原文
國多事，用刑嚴重。太祖(1)馬鞍在庫，而為鼠所齧(2)。庫吏懼必死，議欲面縛首罪(3)，猶懼不免(4)。沖(5)謂曰：“待三日中，然後自歸(6)。”沖於是以刀穿(7)單衣，如鼠齧者，謬為失意(8)，貌有愁色。太祖問之，沖對曰：“世俗以為鼠齧衣者，其主不吉。今單衣見齧(9)，是以憂戚(10)。"太祖曰：“此妄(11)言耳(12)，無所苦也。”俄而(13)庫吏以(14)齧鞍聞(15)，太祖笑曰：“兒衣在側，尚齧，況鞍縣(16)柱乎？”一無所問(17)。沖仁愛識達，皆此類也。凡應罪戳，而為(18)沖微所辯理，賴以濟宥者，前後數十。太祖數對群臣稱述，有欲傳後意。
翻譯
漢末之時，戰亂頻繁，統治者常常採用嚴刑峻法來約束人民。一次曹操的一副馬鞍，放在馬廄中被老鼠咬壞，管馬房的小廝害怕曹操怪罪，（他們）商量把自己捆綁起來，當面（向曹操）自首請罪。但還是害怕不能免除（罪責)。曹沖知道後，就對他說：“等待三天，然後再去自首。”曹沖於是用刀戳破（自己的）單衣，弄得像是被老鼠咬壞的一樣，裝出極不痛快的樣子，來到曹操跟前。曹操看到兒子的失意神色，覺得奇怪，就問他有什麼心事。曹沖回答說：“世上的人們都說，誰的衣服讓老鼠咬了，誰就不吉利。如今單衣被老鼠咬了，所以心裡很悲傷。”曹操一聽，笑著安慰他說：“這都是些無稽之談，不要信它。別再為這事苦惱了。”一會兒，馬房小廝進來向曹操報告馬鞍被老鼠咬壞的事，曹操笑著說：“我兒子的衣服就在身邊，尚且被咬壞，何況馬鞍是懸掛在樑柱上的呢？”他絲毫不加追究。還有很多犯下罪過的人，按照刑法應該被處死，都依靠曹沖的辯解得到了寬大處理。曹操把這些事情對大臣們說，表示有意傳位於曹沖。
注釋
⒈太祖：指曹操。
⒉齧(niè)：咬。
⒊議欲面縛首罪：（他們）商量，把自己捆綁起來，當面（向曹操）自首請罪。 議，商議，商量。 欲：將要。 面，當面。 首罪，自首請罪。
⒋猶懼不免：還是害怕不能免除（罪責）。
⒌沖：指曹沖。 對：回答。
⒍自歸：自首。
⒎穿：戳。
⒏謬為失意：謊稱內心有不快活的事。 謬，謊稱，撒謊說。 失意，內心有不快活的事。
⒐見齧：被咬洞。見：被。
⒑是以憂戚：因此悲傷。 是以，因此；憂戚，悲傷。
⒒妄：胡亂。
12.耳：罷了。
13.俄而：一會。
14.以：被。
15.聞：上報。
16.縣（xuán）：同“懸”，懸掛。
17.一無所問：絲毫不加追究。
18.而為：而且被。為：被。
