人物生平
早年經歷
杜僧明年輕時頗有勇力，善於騎射，雖然身材矮小，但卻膽量過人。他與兄長杜天契約為廣州南江督護盧安興部將，隨盧安興平定俚僚有功，被授為新州防助，後又輔佐其子盧子雄。
征戰交廣
大同八年（542年）十二月，交州刺史蕭諮因州內土豪李賁作亂，逃亡廣州。盧子雄時為新州刺史 ，奉詔征討李賁，受廣州刺史蕭映節制。當時嶺南一帶瘴氣正盛。盧子雄請求暫緩出兵，被蕭映拒絕，只得出軍征討交州。杜僧明兄弟均隨軍出征。
大同九年（543年），盧子雄兵至合浦，因士卒折損嚴重，只得引軍退回。蕭諮向朝廷誣陷盧子雄，稱其勾結叛軍故意逗留不進。梁武帝遂於當年十二月，將盧子雄賜死於廣州。盧子雄的冤死，激起了杜天合、杜僧明及周文育等將領的不平。他們舉兵叛亂，逮捕南江督護沈顗 ，攻打廣州，欲殺蕭映、蕭諮為盧子雄報仇。叛軍發展迅速，很快便擴大到數萬人。
大同十年（544年），高要太守陳霸先率三千精兵，馳援廣州，在廣州城下大破叛軍。杜天合在亂軍中被流矢射死。杜僧明、周文育都被陳霸先俘虜 ，遂投降陳霸先。 從此，杜僧明便留在陳霸先軍中，後又隨其討伐李賁。
中大同元年（546年），杜僧明隨陳霸先討平李賁之亂，收復交州。
預平侯景
太清三年（549年），降將侯景率軍攻入建康，梁武帝病死於台城，史稱侯景之亂。廣州刺史元景仲欲回響侯景，被陳霸先攻殺。陳霸先迎宗室蕭勃鎮廣州，隨後又討平趁機作亂的前高州刺史蘭裕。 當時，杜僧明擔任大軍前鋒，在討平元景仲、蘭裕的戰爭中屢立戰功。 後來，陳霸先又命杜僧明與胡穎屯兵大庾嶺，廣結始興一帶的豪傑，準備北上勤王。但蕭勃卻並無勤王之意。陳霸先遂遣使到江陵，表示願受湘東王蕭繹的節制。蕭勃則勾結南康土豪蔡路養，圖謀阻止陳霸先北上。
大寶元年（550年），陳霸先出兵北上，並在南野一帶大敗蔡路養，進據南康。 杜僧明在戰鬥中因戰馬負傷，差點戰死沙場，幸有陳霸先馳救，方得脫難。當時，高州刺史李遷仕占據大皋，回響侯景。他進據贛石，逼近南康。杜僧明與周文育率軍迎戰，大敗李遷仕。李遷仕敗走寧都，又聯合當地土豪劉孝尚，再攻南康。 杜僧明與周文育據守白口，與李遷仕對峙。
大寶二年（551年），杜僧明終於擒獲李遷仕，將其送往南康斬首。 不久，陳霸先由南康出發，沿贛江北下。杜僧明則留屯西昌，並都督安成、廬陵二郡軍事，並被蕭繹“承制”任命為假節、清野將軍、新州刺史，封臨江縣子，食邑三百戶。 後來，陳霸先被拜為豫章內史，駐軍豫章。 杜僧明又趕赴豫章，被陳霸先授為軍府長史。
承聖元年（552年），陳霸先自豫章出兵 ，以杜僧明為前鋒，東討建康。杜僧明連戰皆捷，兵至蔡洲時又燒毀叛軍戰船。 是年，侯景敗亡，侯景之亂平息。蕭繹遂在江陵稱帝，史稱梁元帝。杜僧明因功升任員外散騎常侍、明威將軍、南兗州刺史，領晉陵太守，進爵臨江縣侯，食邑五百戶。
病逝江州
承聖三年（554年），杜僧明隨陳霸先渡江北上，意圖收復被北齊占據的廣陵，並進拜使持節，升任通直散騎常侍、平北將軍。 當時，東方光在宿預發動反齊起義。杜僧明率軍趕赴宿預，支援東方光，並擊敗前來鎮壓義軍的北齊將領王球。 是年末，西魏攻打江陵。杜僧明隨侯瑱率軍西進，援救江陵，途中在江州病逝，年僅四十六歲，追贈散騎常侍，諡號威侯。
永定元年（557年），陳霸先代梁稱帝，建立陳朝，史稱陳武帝。杜僧明雖已去世，但仍被認作是陳朝的開國功臣。
永定三年（559年），陳霸先病逝，其侄陳蒨即位，史稱陳文帝。杜僧明被追贈為開府儀同三司。
天嘉二年（561年），陳霸先與侯瑱、周文育、胡穎、陳擬一同配享太廟，附祭於高祖（武帝）廟庭。
主要成就
收復交州：杜僧明早年曾兩次征討交州李賁之亂。第一次是作為新州刺史盧子雄的部將，隨其征討李賁，但因正逢瘴癘天氣，無功而回；第二次則是隨陳霸先出征，歷經三年苦戰，最終消滅李賁，收復交州。
平定侯景：杜僧明在侯景之亂時隨陳霸先北上，援救建康，一路消滅廣州刺史元景仲、前高州刺史蘭裕、南康土豪蔡路養、高州刺史李遷仕等反對勢力，燒毀侯景叛軍屯集在蔡洲的戰船，最終協助大軍平定侯景之亂。
征討北齊：杜僧明在侯景之亂平定後，又隨陳霸先北征，打算奪回的廣陵城。他還支援宿預一帶的反齊義軍，大敗北齊將領王球。
軼事典故
陳霸先曾宴請眾將，當時杜僧明、周文育、侯安都三人都在座。三人在敬酒時，各自誇耀自己的功勞。陳霸先道：“你們都是良將，但是都有缺點。杜公志向遠大可惜見識不明，對下屬過於親昵，對尊長則驕橫無禮，誇耀自己的功勞卻不知道掩飾自己的短處。周侯交友不考慮對象，同人談心總是太過深入，身處危險之中，對人卻沒有猜疑和防範。侯郎行事傲慢放誕不知收斂，輕浮急躁率性而為。這些都不是保全自身的為人處世的方法。”後來，這些話都應驗了。
人物評價
杜天合：我弟僧明萬人之敵。
陳霸先：杜公志大而識暗，狎於下而驕於尊，矜其功不收其拙。
姚思廉：杜僧明、周文育並樹功業，成於興運，頗、牧、韓、彭，足可連類矣。
親屬成員
兄長：杜天合，與杜僧明一同效力於盧安興、盧子雄父子。他在盧子雄死後力主攻打廣州，結果在攻城時遭到陳霸先鎮壓，在亂軍中被流矢射死。
兒子：杜晉，襲封臨江縣侯。
史籍記載
《陳書·卷八·列傳第二》
《南史·卷六十六·列傳第五十六》
