生平簡介
曹貞吉像曹貞吉出生於一個書香世家中。高祖曹一麟，明嘉靖丙辰進士，吳江知縣。曾祖曹應塤，太學生，為遵化縣丞。祖父曹銓，太學生，光祿寺署丞。父曹復植為諸生，早卒。外祖劉正宗，崇禎元年進士，入清後官至文華殿大學士，能詩。
曹貞吉幼年喪父，自幼從外祖父劉正宗學詩，少年即有文采聲譽。康熙二年（1663）29歲中鄉試解元，次年以第三甲八十三名成進士，又6年授中書舍人，而此時他的弟弟申吉出仕已達13年之久，先後出任禮部、兵部、工部侍郎等高官。康熙十二年（1673）三藩之亂發生，時任貴州巡撫的曹申吉先是被部下裹脅出任偽職，後又以向朝廷傳報機密被吳三桂殺害，曹貞吉隨之陷入強大的精神壓力和哭弟的哀痛之中。這場政治危機過後，坐了15年中書舍人冷曹衙門的曹貞吉才得以升轉外任，後任戶部員外郎、禮部郎中等職，以疾辭湖廣學政，歸里卒。
曹貞吉在祁門代理縣令時，廢除苛捐雜稅，百姓作《卻金歌》讚頌。 新縣令上任，不聽他的告誡，激起民變。百姓圍署罷市，縣令縊死，郡太守請求上官說，非曹某不能定此亂。他一到，苛政立除，隨即安定。
文學成就
曹貞吉工詞，以南宋為宗。論詞與朱彝尊旨趣相近。集中詠物詞特多，有意學張炎、周密、史達祖諸家。如〔水龍吟〕《白蓮》、〔解語花〕《詠水仙同家弟作》、〔南浦〕《春水用玉田詞韻》、〔留客住〕《鷓鴣》、〔水龍吟〕《詠柳絮用坡公楊花韻》等首，都頗著名。陳維崧評《白蓮》一首說：“欲呼先生作曹白蓮矣。”抒情、弔古之作，如〔滿江紅〕《德水道中》，極為彭孫遹所讚嘆；〔風流子〕《京口懷古》、《金陵懷古》、《錢塘懷古》諸首，陳維崧以為有“跳蕩恢奇，激揚頓挫”之概。《四庫全書總目》說他的詞“大抵風華掩映，寄託遙深，古調之中，偉以新意”。吳綺選名家詞，推為壓卷。張之洞《書目答問》中所附“清代著述家姓名略”中，詞家獨以貞吉居首位。《近三百年名家詞選》中錄有曹貞吉詞5首。“小傳”和“集評”解說：《珂雪詞》雄渾蒼茫,，是其本色。而語多奇氣，有不可一世之意。《珂雪詞》在國初諸老中，最為大雅。國朝不乏詞家，四庫獨收珂雪，可見其文章之影響。
曹貞吉詩清新俊逸，近體最工，但被詞名所掩。如《小遊仙詩七首》、《日照道中觀海二首》、《望岱》、《金山四首》、《花朝得家弟過江訊息二首》，都可見其功力與情韻。《清詩別裁集》卷六有其詩3首。詩壇大家王士禛、宋犖和著名思想家黃宗羲對其詩亦讚譽有加。
曹貞吉著有《珂雪集》及《二集》各 1卷，《朝天集》、《鴻爪集》、《黃山紀游詩》各1卷,《珂雪詞》2卷，有康熙《安丘曹氏家集》刻本。
代表詞作
【蝶戀花·讀《六一集》十二月鼓子詞，嫌其過於富麗。吾輩為之，正不妨作酸餡語耳。閒中試筆，即以故鄉風物譜之十二首錄一】
五月黃雲全覆地。打麥場中，咿軋聲齊起。野老謳歌天籟耳，那能略辨宮商字？
屋角槐陰耽美睡，夢到華胥，蝴蝶翩翩矣。客至夕陽留薄醉，冷淘飥餺窮家計。
【掃花游·春雪，用宋人韻】
元宵過也，看春色蘼蕪，澹煙平楚。濕雲萬縷，又輕陰作暈，蜂兒亂舞。
一夜梅花，暗落西窗似雨。飄搖去，試問逐風，歸到何處？
燈事才幾許，記流水鈿車，畫橋爭路。蘭房列俎，嘆蕣華易擲，鬢絲堆素。
擁斷關山，知有離人獨苦。漫憑佇，聽寒城、數聲譙鼓。
【留客住 ·鷓鴣】
瘴雲苦！遍五溪、沙明水碧，聲聲不斷，只勸行人休去。行人今古如織，正復何事關卿？頻寄語。
空祠廢驛，便征衫濕盡，馬蹄難駐。風更雨，一發中原，杳無望處。萬里炎荒，遮莫摧殘毛羽。
記否越王春殿，宮女如花，只今惟剩汝？子規聲續，想江深月黑，低頭臣甫。
