篆書
篆書始於先秦，成熟於小篆。小篆與各體書法：昔人有“非究於篆，安能得隸”的說法，因為隸法源出於篆，習篆也正是習隸。隸書與楷書字型，首先講求橫平豎直，正合乎篆書的基本筆法筆觸，篆書結體貴勻整，隸、楷書也講究勻整，篆書寫得準、熟練，再寫隸書、楷書，也就自然勻整。寫行書草書要活潑生動，需有善於畫圓的工夫，篆書多半圓或圓形的筆畫筆觸，到了婉通的火候，寫行書草書，格外活潑生動，曲盡圓轉之妙。是知篆書筆觸筆法，為各體書法的基礎。如漢隸中的夏承碑，筆法介乎篆隸之間，仍多圓轉之處，是可證篆通於隸。顏楷合篆籀之理，得書壇最高妙境，所書麻姑仙壇記，肉骨停勻，筆力平衡，有人說顏出於篆，是可證篆通於楷。黃山谷的行書，長筆畫，與篆書用力無異，康有為有“山谷行書與篆通”之句，是可證篆通於行。懷素的狂草，筆筆中鋒，瘦勁婉通，飛動中見圓轉之妙，包世臣有“醉僧聖母、律公二帖，導源篆籀，渾雄鷙健，是為草篆”之說，是可證篆通於草。學隸、楷、行、草各種書法，本來並不一定要先寫篆書，不過倘是能夠先寫篆書再寫隸楷行草就更容易悟得筆法筆觸。弘一大師教寫字方法：“須由篆字下手，每日至少要寫五百個，再學隸， 入楷；楷成，學草”，其順序也是先由小篆入手。小篆臨好之後，才可以臨鐘鼎，寫甲骨，摹一切古篆，才有筆法和筆力，氣韻和神味。
小篆由籀文整理而成，曲線圓寫，筆畫統一勻稱，結體謹嚴，遒勁莊重，兼而有之（圖右為秦《泰山刻石》）。在中國文字及書法藝術上，都有極大的影響，許慎編《說文解字》十五卷，即以“小篆”為主要文字依據。故知小篆是一切篆體的正軌，學書法者，不可輕之。
隸書
隸書，代表作品如《張遷碑》。隸書是由古文篆文漸次演變而來，據說是秦人程邈所創。隸書又分"秦隸"與"漢隸"。"秦隸"結體渾圓，相近與篆文，多用方筆，這種筆法筆觸，又稱之為"古隸"。"漢隸"世人又稱為"八分"體,變圓曲為方直，結體寬扁，逆筆突進，波磔呈露，此種字型，因演變成於漢，故稱為"漢隸"。
古隸,自秦至西漢，乃至東漢初，為"古隸"通用時期，傳世碑刻文字，有秦量、秦權、漢代陶陵鼎蓋銘、魯靈光殿走刻、五鳳二年刻、萊子侯刻、祀二公山碑、開通褒斜道刻等。一九七五年十二月在湖北出土的《雲夢睡虎地秦簡》(下圖），震驚了考古學界和書法界。它的出土，使現代書法家們眼界大開，亦為書法史研究提供了真正秦隸的資料。秦隸在結體上有自己特殊的時代特徵，既有後世隸書的特徵，又包含了篆書的特點。古人說：“篆之捷隸也”，這是很有道理的。從“快”這一意義上說，秦簡為毛筆墨書，只有毛筆的運用，篆書的快寫，才真正把中國書法向 隸書的方向推進。
草書
草書是中國文字最為簡約的書體。“狂草”的得名，據傳是由於張旭，他每次作書前，多酒引發情緒，或助自然界的現象來觸發靈感，醉後呼叫狂走，再下筆作書。世人以張顛呼之。而懷素在他所書的《自敘帖》（左），曾引李御史丹云：“昔張旭之作也，時人謂之張顛，今懷素之為也，余實謂之狂僧，以狂繼顛，誰曰不可。”由上可知，“狂草”，一方面是由於所書時的疾速與詭奇，一方面是張旭、懷素所表現出來的顛狂態度而得。
本來草書是足以表現個人的性靈、氣度、學養與創造新的意境，但狂草的詭奇疾速、恣意縱橫、用筆之活、變化之能，於意境更多所啟發，韓愈在《送高閒上人序》中形容張旭草書說：“喜怒、困窮、憂悲、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平、有動於心，必欲草書焉發之。於物，見於山水、崖谷、鳥獸、蟲魚、草木之花、日月列星、風雨水火、雷霆霹靂、歌舞戰鬥、天地事物之變，可喜可愕，一寓於書。”草書到此境界，己經心物一如、神而化之，完全脫離了實用意義，是一種純粹的高度的藝術形式。歷代狂草大家還有黃庭堅、祝允明、王鐸、傅山等。
草書對一般人是難以辨認的，對於書寫的文字既不能完全了解，又 何從欣賞？書法是以漢字為基礎，漢字以點線組合，各種形態的點線，結合成千變萬化的圖形，以不同速度書寫的點線，猶如一串音符，高低轉折，抑揚頓挫，欣賞書法，就如聆聽樂曲中的鏇律與節奏。草書比起其它字型，書寫空間的排列、點線的對應，在筆觸比法上，更能自由的發揮，也就是草書最能表現書法藝術的精神。
楷書
楷書又稱正書，或稱真書。宋宣和書譜：“漢初有王次仲者，始以隸字作楷書”認為楷書是由古隸演變而成的。據傳：“孔子墓上，子貢植的一株楷樹，枝幹挺直而不屈曲。”楷書本筆畫簡爽，必須如楷樹之枝幹也。
初期“楷書”，仍殘留極少的隸筆，結體略寬，橫畫長而直畫短，在傳世的魏晉帖中，如鍾繇的《宣示表》（左圖）、《薦季直表》、王羲之的樂毅論 黃庭經等，可為代表作。觀其特點，誠如翁方綱所說：“變隸書之波畫，加以點啄挑，仍存古隸之橫直”。這是楷書典型的筆法筆觸。
東晉以後，南北分裂，書法亦分為南北兩派。北派書體，帶著漢隸的遺型，筆法古拙勁正，而風格質樸方嚴，長於榜書，這就是所說的魏碑。南派書法，多疏放妍妙，長於尺牘。南北朝，因為地域差別，個人習性、書風迥然不同。北書剛強，南書蘊藉，各臻其妙，無分上下，而包世臣與康有為，卻極力推崇兩朝書，尤重北魏碑體。康氏舉十美，以強調魏碑的優點。
唐代的楷書，亦如唐代國勢的興盛局面，真所謂空前。書體成熟，書家輩出，在楷書方面，唐初的虞世南、歐陽詢、褚遂良、中唐的顏真卿、晚唐的柳公權，其楷書作品均為後世所重，奉為習字的模範。
古人學書法有這一種說法：“學書須先楷法，作字必先大字。大字以顏為法，中楷以歐為法，中楷既熟，然後斂為小楷，以鍾王為法”。然根據多年實驗研究結果表明：初學寫字，不宜先學太大的字，中楷比較適合。
初唐三大書法家，歐陽詢、虞世南、褚遂良的楷書，都最適宜作中楷的臨摹範本。茲分別簡介如後：
歐陽詢的正楷，源出古隸，以二王體為基礎，參以六朝北派書風，結體特異，獨創一格，權威尤熾，其勢力深入社會，幾為學書的標準本。究其楷書特點，用筆剛勁峻拔，筆畫方潤整齊，結體開朗爽健。他的楷書碑帖代表作有《九成宮醴泉銘》、《化度寺碑》碑等。
虞世南的楷書，婉雅秀逸，上承智永禪師的遺軌，為王派的嫡系。雖源出魏晉，但其外柔內剛，沉厚安詳之韻，卻一掃魏晉書風之怯懦。其楷書代表作，當以《夫子廟堂碑》為最。
褚遂良的楷書，以疏瘦勁練見稱，雖祖右軍，而能得其媚趣。其字型結構看似非常奔放，卻能巧妙的調和著靜謐的風格，開創了前人所未到的境地，其楷書代表作，當以《雁塔聖教序》為最。
小楷，顧名思義，是楷書之小者，創始於三國魏時的鍾繇，他原是位隸書最傑出的權威大家，所作楷書的筆意，亦脫胎於漢隸，筆勢恍如飛鴻戲海，極生動之致。惟結體寬扁，橫畫長而直畫短，仍存隸分的遺意，然已備盡楷法，實為正書之祖。到了東晉王羲之，將小楷書法更加以悉心鑽研，使之達到了盡善盡美的境界，亦奠立了中國小楷書法優美的欣賞標準。
行書
行書，代表人物王羲之。行書的起源，相傳有兩種說法：
一、據張懷 《書斷》說：“行書者，乃後漢潁川劉德升所造，即正書之小訛，務從簡易，故謂之行書。”由是說而知：“行書”是“正書”轉變而成的。
二、據王僧虔《古來能書人名》云：“鍾繇書有三體： 一曰銘石之書，最妙者也；二曰章程書，傳秘書，教國小者也；三曰行押書，相聞者也。河東衛凱子 ，采張芝法，以凱法參，更為草稿。草稿是相聞書也。”由是而知行書亦稱行押書，起初當由畫行籤押發展而來。相聞者，系指筆札函牘之類。
行書的優點：張懷 《書議》說：“行書非草非真，在乎季孟之間；兼真者謂之真行，帶草者謂之草行”《宣和書譜》亦說：“自隸法掃地，真幾於拘，草幾於放，介乎兩者之間者，行書有焉。”行書既沒有像正書那樣規矩繁難，也沒有草書那樣狂放難認的弊病，因具有“不拘不放，易認好寫”的優點，所以筆札函牘，皆使用，兼以古今人學書，亦特別重視此體。久之已成為在社會上流行最普遍，在日常生活中最切實用的字型。在套用價值上來說，算得是最偉大的。故能自後漢相傳至今，歷久而彌新。行書的筆觸也就是筆法，較之燕書和楷書要靈活許多許多。
