簡介
李有棻於同治十二年(1873)二十二歲時，考取拔貢(即每十二年各府取二名，各縣取一名，貢入國子監學習的秀才)。次年，通過朝考，官內閣中書，充任玉碟館(修纂皇族族諾的專門機構)謄錄。積四年之勞，以知府分發湖南候補。候補期間，管理過督審局，提調過厘金局，才試署(代理)沅州府。接著調湖北襄陽府，改安陸府，升武昌府。以後逐級上升，先後做過廣東高廉欽兵備道的道員，陝西按察使，布政使，護理陝西巡撫，江寧布政使，護理兩江總督，最後做江西鐵路大臣。贈太子少保(俗稱宮保)。
李有棻器宇英毅，少有大志，初受李有棠的影響，講求經世之學，通訓詁，習宋儒程、朱之書，精研義理，博搜掌故，以資印證。尤以能文，名噪一時。在京服官，接交海內外英俊，探索治國治民之長策，其議論丰采，往往傾動京師。
李有棻洞明世事，才幹練達。
詳細信息
他在湖南候補時，巡撫派他管理督審局。局中積壓下來的案卷有如山積。他一到，就一一審閱，然後先就其中大案．要案，分辨真偽，查核實情；作出決斷後，杜絕關說，嚴懲豪強，伸雪冤屈。每一判出，就是有經驗的吏員也都佩服。不久， 案卷空了，牢獄也空了。巡撫了解了他的才能，又派他提調厘金局，這又是一個難剃的頭。他到局不久就摸清了癥結之所在，原來在這個局內，紳權過重了，紳重則民輕，一切積弊皆由此而生。厘金局本是向人民徵收商業稅的機構，應該是盈利很大的，可是這裡卻年年虧欠很大。於是他為委員和士紳劃清權責，士紳專管款項的收發，委員則專管監督和考查士紳，這么一來，委員和士紳便不再頭足倒置了。在此基礎上，再釐訂章程，剔除弊端。實行後，上下稱便，盈利很大，四年中總共上繳了白銀近百萬兩。取得了這些成績，上官知道了他的才於，即派他試守沅州。沅州風氣閉塞，民風強悍，號稱難治。李有棻到任後，了解了最嚴重的問題有二，一是用小錢，二是打械鬥。於是他嚴禁私鑄銅錢(即小錢)，聚眾械鬥。又公布發展生產，提倡教育的作法，命令所屬各縣堅決執行。更在府署前掛一面銅鑼，允許隨便什麼人來敲鑼投訴，鑼聲一響，他就立即升堂，當堂作出判決。只幾個月，沅州便治好了。
總督調他去湖北襄陽府正式做知府。走到半路，又檄調他去安陸府。因為安陸正在修築長達數百里的河堤，關係溳水兩岸各州縣的利害甚巨，而官吏侵漁，與民眾以及彼此之間發生激烈衝突，前任知府由於處理不當，已經得罪免去，故調他前去處置。他立即在沿途微服訪問，盡知劣紳惡吏狼狽為奸的情狀，一上任就嚴懲一批首惡；又選正派的士紳分段管理，責以三汛防守，冬夏加高培厚堤基，並免除了各縣的畝捐。於是幾十年的積弊在短短的幾個月內便得到了清掃。
李有棻清廉自守，關心民瘼。
由於他處置安陸修堤得當，上級隨又升他為武昌首府的知府。武昌既是湖北省會，又當四方的衝要。全省的大官，上自總督，下至道員，都擠在這裡，京中及各省的達官貴人南來北往，東去西行的，都願在此勾留幾天。光是應付這兩種人便會開得精力交瘁，甚至搞得焦頭爛額。李有棻卻應付得既周到又得體，而且還有餘裕來從容處理府內的公事。
武昌是長江中游的樞紐，過往商船極多，一向設有船關，徵收稅金。除明確規定者外，還由總督及知府兩衙門額外徵收，而且額外徵收的稅款還超過規定徵收的幾倍。這些錢本來都須解歸官庫，知府衙門規定每年要解庫白銀二萬兩。可是兩衙門的官吏卻私分了大部分的稅金，以致每年都要虧欠很多。李有棻不計私利，毅然裁撤了知府衙門的附加稅金，每年不下十萬兩，而且規定解庫的稅金二萬兩，則既不裁，還有超出。這么一來，不但商民大悅，頌聲四起，而且上官也頗為高興。
光緒十三年(1887)，湖北大水，繼又大早，災區遍及二十多個州縣。督、撫命李有棻總管救災事宜。他認為此事要收到實效，首先必須使州縣官得人，但他又沒有任免州縣官的權力，確實難辦。他對州縣官作了一番調查後，決定：對有德無才的州縣官，加派一個有才的人做助手；對有才無德的，則加派一個有德的人做助手，對極少數無德又無才的，他就呈請上級另派賢能的人代替。州縣官的問題解決了，他對具體的帳濟事務，或設廠施粥，或普發帳款，或以工代帳……，他都不作牽制，由各州縣視具體情況實施。他只在一定時間內，親自或派得力人員前去檢查效果。結果，災民都普遍反映均沾了實惠。正在這時，蘄水縣有個姓何的家族同別一家族因一起訴訟而發生械鬥，雙方的民眾越聚越多，互相燒殺，不可制止。武昌城內大設粥廠，雙方又各派人前來拉攏和誘勸民眾，一時人心洶洶。有的官員主張撤銷粥廠，派兵前去彈壓。李有棻極言其不可，撤銷粥廠，則所有災民一定都去參加一方，變亂將不可收拾；事態是由涉訟引起的，派兵去彈壓，一定會更加激起民眾忿怒。不如派一大員去公平斷案，消除事態的起因，則可平息變亂於無形。督、撫同意了李有棻的意見，並派他前去全權處置。他一到蘄水就公開宣告，由雙方各推出代表申述爭執情由，憑他公開判斷。至於已經發生了的械鬥，則雙方都可免予追究；若今後再發生械鬥，則定予嚴懲不貸。這樣，這起原可引爆為大變亂的事故，不到十天就妥善解決了。
當時的湖廣總督張之洞，是個著名的洋務派。他因辦鐵路，急需設廠煉鋼，選定武昌的鮎魚套作廠址。鮎魚套是湯湖通長江的唯一出入口，夏季受四鄉的水成湖，人民就在湖中打魚；水落之後，露出土地，人民就在地上種麥。這是鮎魚套人民的聚寶盆。一經設廠，就須盡排湖水，堵塞出入長江的口子，再也無魚可捕；廠房及其附屬建築，占地很廣，再無餘地耕種。聚寶盆就將變成討飯碗，人民怎么肯答應呢?他們迭次派人呈稟，懇請另擇廠址，但是大小官員無人敢轉呈張之洞。只有李有棻敢在張之洞面前為人民說話，無如張之洞一句也聽不進去，反派兵去拆橋堵口。於是群情忿激，眼看就要激成大變亂。此時，李有棻正式上書給張之洞，充分分析利弊，請準另擇廠址，言辭既剴切又誠懇，終於得到了張的首肯。
平時李有棻在府署前置一木櫃，鼓勵士民投書其中，揭發奸宄，議論政事，自己及時斟酌施行。他在武昌府八年，所屬官吏變得廉潔了，士子變得好學了，人民得到了養育和保護，商旅謳歌其能體恤艱難，眾口一詞，呼之為“李青天”。
李有棻官做大了時，尤其關心國計民生。
廣東高廉欽(高州、廉州包括了整個雷州半島，在北部灣的東面，欽州在北部灣的北面，今隸廣西，西與越南接壤。)兵備道，海岸線長達千餘里，兵力卻十分單薄。時值中日“甲午(1894)之戰”，朝廷要求南北所有海岸一體設防。李有榮不敢怠忽，立命沿海各城及衝要之地各練民團一營，共練團三十營，平時分散操練，戰時統一作戰。所需軍餉並不很多，但國防總算有了保障。
李有棻在陝西時，創辦了《秦報》，著眼於啟發民智。
李有棻到江寧不久，兩江總督劉坤一病死，朝廷著他護理總督。雖是臨時代理，但他對於邦交、國計，以及國家的財政、吏治、民生等大事，還是知無不言，言無不盡。在江寧時，創辦了“三江(後改兩江)師範學堂”（既後來的南京大學），著眼於造就人才。這都是目光遠大，利及百世的大計。
1906年李有棻在家居住兩年。碰到江西準備大修鐵路，朝廷命他為江西鐵路大臣。鐵路動工之後，他親赴九江工地督工，卻不幸在鄱陽湖遇難。之後，郵傳部奏明派令有棻的副手陳三立為名譽總理，劉 祺為主持總理，劉景熙為坐辦總理，繼續主持鐵路建設事務。1916年6月，長128．35公里的南潯鐵路全線建成通車運營。
有棻30餘年的官宦生涯，歷京、湘、鄂、粵、陝、寧、贛諸地，各處任上，盡忠職守，同人稱他“品端望重，處事精詳”，“湛深經術，富有才略。以清廉勤慎居官，以精明幹練處事”。遇難之後，《江西同鄉紳士公呈》評價他“到差以來，苦心孤詣，聯合群情，竭力籌度”，“操行清介，才猷卓越”。江西巡撫瑞澄稱他“督辦江西鐵路，頻年經營，不辭勞瘁”，“經理規劃精詳”。稱他“素以廉乾著稱，近來辦理江西鐵路，籌劃經營，殫竭心力”。朝廷諭旨稱他“由中書外擢監司，護江督護陝撫，宦績所至，克著循事”“督辦江西鐵路事宜，自任事以來，措置裕如，乃躬赴工次，遽遭沉默，電聞之餘，悼惜曷已。前已有旨，著照一品大員歿(mo)於王事例，從優議恤。今特加恩，著追贈太子少保銜”。清
