參軍未入伍
曲延坤1949年1月在參軍熱潮中離開家鄉。但參軍未入伍，因是高小文化的“知識分子”，被選送到培養地方幹部的西海建校學習，結業後分配到濰河岸邊的昌邑縣工作。這是個民風淳樸、風光秀麗的地方。在工作中他產生了創作慾念，走向了業餘文學創作之路。
文學創作之路
起步時期
他的第一篇小說《收音員小王下鄉記》（1955年山東人民出版社）獲得好評，被收入《全國青年文學創作選集》和《農村文庫》，之後發表、出版的短篇小說《旅途》、《孫二牛的故事》等，也反映較好，著名作家王希堅，山大教授、文藝研究家孫昌熙都作過評說。認為小說貼近生活，語言清新，人物血肉豐滿，親切可信。他的創作很快便引起當地黨組織和上級文化宣傳部門的重視。
1955年他加入中國共產黨，1956年出席全國青年文學創作積極分子代表大會,並被選送到中國作家協會文學講習所學習。文講所是培養中國作家的最高學府，在那裡他聽了許多名家的講座，廣泛涉獵了古今中外名著，視野大開。
活躍時期
學習結業後，他由昌邑縣委宣傳部調進省文聯文學部，負責青年文學創作輔導工作。這是他從事文學創作的最活躍時期，相繼創作發表了《妹妹》（獲《山東文學》特別獎）、《槐花曲》、《張福貴》等數十篇小說、散文和報告文學作品，出版了中篇小說《腐朽的靈魂》（上海新文藝出版社），小說集《雙鳳》（山東人民出版社），還為沂蒙山區戰鬥英雄左太傳整理創作了長篇革命回憶錄《山中獵手》（山東人民出版社）。這期間的創作，他在對社會認識的層面上和對藝術的探索上，都有一些變化，作品既有頌揚，也有批判。他的中篇小說《腐朽的靈魂》和短篇小說《劉區長和他的愛人》，因是“干預生活”之作，出版和發表後反響強烈；但是1957年那個特殊年月，也差點遭到厄運。
1962年，由於工作需要，他轉做文藝編輯工作。先後擔任過《山東文學》小說組長、山東人民出版社文藝組（山東文藝出版社前身）負責人、《作家信息報》社主編等。這位從縣城走進省城的青年作家，深知編輯對作者特別對生活在基層的業餘作者的成長有多么重要。於是他放棄個人創作，全身心地撲到工作上去。
投入工作
在長期的編輯工作中，他為省內外山東籍著名作家峻青、曲波、馬少波、馮德英、李存葆等編髮過多部書稿；為王金年等30多名現已成為全國作協和省作協會員的初學作者發表過處女作；多次為業餘作者舉辦改稿會和學習班;數次組團到先進單位採訪創作，為數百名英模人物著書立說；此外還幫助輔導初學作者創作出版多部長篇小說。值得一提的是勝利油田王憶惠長篇《眷戀》的創作與出版。在勝利油田開發初期，10萬石油大軍中無一名文學作者。為了打開這個局面，他對油田工會幹部王憶惠長篇小說《眷戀》的創作，從研擬提綱、請假創作、稿件修改，直到定稿後介紹出版，進行了全過程地幫助與輔導。這部反映青年鑽井工人生活的長篇由山東文藝出版社出版後，省話劇院搶先改編成話劇《眷戀》，作為重點劇目晉京演出。被改編成電視劇的《眷戀》，也在中央電視台黃金時間播出，並獲得1987年度電視劇“飛天”獎。一部《眷戀》，影響和帶動了一大批作者破土而出，曾經是文學處女地的勝利油田，成了齊魯大地獨領風騷的文學沃土。由於他在編輯工作中不懈地堅持和努力。1988年獲得中國作家協會頒發的文學編輯榮譽證書。
調入作協
1978年，他被調入作協山東分會工作。擔任過秘書長、副主席和常務副主席。他是個乾什麼就想什麼的人，工作中他所想的只有一件事：如何讓齊魯大地多出作家，出名家；多出作品，出精品。在作協工作期間，他著重抓了以下工作：創辦並主持了全省第一期為期半年、擁有學員40名的文學講習所；組織召開過全省性中篇小說創作會、工農業題材創作研討會、作家作品討論會、兒童文學創作會、文學信息交流會等頗有影響的會議；多次組織作家深入生活，到基層掛職，赴中越邊境和東北三省訪問。為了更快更好地傳遞文壇信息，交流創作經驗，促進文學創作他還創辦了《作家信息報》。該報開始內部發行，經過試刊後改名為《作家報》（周報，四開八版），向全國公開發行。該報的問世，不僅得到全省文學界的歡迎，也成了全國作家的好朋友。在《作家報》創刊10周年之時，中國作協黨組書記翟泰豐致函祝賀，稱“作家報是文學百花園璀璨之星”。
在1988年召開的山東省作家協會第三次代表大會上，曲延坤當選為山東省作家協會副主席。
