至把行李搬進車間。
發動機是以德國“賓士—190”型轎車發動機為樣機製造的；變速箱是我們自己設計製造的三檔機械變速器；底盤則參考法國“西姆卡”的基本結構，進行了部分改進；整車最高時速為128公里。
生產
同年4月份，一汽組建了製造轎車的突擊隊，開始了整車組裝的最後衝刺。人們日夜兼程，全力以赴，很快車頭鑲有金龍騰飛標誌的第一輛國產轎車誕生了！毛澤東當年對國際形勢曾有一個著名論斷：“東風壓倒西風”。聰明的一汽人按照領袖的論斷，給自己的轎車起了個響亮的名字——“東風”！
1958年5月21日下午，毛澤東和當時擔任最高人民法院院長的林伯渠來到懷仁堂後花園，乘坐東風轎車。毛澤東高興地說：“好啊！坐上我們自己的小轎車了！”東風轎車的誕生，使我們中華民族結束了一個歷史，又創造了一個歷史。
