建制沿革
遠古時期：山東菏澤之地稱作空桑。孕育了中華第一個見諸史書的始祖母華胥。在文獻中，最早見到有文字記載的龍出於古雷澤水域。《山海經·海內東經》曰：“雷澤中有雷神，龍身而人首，鼓其腹則熙。
三皇五帝：雷澤湖泮誕生了中華第一個有姓氏的男性始祖伏羲；少昊生於空桑之域；炎帝是龍族為伏羲之後，起源於山東鄄城羊里水；黃帝得寶鼎於冤句（山東牡丹區）；《歸藏》說：“蚩尤出自羊水”，蚩尤戰敗，肩胛骨葬於山東巨野北大野澤畔。
商代地圖堯舜時代：上古部落聯盟首領堯（前2214-前2097年）、舜（前2127-前2029年）、禹（前2081年-前1978年）主要活動在這一區域。舜生於姚墟，舜耕歷山，漁雷澤（姚墟、歷山、雷澤皆在山東鄄城），陶河濱（山東定陶）；堯初封陶（古陶國，今山東省菏澤市定陶區），定都平陽（今山東省菏澤市牡丹區胡集鎮），葬於谷林（山東鄄城）。舜之師單卷居于山東單縣，董父在稯川（定陶）為舜帝養龍；禹生於戎州已氏（山東曹縣東南）之地。
大禹治水後劃分天下為九州，山東菏澤屬於兗州（山東鄄城）、徐州（山東鄆城、山東巨野、山東成武、山東單縣）、豫州（山東牡丹區、山東定陶、山東曹縣、山東東明）三州交界。
夏朝（約公元前21-16世紀）：境內有夏朝宗邑之地三鬷國（定陶）。《史記.殷本紀》：“湯遂伐三鬷，俘厥寶玉。”
西周分封商朝（前1559-前1046年）：境中部有莘國（今山東定陶與 山東曹縣之間）、顧國、黎國（今山東鄄城與山東鄆城之間）。商代始建都亳(今山東曹縣南部)、商朝第五次遷徙的都城庇(今山東鄆城北部)。夏朝勁敵曹部落於三鬷（山東定陶）故地，封為曹國，此曹國為山東菏澤最早的曹國。
西周（前1046-前771年）：周天子分封天下，周文王六子曹叔振鐸封於曹（山東定陶區、山東牡丹區），建都陶丘，其他分屬宋國（山東曹縣）、衛國（山東鄄城、山東東明）、郜國（山東成武）、須句國、魯國（山東巨野、山東鄆城、山東單縣）。
春秋（前770-前476年）：後期分屬宋、衛、魯三國。周平王以後，“周室衰微，諸侯強顯始，齊楚秦晉始大，政由方伯”（《史記·周本紀》），山東菏澤大地正式成為天下諸侯商業貿易的經濟中心。司馬遷至陶地考察後寫道，“此‘天下之中’，諸侯四通，貨物所交易也”。 越國大夫范蠡助勾踐滅吳後，毅然棄官赴山東省定陶經商，三致千金而富，成為棄官下海經商第一人。山東菏澤成了天下交通最為發達的地方。
戰國（前475-前221年）：山東菏澤為諸侯爭奪之地，前期為齊、楚、魏所轄；末期為齊、魏兩國分領。春秋以來，曾有十二次諸侯會盟於菏澤，有數十次攻伐之戰發生在菏澤，期中影響較大的城濮之戰、桂陵之戰。山東菏澤曾為宋、晉、齊、魏、趙、秦、楚各國攻伐之地。秦昭王為鞏固新占之陶丘，穰侯魏冉封於陶。
春秋時期秦朝（前221-前206年）：中部和北部屬東郡，南部屬碭郡。
西漢（前202-公元8年）：漢高祖五年封彭越於梁國，都山東定陶。景帝置濟陰郡，郡治山東定陶（山東定陶區），轄山東的定陶、冤句、成陽、乘氏、句陽、單父、成武、己氏、離狐。東部置山陽郡（治昌邑）。山東巨野東南昌邑故址是漢朝昌邑王封國都城，現存有古蹟昌邑王劉賀廢冢。
王莽新朝時期（公元8年-公元23年）：山東菏澤分屬濟陰郡、碭郡和巨野郡（公元9年設定）。
東漢以及三國時期：分屬山陽郡、兗州郡、濟陰郡。東漢兗州刺史部治昌邑（巨野東南），三國時期兗州刺史部初治山東鄄城，後移廩丘（鄆城西北）。
西漢地圖晉朝時期：分屬高平國、兗州郡、濟陰郡。
南北朝時期：為多方割據勢力統轄。南朝劉宋時期，分屬高平郡、兗州郡、濟陰郡。北魏時期，分屬高平郡、任城郡、西兗州。北魏置西兗州，（不久改名曹州）轄濟陰郡，沛郡。
隋朝（581-619年）：文帝時，中部屬曹州（治濟陰縣），北部屬濮州（治山東鄄城），東北部屬鄆州（治山東鄆城），東南部屬戴州（廢山東永昌郡後置，仍治山東成武），以上4州治所皆在境內。南部屬宋州。606年，境內中部屬濟陰郡（治濟陰縣），東部屬東平郡（治山東鄆城）。
唐朝（618-907年）：境內屬河南道，中部屬曹州（治濟陰縣），北部屬濮州（治山東鄄城），東北部屬鄆州，南部屬宋州。
曹州府北宋：崇寧元年(1102年)，升曹州為興仁府，屬京東西路，治濟陰（山東定陶），東部屬濟州（治山東巨野）。其餘不變。
元朝（1206-1368年）：中部屬曹州，東部屬濟州、單州，屬山東行省。
明朝（1368-1644年）：境內大部屬兗州府下轄的山東曹州、濟寧州（濟州改治山東任城）和山東東平州，西部和北部各有一小部分屬北直隸大名府的開州和山東東昌府下轄的濮州。1368年，因水患山東曹州徙治安陵鎮（山東省牡丹區安陵集），次年再徙治盤石鎮（今山東省曹縣城區）。1371年（明洪武四年），降山東曹州為山東曹縣。1445年（明正統十年），復置曹州于山東古乘氏縣址（今山東菏澤城區），屬山東。這時的曹州雖領兩縣，但為府轄州。
清朝（1644-1912年）：改布政使司為省，境內西部和東北部分屬直隸省大名府和山東省兗州府外，均屬山東省曹州府。1724年（清朝雍正二年），山東曹州升為山東省直隸州，轄區較明代不變。1735年（清雍正十三年），升曹州為府，轄山東省的菏澤、曹縣、城武、巨野、單縣、莘縣、觀城、朝城、范縣、定陶10縣，及濮州1散州。此時轄區面積略大於今山東省菏澤市。
著名人物
曹州牡丹仙子古曹州是華夏民族的發祥地之一，歷史上著名人物有的華胥（履跡雷澤生伏羲）、伏羲（中華民族敬奉的始祖），堯（封於古陶，故號為陶唐氏），舜（耕於歷山，漁於雷澤），禹（大禹治水），湯（商代國君），伊尹、萊朱（湯的重要謀臣），曹叔振鐸（曹國開國君主，周文王第六子，曹國曆555年，傳25世），氾勝之（作中國第一部農作物書籍《氾勝之書》），春秋時期冉耕、冉雍、冉求（孔子弟子一門三賢），孫臏（戰國時齊國軍事家），吳起，（戰國時期改革家），莊子（戰國哲學家），彭越（劉邦的大將，封梁王），丁姬（漢哀帝之母），董昭（曹操謀臣），曹植（曹操之子，後封於古菏澤），滿寵（曹操謀臣，官至太尉），呂后（漢高祖妻子，劉邦死後稱制），戚夫人（漢高祖寵妾，生趙王如意），李典（曹操手下大將，文武雙全），卞壼[kǔn]（東晉初著名政治家、軍事家、書法家，累事三朝，兩度為尚書令），李勣（唐初功臣）、單雄信（隋末大將），涼茂，王叔和，黃巢（唐末義軍首領），宋江 、吳用（北宋義軍首領），王禹偁（北宋文學家），呂祐之，鄧御夫，晁公溯，晁補之（蘇門學士），晁沖之，晁說之，晁公武，宋滄，徐鴻儒，劉藻，田在田，馬新貽，張春橋等人。
史書記載
曹州牡丹甲天下《大清一統志》：曹州府。在山東省治西南五百八十里，東西距一百九十五里，南北距二百八十里，東至兗州府濟寧州界一百六十五里，西至直隸大名府東明縣界三十里，南至河南歸徳府考城縣界一百一十里，北至大名府南樂縣界一百七十里，東南至江南徐州府碭山縣界一百六十五里，西南至大名府長垣縣界七十五里，東北至兗州府滋陽縣界一百六十五里，西北至大名府清豐縣界二百一十里，自府治至京師一千二百里。
分野：天文氐房心分野大火之次
建置沿革：禹貢豫州之域。春秋曹國，後為宋地。秦屬碭郡，漢為濟隂郡成陽、句陽、寃胊等縣地。晉屬濟陽郡，後魏改置乘氏縣屬濟隂郡，隋因之，唐屬曹州，五代宋因之，金大定六年縣廢，八年始移曹州治此，改置濟隂郡為附郭，屬山東西路。元初屬東平路，至元二年直隸中書省。明洪武初，州徙，後廢。正統十一年復置曹州於此，屬兗州府，共領州一縣十。
