早期經歷
朗·錢尼出生在科羅拉多斯普林斯，出生時的名字是利奧尼達斯·弗蘭克·錢尼（Leonidas Frank Chaney），父親是弗蘭克·H·錢尼（Frank H. Chaney），母親是艾瑪·愛麗絲·甘迺迪（Emma Alice Kennedy）。他的父親是英格蘭人，有一些法蘭西血統。他的母親有蘇格蘭、英格蘭和愛爾蘭血統。他的外公喬納森·萊斯頓·甘迺迪（Jonathan Ralston Kennedy）在1874年建立了科羅拉多聾啞教育學校（Colorado School for the Education of Mutes），就是現在的科羅拉多盲聾啞學校（Colorado School for the Deaf and Blind）。朗·錢尼的父母就是在這所學校認識的。他的父母都是聾人，所以錢尼對於啞劇很有經驗。他1902年開始了舞台生涯，四處演出流行的輕歌舞劇（vaudeville），進行劇場表演。1905年，他認識了16歲的歌手克萊娃·克雷頓（Cleva Creighton，全名Frances Cleveland Creighton）。1906年，他們第一個也是唯一的兒子克雷頓·錢尼（Creighton Chaney，又名小朗·錢尼，Lon Chaney, Jr.）出生。錢尼一家繼續旅行，1910年安頓在加利福尼亞。
朗·錢尼《歌劇魅影》（1925年）1913年4月錢尼夫婦的婚姻出現問題，克萊娃來到洛杉磯市中心的莫扎迪斯劇院（Majestic Theater，朗·錢尼正準備在這裡演出Kolb and Dill），試圖吞服升汞自殺。自殺沒有成功卻毀了她的歌唱事業。接踵而至的醜聞和離婚迫使朗·錢尼離開了劇院，轉投電影業。
朗·錢尼接下來的經歷人們不太清楚，但1912年到1917年間，錢尼和環球影業（Universal Studios）簽了契約，扮演大小角色。錢尼的化妝技術令他在競爭高度激烈的演出氛圍中獲益匪淺。這一時期，錢尼與兩位導演，也是一對夫妻——喬·德·格拉斯（Joe De Grasse）和艾達·梅·帕克 （Ida May Park）成了朋友。他們讓錢尼在影片中出演重要角色，並進一步鼓勵他演些嚇人的角色。
錢尼同以前Kolb and Dill巡演時的同事，合唱隊的一個女孩黑茲爾·黑斯廷斯（Hazel Hastings）結婚了。人們對黑茲爾了解的不多，只知道她和錢尼的婚姻很穩固。婚後他們取得了錢尼10歲的兒子克雷頓的監護權。克雷頓自從父母1913年離婚後，住過好幾個地方和寄宿學校。
電影事業
1917年，朗·錢尼已成為製片廠的著名演員，與這種地位形成對比的是不多的薪水。錢尼請求加薪時，製片廠領導威廉姆·西斯羅（William Sistrom）回應說：“你不會比每周100美元值得多。”
離開製片廠後的第一年，錢尼努力地做一個性格演員。直到1918年在威廉姆·S·哈特（William S. Hart）的電影Riddle Gawne中扮演主角時，錢尼作為性格演員的天賦才被行業認識。 1917年，環球推出了錢尼、多蘿西·菲利浦（Dorothy Phillips）和威廉姆·斯托維爾（William Stowell）的三人組合聯袂主演的
朗·錢尼飾飛刀手，1920年The Penalty《沉默的價值》（The Piper's Price）。接下來的電影中，兩位男士交替出演漂亮的菲利普的情侶、壞人或其他角色。女演員克萊爾·杜·布里（Claire DuBrey）偶爾參與這一組合的電影。鑒於組合很成功，環球影業1917年到1919年間接連出品14部由錢尼、斯托維爾和菲利普主演的影片。這些電影多由喬·德·格拉斯或其夫人艾達·梅·帕克執導，這兩人都是錢尼在環球的朋友。當錢尼去演Riddle Gawne和The Kaiser, Beast of Berlin時，斯托維爾和菲利普就以兩人組合的的形式出現，直到錢尼回來。1918年斯托維爾和菲利普主演的The Heart of Humanity中，聘用了艾利·馮·史托洛海姆（Eric von Stroheim）扮演錢尼慣演的反派。Paid in Advance（1919）是這一組合合作的最後一部電影。長相輪廓分明的斯托維爾被環球派至非洲給一部電影物色外景地。從一座城市到另一城市途中，另一火車的車頭撞上斯托維爾所在的守車，他當場遇難。他們的組合所演的電影大多數已經流失，少數保存下來的有Triumph和Paid in Advance等，現在私人收藏家或歐洲、俄羅斯的檔案館處。
1919年，錢尼在喬治·隆·塔克（George Loane Tucker）導演電影The Miracle Man中的表演有了很大突破，他扮演 "The Frog"。這部電影不僅顯示了錢尼的表演功力，還展現了他化妝大師的天賦。評論界的讚賞和200萬美元的獲利說明錢尼已經成為美國重要的性格演員。
他在常規的犯罪片和冒險片中展示了適應性很強的化妝術。比如在影片《懲罰》（The Penalty）中，他扮演一位截了肢的歹徒。錢尼出現在托德·布朗寧（Tod Browning）導演的10部電影中，多飾演殘廢或喬裝的角色，比如1927年在《江湖怪》（The Unknown）中扮演狂歡節上的飛刀手無臂人
朗·錢尼飾中國家長吳先生，1927年Mr.Wu阿朗索（Alonzo the Armless，他用腳飛刀），瓊·克勞馥（Joan Crawford）扮演他追求的女孩。1927年，錢尼與康拉德·納格爾（Conrad Nagel）、瑪賽蓮·黛（Marceline Day ）、亨利·B·沃斯奧（Henry B. Walthall）、波莉·莫蘭（Polly Moran）聯合主演，托德·布朗寧導演的《午夜後的倫敦》（London After Midnight）被認為是最具傳奇性的流失電影之一。他最後一次出演的影片是1930年有聲片《三個邪惡的人》（The Unholy Three），重拍自他1925年的經典同名默片。這是他唯一的有聲片，也是他唯一一次展現變幻多端的聲音才能。朗·錢尼說，這部電影中五個關鍵的聲音都來自自己（腹語者、老婦人、鸚鵡、啞巴和女孩）。
錢尼創造了電影史上兩個最怪異的殘疾人——巴黎聖母院的敲鐘人卡西莫多和歌劇院“幽靈”埃里克。錢尼想在觀眾心中引起一定的同情和哀傷，而不是使他們被這些命運的犧牲品那毛骨悚人的毀容的臉過度驚嚇。
“我想提醒人們最基本的人道主義也許就在對高尚的自我犧牲的理解當中，”錢尼在《電影》雜誌中寫到，“侏儒，街上殘疾的乞丐也會有高貴的理想。從《鐘樓怪人》開始，我演的大部分電影比如《歌劇魅影》、《挨了耳光的男人》（He Who Gets Slapped）、《三個邪惡的人》等，都承載了自我犧牲或勇於放棄的主題。這些是我希望演繹的故事。”
“他是演出了我們靈魂的人。他用某種方式進入了我們身體裡的陰影；他能夠察覺我
朗·錢尼像（1923年）們隱秘的恐懼，將其放在銀幕上。”雷·布萊伯利（Ray Bradbury）有一次說道，“朗·錢尼的歷史就是單相思的歷史。他把你心裡的一部分揭露出來，因為你害怕沒人愛著你，你害怕沒人會愛你，你害怕這個世界會排斥你身上某些怪異的部分。”
在1925年發表於《電影》雜誌的自傳文章中，錢尼稱他的化妝專長為“非凡的性格塑造法”。錢尼的天才超越了簡單的恐怖風格和舞台布景。他還是技藝高超的舞者、歌手、和喜劇演員。很多不熟悉錢尼的人對他飽滿的男中音和敏銳的喜劇才能感到驚奇。
錢尼和他第二位妻子黑茲爾過著遠離好萊塢社交圈的樸素生活。錢尼很少為自己的電影和米高梅影業（MGM Studios）做宣傳，似乎故意營造神秘氛圍。有報導說他有意地避免參加好萊塢的社交活動。
在他電影生涯的最後五年（1925—1930），錢尼只和米高梅影業簽訂了契約，做了最使人難忘的幾次演出。他在1926年電影《海軍之戀》（Tell It to the Marines）中扮演一位堅強的海軍鑽井隊教官，這是他最喜歡的作品之一。這部影片使他贏得了美國海軍陸戰隊的讚譽，並因此成為第一位電影業中的海軍陸戰隊榮譽成員。許都有志氣的演員很尊敬和讚賞他，他對他們多有幫助，拍電影時他很願意向演職人員分享自己專業上的心得。
因病去世
1929年冬拍攝影片《雷霆一擊》（Thunder）時，錢尼患上肺炎。1929年底他被確診為支氣管肺癌。拍電影時他吸入玉米片制的人造雪，卡在咽喉里，引發了嚴重的感染，使病情惡化。儘管積極治療，他的狀況還是逐漸變壞。在完成重拍片《三個邪惡的人》後七個星期，他因咽喉出血去世。他的離去使家人、同行和影迷十分哀痛。美國海軍陸戰隊為他的葬禮提供了牧師和儀仗隊。他被埋葬在加利福尼亞州格倫代爾的森林紀念公園（Forest Lawn Memorial Park），挨著他父親的墓。1933年他的夫人黑茲爾去世後也葬在這裡。出於不為人知的原因，錢尼的墓一直未設標記。
身後之事
1957年，錢尼的傳記片《千面人》（Man of a Thousand Faces）拍攝完成，由詹姆斯·卡格尼（James Cagney）扮演朗·錢尼。雖然多數情節是虛構的，但確是向錢尼致敬的感人影片，在他去世多年後再次提升了他的名氣。錢尼生前曾吹噓他會讓傳記作家難以展現自己的一生，他說：“電影之外，沒有朗·錢尼。”這與他一貫通過化妝和表演故意製造神秘氣氛的作風是一致的。
朗·錢尼在好萊塢星光大道有一顆星。1994年，由著名漫畫家艾爾·赫什菲爾德（Al Hirschfeld）創作的紀念畫，科羅拉多斯普林斯市民大禮堂的劇院是用朗·錢尼的名字命名的。
1929年朗·錢尼在內華達山脈靠近大松樹（Big Pine）的偏遠荒地建了一所小石屋，用作休養地。小屋由建築師保羅·威廉士（Paul Williams）設計，至今尚存，現在因幼國家森林（Inyo National Forest）部門的保護之下。
錢尼的兒子克雷頓，後改名為小朗·錢尼（ Lon Chaney, Jr.）。父親去世後，他也成為一名演員，因出演恐怖片聞名於世，尤其是《狼人》（The Wolf Man）。錢尼父子都出現在美國
朗·錢尼的石屋郵票上：老朗·錢尼的歌劇院幽靈，小朗·錢尼的狼人，同一系列的還有貝拉·盧戈西（Bela Lugosi）的德古拉、鮑里斯.卡洛夫（Boris Karloff）的科學怪人及木乃伊。沃倫·澤方（Warren Zevon）的歌曲“倫敦狼人”（"rewolves of London"）里提到了錢尼父子。
錢尼死後，他的妻子黑茲爾把他著名的化妝箱捐贈給了洛杉磯的博物館，有時會向公眾展出。化妝師、錢尼傳記作者麥可·布萊克（Michael Blake）認為錢尼的箱子是電影化妝史上最重要的物品。
1978年搖滾樂隊KISS的吉恩·西蒙斯(GeneSimmons)寫了一首關於朗·錢尼的歌“千面人”("Man of 1,000 Faces")，放在他第一張單飛專輯裡。西蒙斯在紐約長大，深受經典黑白恐怖片的影響。
The New Scooby Doo Movies當中的一集"The Exterminator"向朗·錢尼致敬，將它說成是喬裝演員“隆·查姆雷”（ "Lorne Chumley"）及其管家“奧托”（"Otto"，這個角色是向艾利·馮·史托洛海姆致敬）的師傅。
澳大利亞極端金屬樂隊Portal的吉他手Horror Illogium表示，朗·錢尼的一些角色是他們樂隊想用影像和聲音表現的理想人物。
2000年默片研究者凱文·布朗洛（Kevin Brownlow）製作了紀錄片《朗·錢尼：一千副面孔》（Lon Chaney: A Thousand Faces）。影片旁白是肯尼斯·布拉納夫（Kenneth Branagh）。
電影作品
The Honor of the Family (1912) (uncredited)
The Ways of Fate (1913)
Suspense (1913) (unconfirmed)
Shon the Piper (1913)
The BloodRed tapeof Charity (1913)
The Restless Spirit (1913) (uncredited)
Poor Jake's Demise (1913)
The Sea Urchin (1913)
The Trap (1913)
Almost an Actress (1913)
An Elephant on His Hands (1913)
Back to Life (1913)
Red Margaret, Moonshiner (1913)
Bloodhounds of the North (1913)
The Lie (1914)
The Honor of the Mounted (1914)
Remember Mary Magdalen (1914)
Discord and Harmony (1914)
The Menace to Carlotta (1914)
The Embezzler (1914)
The Lamb, the Woman, the Wolf (1914)
The End of the Feud (1914)
The Tragedy of Whispering Creek (1914)
The Unlawful Trade (1914)
heartstrings(1914)
The Forbidden Room (1914)
The Old Cobbler (1914)
The Hopes of Blind Alley (1914)
A Ranch Romance (1914)
Her Grave Mistake (1914)
By the Sun's Rays (1914)
Theoubliette(1914)
A Miner's Romance (1914)
Her Bounty (1914)
The Higher Law (1914)
Richelieu (1914)
The Pipes o' Pan (1914)
Virtue Is Its Own Reward (1914)
Her Life's Story (1914)
Lights and Shadows (1914)
The Lion, the Lamb, the Man (1914)
A Night of Thrills (1914)
Her Escape (1914)
The Sin of Olga Brandt (1915)
The Star of the Sea (1915)
A Small Town Girl (1915)
The Measure of a Man (1915)
The Threads of Fate (1915)
When the Gods Played a Badger Game (1915)
Such Is Life (1915)
Where the Forest Ends (1915)
Outside the Gates (1915)
All for Peggy (1915)
The Desert Breed (1915)
Maid of the Mist (1915)
The Grind (1915)
The Girl of the Night (1915)
The Stool Pigeon (1915 – 同時擔任導演)
For Cash (1915 – 只擔任導演)
An Idyll of the Hills (1915)
The Stronger Mind (1915)
The Oysterdredger(1915 – 同時擔任導演)
Steady Company (1915)
The Violin Maker (1915 – 同時擔任導演)
The Trust (1915 – 同時擔任導演)
Bound on the Wheel (1915)
Mountain Justice (1915)
quits(1915)
The Chimney's Secret (1915 – 同時擔任導演)
The Pine's Revenge (1915)
The Fascination of the Fleur de Lis (1915)
Alas andalack(1915)
A Mother's Atonement (1915)
Lon of Lone Mountain (1915)
The Millionaire Paupers (1915)
Under a Shadow (1915)
Father and the Boys (1915)
Stronger Than Death (1915)
Dolly's Scoop (1916)
The Grip of Jealousy (1916)
Tangled Hearts (1916)
The Gilded Spider (1916)
Bobbie of the Ballet (1916)
The Grasp of Greed (1916)
The Mark of Cain (1916)
If My Country Should Call (1916)
Felix on the Job (1916)
The Place Beyond the Winds (1916)
Accusing Evidence (1916)
The Price of Silence (1916)
The Piper's Price (1917)
Hell Morgan's Girl (1917)
The Mask of Love (1917)
The Girl in the Checkered Coat (1917)
The Flashlight (1917)
A Doll's House (1917)
Fires of Rebellion (1917)
The Rescue (1917)
Pay Me! (1917)
Triumph (1917)
The Empty Gun (1917)
Anything Once (1917)
The Scarlet Car (1917)
The Grand Passion (1918)
Broadway Love (1918)
The Kaiser, the Beast of Berlin (1918)
Fast Company (1918)
A Broadway Scandal (1918)
Riddle Gawne (1918)
That Devil, Bateese (1918)
The Talk of the Town (1918)
Danger, Go Slow (1918)
The Wicked Darling (1919)
The False Faces (1919)
A Man's Country (1919)
Paid in Advance (1919)
The Miracle Man (1919)
When Bearcat Went Dry (1919)
Victory (1919)
Daredevil Jack (1920)
Treasure Island (1920)
The Gift Supreme (1920)
Nomads of the North (1920)
The Penalty (1920)
For Those We Love (1921)
Bits of Life (1921)
The Trap (1922)
Voices of the City (1922)
Flesh and Blood (1922)
The Light in the Dark (1922)
Oliver Twist (1922)
Shadows (1922)
Quincy Adams Sawyer (1922)
A Blind Bargain (1922)
All the Brothers Were Valiant (1923)
While Paris Sleeps (1923)
The Shock (1923)
The Hunchback of Notre Dame (1923)
The Next Corner (1924)
He Who Gets Slapped (1924)
The Monster (1925)
The Phantom of the Opera (1925)
The Tower of Lies (1925)
The Blackbird (1926)
The Road to Mandalay(1926)
Tell It to the Marines (1926)
Mr. Wu (1927)
The Unknown (1927)
Mockery (1927)
The Big City (1928)
Laugh, Clown, Laugh (1928)
While the City Sleeps (1928)
West of Zanzibar(1928)
Where East is East (1929)
Thunder (1929)
The Unholy Three (1930)
