作用
在1990年北京舉行第十一屆亞運會之前，四環路的部分路段，主要是北四環學院路到四元橋路段，就已經建成並通車。但整個四環路的建設持續了十餘年。1999年中華人民共和國成立五十周年之際，東四環路建成並通車。一年以後，北四環的其餘路段，西四環，建成通車。到2001年6月，整個四環路全部連成一體。四環路是北京市城區的一條環城快速路，平均距里北京市中心點約8公里。北京四環路全長65.3公里，全線共建設大小橋樑147座，並設有完善的交通安全設施。主路雙向八車道，全封閉、全立交，設計時速為100km/h。
全線貫通後的四環路貫穿海淀、朝陽、豐臺三區，途經亞運村、中關村、豐臺高科技園區、北京經濟技術開發區、東郊電子城等，與北京首都國際機場、京通、京瀋、京津塘、京開、京石、八達嶺等高速公路和數十條城市幹道相連，龐大的城市系統交通網路把周邊的黃金區域串連起來，提升了各地的優勢，從而極大地提高了整個城市的品質。
四環路是按照高速公路的標準設計的，這一點在車道寬度、道路標誌、緊急停車帶、中途加油站和出入口的設計上均得到體現。建成之初的設計時速為100km/h。後來由於城市的發展與擴張，四環路承載的交通流量日益增大，北京市遂將四環路的最高行車時速限制為80km/h。這樣一來，四環路從一條高速公路降級為城市快速路。但截至2005年5月，這條路仍然是國內標準最高、規模最大的城市快速環路。
四環路上全部立交橋：（從東往西） 四元橋---霄雲橋---東風橋---朝陽公園橋---紅領巾北橋---紅領巾橋---慈雲寺橋---四惠橋---百子灣橋---大郊亭橋---窯窪湖橋---四方橋---小武基橋---十八里店北橋---十八里店橋---十八里店南橋---小紅門橋---肖村橋---紅寺橋---榴鄉橋---大紅門東橋---大紅門橋---公益橋---公益西橋---馬家樓橋---科豐橋---看丹橋---豐北橋---岳各莊橋---岳各莊北橋---沙窩橋---沙窩北橋---五棵松橋---金溝河橋---定慧橋---定慧北橋---五路橋---四季青橋---遠大橋---南塢橋---四海橋---火器營橋---海淀橋---中關村一橋---中關村二橋---中關村三橋---保福寺橋---展春橋---學院橋---健翔橋---北辰橋---安慧橋---望和橋
擴展
2009年5月25日，北京CBD管委會首次對外發布東擴區的詳細規劃。東擴區面積約3平方公里，沿通惠河、朝陽北路向東直抵東四環，建成後將繼續保持CBD的產業定位，著重發展總部經濟、國際金融以及高端商務等產業。東擴後光華路將直通東四環，由此多了一個東西向交通大動脈。
