人物生平
杜希全年少時從軍，曾在郭子儀手下擔任副將，後積累功勞升至朔方節度使。杜希全在職期間，軍令嚴整，士兵們都畏懼他的威嚴。
唐德宗流亡奉天時，杜希全率領所部兵馬與鄜坊節度使李建徽、鹽州刺史戴休顏、夏州刺史時常春合兵奔赴國難。軍隊在漠谷宿營，遭到叛軍半路攔擊，登上高山放石頭滾下，強弓勁弩夾在石頭中射下，傷亡眾多。唐德宗派兵支援，沒有取勝，杜希全回軍保衛邠州。
叛亂平定後，杜希全因赴難有功，加任檢校戶部尚書、行在都知兵馬使。後跟隨唐德宗巡幸梁州，唐德宗回京後，升任杜希全為太子少師、檢校尚書左僕射，兼任靈州大都督、御史大夫、靈鹽豐夏四州節度使等，封餘姚郡王。杜希全將要前往靈州赴任時，向唐德宗獻上《體要》八章，指出朝政的弊端，唐德宗讚賞並採納。賜給《君臣箴》一篇。
不久，杜希全兼任夏綏銀三州節度都統，上表建議朝廷說：“鹽州占據交通要衝，是邊塞的保障，自從吐蕃在平涼違背盟約，鹽州城陷落在敵人手裡，因此使靈武形勢危險，鄜坊孤立，成為邊塞的長久禍患，請重築鹽州城。”朝廷就命令杜希全與朔方、邠寧、銀夏、鄜坊、振武以及神策軍行營諸節度使共選三萬五千精兵駐紮鹽州，並命令涇原、劍南、山南的部隊深入吐蕃境內，牽制吐蕃兵力，使其不敢侵犯邊塞。築城的共六千人，經二十天竣工。因此敵軍害怕，不敢輕易入侵。
杜希全在河西留任時間長，很不遵守法紀，橫行無忌，皇帝多次寬恕和掩蓋他的錯誤。豐州刺史李景略名聲在杜希全之上，懷疑他脅迫自己，就上奏彈劾他，皇帝為批評他答覆他的心意。杜希全一向被風眩病所苦，病情只要稍稍加重，就越發疑忌性情殘暴，竟然誣陷殺死判官李起，部屬都長嘆惋惜。病故，追封司空。
歷史評價
劉昫等《舊唐書》：“其下諸將，郁有勞能。勝生異域，推位讓國，堅留宿衛，顧慕華風；居中土者，豈不思廉讓耶！”
史籍記載
《舊唐書·卷一百四十四·列傳第九十四》
《新唐書·卷一百五十六·列傳第八十一》
