上聯出自屈原《離騷》：“吾令羲和弭節兮，望崦嵫（yānzī）而勿迫”。“羲和”，神話中的人物，相傳是給太陽駕車的神。“弭節”，抑制調節行車的速度。“崦嵫”，神話中的山名，相傳是日落的地方。原詩句意為：我叫駕太陽車的羲和，調節行車的速度，希望太陽不要馬上向日落的地方迫近。
下聯同出自《離騷》：“恐鵜鴂（tíjué）之先鳴兮，使夫百草為之不芳”！“鵜鴂”，即杜鵑鳥，愛在春末夏初鳴叫，所以杜鵑一叫，百花就凋謝了。原詩句意為：趁時光尚早，還來得及有所作為，怕的是鵜鴂提前鳴叫，使許多花草芳盡香消。
魯迅各取原文半句，巧妙地組織成聯。上聯說，希望時間流逝得慢一點，以便做更多的工作。下聯說，光陰有限，惟恐歲月易逝，要做的工作不能完成。永恆的自然與短暫的人生形成巨大的心理落差，激起有識之士對時間的緊迫感和對社會的使命感。在魯迅看來，時間高於一切。他曾說過：“節省時間，也就是使一個人的有限的生命，更加有效，而也即等於延長了人的生命。”（《禁用和自造》）他特別反對浪費時間，說：“時間就是性命。無端的空耗別人的時間，其實是無異於謀財害命的。”（《門外文談》）這副集句聯集中體現了魯迅先生分秒必爭、勤奮工作，為人類造福的可貴精神。魯迅關於“時間就是性命”的時間觀，對於我們更好的珍惜時間，提高生命質量，實現人生價值，不無啟示。
